— Здесь опасно? — поинтересовался я у Вийки, уже привычно следовавшей рядом, что позволяло спокойно разговаривать, не напрягая голоса.
— Сейчас везде опасно, — ответила та незамедлительно, — по всей марке стали появляться энты, а животные изменились, став сильнее и агрессивнее. Несколько раз уже устраивали рейды, вычищая гнёзда, но недели не проходит, как появляются новые твари. Хорошо ещё, они не суются далеко от своих лесов.
Из чащи, откуда-то слева, внезапно раздался далёкий злобный вой, заставивший девушку ойкнуть и тут же схватиться за лук. Едущие впереди погранцы приостановились, дождавшись нас и Сидор, найдя мой взгляд, приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.
Где-то с пару километров ехали в полном молчании, слушая поскрипывание сбруи и негромкий стук копыт по утрамбованной сухой земле колеи. Вой ещё пару раз долетал до нас, но, каждым разом всё тише, пока, наконец, не стих вовсе.
Немного расслабившись, мы вновь вернулись к привычному порядку движения. Чуть довернув коня в сторону юной пограничницы, тихонько уточнил, — Это волчья стая была?
— Это было то, что когда-то было волчьей стаей, — она зябко передёрнула плечами, — теперь эти твари стали размером с медведя. Очень быстрые. Маленькую группу разорвут вмиг.
— Даже магов?
— Даже магов, — серьезно кивнула Вийка, — если нападут неожиданно. Их не пугает огонь, они способны прорваться сквозь метровой ширины пламя. А шкура настолько крепкая, что её бесполезно рубить, пробивается только узким остриём копья или эстока.
— И как с ними боретесь?
— Тяжёлой пехотой, с поддержкой магов земли и воздуха, — вздохнув, ответила девушка, задумавшись о чём-то своём.
До следующего привала ехали в молчании.
Когда определили очередную остановку, на поросшей густой невысокой травой поляне, с небольшим кострищем посредине, видимо не единожды использовавшейся для этих целей, я, с чувством глубокого облегчения, соскочил с коня на землю, всё-таки долгие конные переходы были не самой моим любимым занятием. Внезапно сзади послышался тихий вскрик и, стремительно обернувшись, я увидел, как запутавшаяся в стремени девушка валиться с коня. Успел подскочить, подхватить, не дав рухнуть на землю.
Внезапно руки девушки обвили меня за шею, а её лицо, с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми губами оказалось очень близко…
Несколько секунд мы смотрели друг-другу в глаза, а затем она смущенно отвела взгляд, держась за меня, выпутала ногу и, встав на землю, медленно расцепила кольцо рук, скользнув, напоследок, ладонями по гамбезону.
— Спасибо, — покрывшись пунцовым румянцем, пробормотала скороговоркой, а затем умчалась к своим, стараясь не оглядываться.
Задумчиво проводив её взглядом, пару раз повращал на пальце инквизиторское кольцо, но больше ничего делать не стал. Обернувшись, увидел насупленных девчонок, буравящих меня недовольными взглядами.
— Что, приревновали? — спросил, хитро прищурившись.
— А что она вешается на тебя, как какая-то… — буркнула Эльза.
— Ну вы же видели, что у неё нога запуталась.
— Да, да, конечно, — вклинилась Рийя, — что я не понимаю что-ли, что это не нога у неё запуталась, а в другом месте зачесалось.
— Вы преувеличиваете. И хватит пока разговоров, привал короткий, а коням нужен отдых.
* * *
Когда, уже в гарнизоне, представлявшем собой маленькую крепость, с единственной башней по центру и квадратом высоких стен с пристроенными к ним казармами и конюшней, они определились на постой, и девчонки, по обыкновению, решили помочь своему господину разоблачиться.
Каково же было их удивление, когда, внезапно, из кармашка гамбезона выпала вложенная туда записка.
Вовремя среагировавшая Каррин, тут же наступила на неё ботинком, пока Павел не увидел, а затем аккуратно подняла, положив себе в карман и многозначительно переглянувшись с остальными.
Казармы были наполовину пусты, поэтому, дружно пожелав господину спокойной ночи, они зашли в выделенную им по соседству, рассчитанную на шестерых комнату. Усевшись на кроватях, переглянулись и Эльза, на правах старшей, потребовала, — Читай.
Развернув записку, Каррин вгляделась в мелкий почерк, хмыкнула, а затем повторила вслух, — Дорогой Павел, приходи сегодня в полночь на конюшню. Буду ждать, твоя Вийка.
— Вот шлюха! — рубанула воздух ладонью Мерв, — только Пашу увидела и сразу ноги побежала расставлять. На конюшню зовёт. Хочет, небось, чтобы взнуздал кобылку.
— Фу, — передёрнула плечиками не готовая к подобным грубостям Отришия, — не говори так.
— Считаешь, она его зовёт лошадиные масти пообсуждать?
— Нет, — девушка чуть покраснела, но решительно ответила, — я тоже думаю, что она хочет с ним ну… это самое. Просто ты это сказала так некультурно.
— Культурно-некультурно, но сомнений, думаю, ни у кого на счёт этой сучки нет, — подытожила Рийя.
— И что делать?
— Ну, самое главное мы уже сделали, — посмотрела Эльза на произнёсшую это Каррин, — перехватили записку. Теперь надо решать, что делать с этой Вийкой.
— Замочить сучку! — заявила кровожадно Мерв, для острастки стукнув кулаком по спинке кровати.
— Во-первых, не ори, — поморщилась Эльза, — во-вторых, что за мысли такие — мочить. Мы что, гильдия убийц?
— И что, просто так ей спустим подобное?
— Нет, — ответила Мерв Эльза, взяв записку в руки и задумчиво помяв ту пальцами, — Павла я готова делить только с вами, но никак не с какими-то посторонними девками. Поэтому предлагаю всё-же наведаться в полночь в конюшню и устроить ей «тёмную». Пусть знает как на чужой каравай рот разевать. Ну что, все согласны?
Остальные дружно закивали, единогласно принимая план.
— Вот и славно, — улыбнулась девушка, — а пока обсудим порядок действий.
* * *
Элла в обличии Вийки, нервно посматривала по сторонам, прячась в густой тени возле конюшни, там, куда не падал лунный свет. Хоть она и была полна решимости, но некий червячок сомнения её гложил. Полагаться на магию было глупо, никакая магия не обгонит мысль, инквизитору хватит мгновения, чтобы накрыть всё вокруг антимагическим полем, поэтому ставку она сделала на самый обычный кинжал. Ни грамма магии, только двадцать сантиметров честной стали, что легко пробьёт человеческое тело, каким бы опытным и сведущим магом или инквизитором ни был его хозяин.
Вот только, чем ближе была полночь, тем сильнее одолевали девушку сомнения. Если выяснится, что она убийца, её ждёт казнь. Война уже на пороге, а в приграничье инквизиция не слишком будет разбираться в её мотивах.
«Нет, — остановила она себя, — никаких пораженческих мыслей. Я должна отомстить за товарищей и точка».
