Выходит, Дедушка знал обо всём? Поэтому не нагнал её? Старый лис обвёл Дару вокруг пальца, ведь изначально понимал, что она убежит теперь, когда над ней нет власти Мораны, и так подстроил, чтобы Дара очутилась рядом с Ярополком, как того желал Хозяин леса.
– Дарина, – из глубоких раздумий вырвал низкий голос, – иди сюда.
Ярополк похлопал по свободному месту на лавке рядом с собой. В избе остались дети и две женщины, хозяйничавшие у печи, они оглядывались с любопытством на «знахарку». Дара поднялась и подошла к столу. Кроме лавки, на которой сидел Ярополк, было немало свободного места, но князь настойчиво приглашал сесть рядом.
– Не стесняйся, – улыбка его начинала раздражать.
Дара обошла стол и села напротив князя.
– Вот, значит, как, – хмыкнул он.
Девушка положила перед собой руки на стол и посмотрела прямо в голубые глаза.
– Значит, так, – согласилась она. – Не пристало простой знахарке сидеть подле тебя, Великий князь.
– Это мне решать.
Не удалось сдержать улыбку. Встреча вышла такой лёгкой и простой, словно не было ни побега, ни смерти Горяя и Добравы, ничего, что давало Ярополку право злиться.
– Слышала, ты идёшь в Лисецк, – произнесла Дара.
– Как видишь. К началу весны нужно подготовить войска. А ты чем была занята?
– Пряталась от твоего брата.
Князь покосился на притихших у печи женщин, те заметили его внимательный взгляд и принялись с особым усердием греметь горшками.
– Об этом позже, – решил Ярополк. – Лучше скажи мне, как ты спаслась из Совина после всего, что натворила?
– Как ты догадался? – от удивления Дара растеряла всякое почтение перед Великим князем, уставилась на него во все глаза. – Разве других ведьм нет на свете? Это мог быть кто угодно.
– Мог бы, но мои люди приглядывали за тобой, так что я знаю наверняка.
Ярополку понравились её удивление и испуг, он улыбнулся весело и добавил, дразня:
– Не ожидала же, что просто так тебя оставлю?
– Ты своё не упустишь, Великий князь.
Он кивнул.
– Не упущу, – от пронзительной голубизны глаз хотелось спрятаться, но Дара стойко смотрела в ответ. – Но довольно пустых разговоров. Ты всерьёз решила пойти ко мне на службу?
– Нет, вообще-то, меня поймал и силой привёл твой человек, я пыталась убежать.
– Поймал тебя? – удивился Ярополк, и тут-то Дара пожалела о развязавшемся не к месту языке. Теперь князь знал, что она слаба.
Но, может, так было даже к лучшему. Посчитав её беспомощной, князь не будет ожидать нового побега.
– После пожара я немного… приболела и растеряла часть сил, мне нужно время восстановиться.
– Как много времени?
– Не знаю, со мной не бывало такого прежде.
Лечение Здиславы поставило на ноги и даже помогло плести заклятия, но после обряда волхва Дара чувствовала себя чуть ли не слабее, чем после пожара и мести Тавруя.
– К весне успеешь? – нетерпеливо допытывался Ярополк.
– К весне, думаю, да, – уклончиво ответила Дара.
– Хорошо, – князь встал из-за стола, показывая тем самым, что разговор окончен. – Голодна? Провожу тебя к одной девице, которая идёт с отрядом. Она поможет тебе подобрать одежду потеплее и накормит ужином, заодно найдёт для тебя постель. В походе с этим непросто, особенно зимой.
Ярополк накинул на плечи шубу, распахнул широко дверь и вышел в сени, выпустив тепло из избы.
Жадно, с наслаждением князь выдохнул, выпуская струю пара изо рта.
– Бодрит, – протянул он, потягиваясь.
– Да, – проговорила чуть недовольно Дара и запахнула тулуп.
Она не стала расспрашивать о девице, которую упомянул князь, подумала только, что то должна была быть или кухарка, или «походная жена», но при одной лишь мысли о второй тут же невзлюбила девицу с отчаянной женской ревностью.
С другой стороны, разве не стоило радоваться, что у Ярополка была полюбовница? Если так, он не будет обращать внимания на Дару, и коварная задумка Дедушки ни к чему не приведёт.
«А она и так ни к чему не приведёт. Я же не дурочка безмозглая, чтобы после всего связаться с князем», – напомнила себе Дара и отвела поспешно взгляд от широкой спины Ярополка.
Он шёл чуть впереди, осматривал людей, собравшихся у костров, наблюдал за порядком и примечал что-то для себя, а Дара перебирала в воспоминаниях всех, кого она встречала в Совине.
– Это были Стрела и тот бугай с ним, да? Это твои люди?
– Нет, эти сволочи как раз моих людей и убили, но до этого я успел получить весточку про твою жизнь у целителя.
– Убили? У нашего дома, да? Как-то поутру стражники нашли двух ратиславцев прямо перед нашим крыльцом.
– Подробностей они мне не рассказали, – пожал плечами Ярополк.
– Погоди, князь, а их ты откуда знаешь?
Ярополк не ответил, он зашел в ближайший двор и поднялся по проседающим под его весом ступеням, толкнул дверь в избу. Дара даже не успела зайти внутрь, когда услышала знакомый звонкий голосок:
– Князь! Проходи, проходи, пожалуйста. Мы уху варим, скоро уже будет готова. Останешься с нами к обеду?
Голосок щебетал весело, словно птичка, радующаяся весеннему солнцу.
Ярополк прошёл в избу, а Дара застыла в нерешительности у приоткрытой двери. Стало страшно, что она переступит порог, и надежда пропадёт.
– Я гостью привёл, – услышала она Ярополка. – Пригласи внутрь, а то она стесняется.
– Кто такой скромный? – хохотнул другой мужской голос.
Топот и смех зазвучали в избе. Дверь распахнулась нараспашку.
– Стрела? – вырвалось в недоумении у Дары.
Из-за плеча разбойника выглянуло знакомое личико, усыпанное веснушками.
– Дарка! – завизжала радостно Веся и кинулась сестре на шею.
Из глаз брызнули слёзы. Дара застыла, не в силах поверить своему счастью. Веся расцеловывала её щёки, приговаривала что-то неразборчиво, а Дара стояла и плакала.
– Ты плачешь? Тебе больно? – испугалась Веся. – Случилось что?
– Я… я не… ты разве меня не ненавидишь?
Сестра немного отстранилась, заглянула в глаза.
– Как я могу ненавидеть тебя, Дарка? – и Веся прильнула к ней, уткнулась носом в ухо. – Я всё думала-гадала, увижу ли тебя опять. Родная, я так скучала.
Молча они стояли, обнимались, позабыв обо всём на свете, пока от двери не послышалось смущённое покашливание:
– Девчат, пошли в избу. Холодно всё-таки.
Стрела наблюдал за ними растерянно. Нечто неуловимое переменилось в нём, и Дара не сразу смогла найти этому объяснение. В одной лишь рубахе он выглядел пусть не беззащитным, но очень человечным. Будто не лихой разбойник, что вывел её сестру из горящего Совина, а обычный парень.
