— Командир! — раздался за спиной крик и, обернувшись, я увидел штук семь караульных с моего отряда.
Быстро сориентировавшись, поднял кверху автомат и закричал:
— Стрелять очередями, веером, — и, подавая пример, стал строчками огненных шариков полосовать небо.
Остальные караульные тут же последовали моему приказу и воздух мгновенно наполнился злым огненным роем мгновенно очистившим над нами квадрат неба от вампиров.
Следующую волну встречали уже серьёзно. Если в первый момент сыграл роль и фактор неожиданности, и эффект от массовости нападавших, то во второй, прожекторы успели заранее поймать в фокус вновь приближающуюся вражескую тучу и по ней с земли стало стрелять всё, что только могло стрелять. Но даже через такой плотный огонь, через самый настоящий нескончаемый поток арбалетных болтов, вампиры прорваться смогли и вновь понеслись к земле вспыхивающие пламенем разбивающиеся при ударе горшки, дротики, кустарные взрывающиеся бомбы и даже камни, очень похожие на выковыренные из мостовой булыжники.
Затихло всё только под утро, когда мы уже валились с ног от усталости, но приближающийся рассвет угнал вампиров обратно под защиту стен и удалось урвать пару часов сна, прежде чем меня снова выдернули на совещание к генералу.
Штабной палатки не было, после прямого попадания, сгорела дотла, вместе со всем содержимым, благо никого в ней ночью не было, поэтому совещание проводили на свежем воздухе, что Андрису настроения не добавляло.
Когда я пришел, разбор полётов был в самом разгаре. Генерал допрашивал одного из легатов.
— Почему вовремя не был обнаружен противник? — отрывисто и зло спрашивал с вытянувшегося в струнку подчинённого командующий, — где слухачи были? Спали?! Почему не подали сигнал тревоги?!
— Виноват, — глухо произнёс тот, — не спали, перед налётом пост звукового наблюдения был скрытно противником уничтожен, поэтому вовремя подать сигнал тревоги не смогли, а когда патруль это обнаружил, было уже поздно.
— Поздно, это ты прав, — сдерживая себя, чтобы не сорваться на крик, прорычал Андрис, посмотрел на своего начштаба, задал вопрос тому, — какие потери?
— Пятая часть, — устало произнёс тот, которому, похоже, в отличии от меня даже двух часов на сон не выделили.
— Сколько?! — выдохнул кто-то и по толпе командиров прокатился нестройный гул, было видно, что многие неприятно удивлены и ошарашены такой огромной цифрой.
— Это общие, — пояснил начштаба, — из них убитыми не меньше четверти, и ещё четверть тяжелораненых, остальные легкораненые но ими некому заниматься, госпитали переполнены, задействованные целители сейчас работают только с тяжёлыми, чтобы стабилизировать их состояние. Быстро вернуть в строй никого не получится.
— Вот так, — вымолвил Андрис, — одна ночь и пятой части армии нет.
— Вампирам тоже хорошо досталось, — произнёс кто-то.
Остальные поддержали это высказывание одобрительными выкриками.
Правда в этом тоже была. Поутру убитые, не обратившиеся обратно в человеческие, тушки вампиров рассыпались прахом и теперь всё пространство за лагерем, да и внутри тоже, было засыпано тонким слоем серого пепла поднимающегося в воздух от лёгкого дуновения.
— Считаете, что они понесли сравнимые потери? — немедленно уточнил генерал и все мгновенно притихли. Брать ответственность за предположения никто не хотел, а о точных цифрах вражеских потерь оставалось только гадать, пепел к делу не пришьёшь.
— Кто поручится, что они не не устроят ещё парочку подобных налётов? — Андрис прошелся вдоль стоявших полукругом командиров, заглядывая каждому в глаза, — ты, или может быть ты? А может доблестный легат девятого легиона мне расскажет? У которого суммарные потери почти треть от легиона составили?
Названный легат побледнел, глядя на командующего, затем, как легат первого легиона до этого, опустил голову и хмуро произнёс:
— Виноват.
А затем Андрис увидел меня. Подошел, долго-долго глядя в глаза, затем спросил:
— Ну что, старший инквизитор, может ты хоть чем обрадуешь?
— Есть один вариант, — ответил я, стараясь казаться уверенней, чем был на самом деле. Но генерал и в самом деле был прав, ещё один такой налёт и победа наша будет пирровой, если вообще будет.
— Говори.
— Там, — я махнул в сторону выхода из лагеря, — стоит боевая машина созданная магами с инженерной кафедры Академии. Под прикрытием её брони, мы сможем быстро пересечь пригород, эти лачуги машина просто снесёт на ходу, а затем вышибить ворота и связать боем противника за ними. Сразу за нами будут идти автоматчики из караульных, они поддержат огнём и, подойдя ближе к стенам, прижмут вражеских магов антимагическим полем, так мы обеспечим безопасный коридор для армии, ну а дальше уже дело за вашими легиона, генерал.
— Звучит несколько фантастически, — со скепсисом в голосе произнёс Андрис, — особенно в отношении этой вашей боевой металлической колесницы.
Да уж, обозвать танк колесницей… Но что с них взять, в этом их магическом средневековье.
— А другого варианта, чтобы без больших потерь, я не вижу, — ответил ему.
И командующий, ещё раз взглянув мне в глаза, помедлил и коротко кивнул:
— Действуй, Ширяев.
— А вы, — окинул Андрис орлиным взглядом остальных, — готовьте легионы к бою.
Глава 27
— Паша!
Я как раз ковырялся в люке танка, присобачивая калаш креплениями внутри башни, но услышав знакомый голос, от неожиданности дёрнулся, ударившись о край люка, хорошо ещё, был в шлеме, поэтому обошлось без травм, обернулся, выглядывая из танка.
Не доходя до боевой машины несколько метров, стояли и мялись все пять моих вассалок, не решаясь подойти ближе.
«Догнали таки меня», — подумал я, но уже без какого-либо раздражения, всё-таки неделя прошла, с той ночи когда они решили высказать недовольство своему сюзерену.
— Ну привет, девчонки, — произнёс я, спрыгнув на землю к ним и, обтерев ладони о комбинезон, которым меня одарил Глушаков, чтобы удобнее было сидеть в танке.
Стянул с головы шлем, опёрся о стальной борт, посмотрел с прищуром:
— Угомонились?
Они переглянулись, а затем Эльза вышла вперёд, делегаткой от них всех и нерешительно остановилась передо мной.
— Паш, — снова произнесла она, — ты на нас не злишься?
— Нет, — ответил я с лёгкой полуулыбкой, — не злюсь, вы такие как есть, и за это вас люблю. Но только и меня вам не переделать. Я тоже такой какой есть и по другому не могу.
— Мы знаем, — со вздохом сказала девушка, — просто когда услышали про этих трёх су… В общем, мы больше так не будем.
— Точно? — с лёгким подозрением переспросил я.
