Ловко поймав ладонью увесистый кругляш, девушка повертела его и так и сяк, чуть-ли не назум попробовав и обнюхав, затем уважительно произнесла:
— Серьёзная вещь, судя по остаточной магии, заклинание иллюзии мастерского уровня.
Веки чуть прищурились и она спросила:
— И откуда такое чудо у простого сотника? Этой вещице цена такая, что мы втроем если только все заначки выпотрошим, то наскребём. Вот только её ещё пойди купи. Чёртова инквизиция давно запрет на свободную продажу наложила. А без хороших связей на чёрном рынке тебя или сдадут сами или кинут на деньги.
— Такую да, — кивнул я, — не купишь. Вот только это имперский легион, девочки, если знать где искать и дружить с интендантами, то и не такое достать можно.
— А инквизиция? — спросила прислушивающаяся к нам Малышка.
— А что инквизиция. Легион большой. К тому же война. Написал — утрачено в ходе боевых действий и прощай. Главное самому в это верить и… — тут я прикусил не в меру развязавшийся от алкоголя язык. Да, с помощью ментальной магии кольца мы понимаем когда человек лжет, но только когда он делает это осознанно. Если он забыл какой-то факт, то никакая магия не сможет доказать, что он его знал.
— В общем, есть способы, — чуть скомкано закруглил я объяснение.
— Люди, — фыркнула Стрелок, — что с вас взять. Только и можете, что воровать друг у друга.
Этот пассаж я решил оставить без внимания, эльфийка, в отличии от двух других, любым своим словом так или иначе пыталась высказывать своё презрение мне как человеку. Впрочем, от остроухой другого и не ожидалось.
— Так значит, вам не нужна голова? — раз уже третий снова уточнил я.
— Да нет же, — слегка раздражённо произнесла гномиха, — ты пойми, нам эта награда, от какого-то там герцога ни в одно место не упёрлась.
— А я думал, он вас нанял?
— Не правильно думал, — огрызнулась та, — третий раз тебе говорю, никто на твою награду не покушается.
— Жадный человечишка, — добавила тут же Стрелок, протирающая в этот момент свой лук бархатной тряпочкой.
— А если вы не на него работаете, то зачем вам этот инквизитор нужен был? — вновь поинтересовался я.
Общаясь с ними, я всё больше убеждался, что с одной стороны они работали не из-за какой-то мести, а с другой слишком близко к сердцу принимали свои неудачные покушения. И на обычную досаду профессионального киллера на неудобную цель, это не походило. Оставалось аккуратно разобраться, в чём тут дело.
Вновь поляну с костром накрыла тишина. А я поймал очередные молчаливые переглядывания. Как и в прошлые разы.
— Ох, да ладно, — неожиданно произнесла Ведьма, — тоже мне, великий секрет. Всё-равно ничего не вышло.
Я замер, боясь спугнуть удачу, а девушка продолжила, с отвращением глядя на тлеющие угли:
— Инквизитор этот был нашим входным билетом, туда, откуда нас выпнули за ненадобностью, как собак.
— Я бы рискнул предположить, — осторожно произнёс я, — что это какие-то ваши дома, эльфов, вампиров и гномов, но гномья гора вроде уничтожена…
— Слушай, Фадранг, — сощурилась вампирша, — ты точно ничего не замечаешь?
— Э-э… — протянул я, — а, что именно, я должен был заметить?
— Он опять издевается, — прошипела эльфийка, схватив пустую бутылку, швырнула через костёр в меня.
Метко швырнула, снайперша хренова, если бы я не уклонился в сторону, точно в лоб бы прилетела, а так разлетелась кусочками, встретившись с древесным стволом за моей спиной.
— Не издеваюсь, просто не пойму, — ответил я, вернувшись опять в вертикально-сидячее положение.
— Мы не чистокровные, — после недолгой паузы, ответила вампирша. — Мы все наполовину люди, даже эта, — она кивнула в сторону Стрелки, — как бы не фыркала, но тоже наполовину человек. Любой вампир, эльф или гном это бы сразу определил.
— Но… как? — удивлению моему небыло предела. Слишком уж разные виды. Нельзя просто взять и трахнуть эльфийку. Вернее можно, но полуэльфы от этого не появятся. Как и полугномки с полувампиршами.
— А это надо спросить у того кто нас создал, — ответила Малышка.
— И кто это был?
— Хороший вопрос, — ответила Ведьма, — мы не знаем. Просто знаем, что нас создали. Затем тренировали, обучали магии, изучали. А в один прекрасный день объявили, что мы бесполезны и выкинули как ненужную вещь.
— А работа наёмными убийцами?
— Самое простое, чем мы смогли заняться. Нас учили сражаться, каждую по своему. Выбор был или пойти в бордель или убивать. Поэтому долго думать не пришлось.
— Сурово, — произнёс я, — но почему инквизитор был для вас обратным билетом?
— Потому что слуга нашего создателя нас нашел и передал, что если мы поучаствуем в охоте на одного человека, то, возможно окажемся не такими бесполезными, как он посчитал изначально.
— То есть, он предложил это вам троим и вы согласились? — уточнил я.
— Предложил он четверым, — за вампиршу ответила гномка, — с нами была ещё одна наша названная сестра — тёмная полуэльфийка, только она посланца отправила к демонам.
— Почему?
— А чёрт её знает, — пожала плечами девушка, — сильно была обижена, наверное.
— И где она теперь?
— Кто знает, возможно отправилась к тёмным эльфам.
— А они её не убьют? — с сомнением уточнил я.
— Тень-то? — вампирша, взяв слово, покрутила в пальцах отдельно свисающую прядь волос у виска, — может и убьют, но у тёмных матриархат и они не такие ублюдочные расисты как светлые.
Тут я посмотрел на сидевшую напротив эльфийку, что продолжала молчать весь разговор, и заметил, как побелели её пальцы сжимающие лук.
— Да, ты прав, — перехватила мой взгляд Ведьма, — наша остроухая сестрица попыталась разок сунуться к родственникам в королевство, еле ноги унесла. Там за один намёк на помесь с человеком — казнят всех не задумываясь.
— А Малышка? — кивнул я вампирше на отвлёкшуюся гномку, что пошла куда-то за деревья окружавшие поляну.
— Хех, сотник, — растянула вампирша губы в улыбке, — ты хоть раз слышал про женщин гномов?
— Нет. — Отрицательно качнул я головой.
— И никто не слышал. А всё потому, что их нет. Как уж это провернул наш создатель, чтоб ему икалось, я без понятия. Но когда, эксперимента ради, мы открылись одному гному, так тот как стоял, так и хлопнулся без сознания. А затем попытался нас убить, что-то вереща про попранные устои.
— Ну а ты сама, к вампирам?
— Не, не, не, — замотала головой та, — мне и ходить не надо, чтобы понимать, что мне там сцедят кровь, всю, до последней капли.
— То есть, вы изгои, у своих народов?
