– Ах ты, топкая жабья заводь! Я надеялась, что успею ещё принять душ и переодеться до прихода Луциана, – воскликнула бабушка Луна.
– Это не важно, – ответила Майла.
Она сама тоже выглядела не особо привлекательно. Ей точно потребуется несколько часов, чтобы смыть клейстер с волос и расчесать локоны. К сожалению, Майла не знала ни одного заклинания для удаления обойного клея. Нужно его срочно придумать!
– Кто-то идёт через сад, – мрачно произнесла бабушка.
– Луциан, – прошептала Майла.
Сдавленно пропищав, Уилбур спрятался под испачканными клеем волосами Майлы.
– Ну что, мои дорогие, развели костерок? – вкрадчиво пролепетал Луциан, ещё когда был в нескольких метрах от них. – Ни сосисок на гриле, ни вкусного жаркого? И даже курочки нет?
Он вышел из темноты. Свет костра озарил его лицо красноватым оттенком, и оно показалось Майле ещё более зловещим, чем когда-либо.
– Мы просто сжигаем старые обои, доставлявшие нам неприятности, – сухо ответила бабушка Луна. – У нас нет повода для праздничного пикника у костра.
– Жалко, – заявил Луциан, присаживаясь прямо на траву к огню.
Майла от души понадеялась, что он отморозит себе зад. А если его искусают муравьи, будет ещё лучше!
Огонь потрескивал так, словно жаловался на присутствие Луциана. Майла поворошила в костре палкой, чтобы сжечь последних нарисованных гномов.
Наконец бабушка Луна откашлялась.
– Я подумала, – объявила она, – и пришла к выводу, что сотрудничество с тобой может принести некоторые преимущества.
При свете костра Майла увидела, как на лице Луциана расплылась волчья ухмылка.
– Прекрасно, – сказал он, и это прозвучало как рычание. – Я знал, Луна, что ты очень рассудительная. Ты не пожалеешь о своём решении. Совместными усилиями нам удастся схватить Юпитера Семирога.
– Надеюсь, – пробормотала бабушка.
– А что вы такое сжигаете? – Луциан протянул руки, растопырив пальцы. – Я чувствую магию!
– Обои из детской комнаты, – ответила бабушка. – Юстус сам нарисовал на них гномов, но, к несчастью, они оказались порталом для призраков.
Луциан приподнял брови.
– О! Похоже, вас посетили непрошенные гости?
– Можно и так сказать, – подтвердила бабушка. – Жутко назойливые полые призраки. Майла думала, что это гоблины, но, к счастью, они оказались ненастоящими.
– Очевидно, дом всё ещё полон энергии Юпитера, – заметил Луциан. – Может, мне ещё раз всё осмотреть? Я мог бы устранить возможные источники опасности.
«Пожалуйста, пожалуйста, скажи нет!» – мысленно умоляла свою бабушку Майла. Она не хотела, чтобы Луциан обыскивал дом, заглядывая в каждую комнату. Тогда она больше не сможет чувствовать себя комфортно ни в одной из них.
– Ах, Луциан, – голос бабушки приобрёл насмешливый тон. – Я закончила Академию второй по успеваемости в нашем выпуске. Думаю, что я и сама могу распознать возможные источники опасности.
– Я предложил это из лучших побуждений, – немного обиженно произнёс Луциан. – Как хочешь. – После короткой паузы он добавил: – А почему ты стала только второй, Луна? Ты ведь всегда сдавала экзамены гораздо лучше всех однокурсников.
Бабушка Луна вздохнула.
– Во время экзамена по непосредственной магии на меня вдруг словно затмение нашло. Я перепутала несколько заклинаний и, к сожалению, чуть не завалила экзамен. Это снизило мой средний балл. – Она вновь вздохнула, вспомнив об этом. – Я до сих пор убеждена, что это была не моя вина: кто-то наложил на меня тёмное заклинание. После экзамена я обнаружила в кармане дохлого майского жука – и это в начале августа!
– «Заклинания с использованием животных, вызывающие провалы в памяти и кратковременную амнезию», – процитировал Луциан. – Это один из первых уроков по чёрной магии. Ты права, Луна, в этом наверняка кто-то был замешан.
– Как подло! – вырвалось у Майлы. Этой истории она тоже не знала. – А нашли того, кто с тобой это сделал, бабушка?
– Конечно, нет, – ответила та. – В то время я подозревала, что это дело рук моей бывшей подруги Мирабеллы, но теперь я уже в этом не уверена. Это также мог быть Валентино, мой конкурент. Он несколько раз спрашивал меня, что со мной произошло на том экзамене.
– Валентино Квинцо? – уточнил Луциан.
Бабушка Луна кивнула.
– В качестве поощрения за свои достижения в учёбе он получил от Академии летающую метлу, древко которой было украшено волосами единорога. Лучшую из лучших. Н-да…
– Такие мётлы теперь запрещены из-за конвенции об охране животных, – заявила Майла. – Мы недавно это проходили в школе. Слишком много единорогов оставались практически без грив или хвостов. Поэтому Магическое правительство взяло единорогов под строжайшую защиту.
– Валентино Квинцо, – задумчиво повторил Луциан. – Кто бы мог подумать – образцовый студент! Позже о нём ходили скверные слухи, но у его родителей каждый раз получалось его обелить. Они ушлые адвокаты.
– Так ты думаешь, что Валентино мог заниматься чёрной магией? – решила выяснить бабушка Луна.
Луциан тихо рассмеялся:
– А кого она не манит? Бьюсь об заклад, Луна, даже ты об этом когда-то подумывала.
Бабушка решительно отвергла эти подозрения:
– Белая магия предлагает достаточно возможностей, и я предпочитаю достигать своих целей законными средствами.
– А с помощью незаконных иногда выходит проще и быстрее, – заметил Луциан.
Повернувшись к нему, бабушка Луна скрестила руки на груди.
– Я не допущу, чтобы ты вёл подобные речи при моей внучке, Луциан! Майла должна стать хорошей волшебницей! Если у меня возникнет ощущение, что ты сбиваешь её с истинного пути, я тут же отменю своё решение!
– Эй, остынь, Луна! – Луциан успокаивающе поднял руки. – Я не буду делать ничего такого, что могло бы внушить твоей внучке скверные мысли, обещаю тебе!
– Ну хорошо, – приглушённо буркнула бабушка.
После нескольких минут молчания она спросила:
– И как мы будем искать Юстуса?
– Он, должно быть, где-то скрывается, – сказал Луциан. – Служба магического контроля проверит, использовал ли он свою банковскую карту в последние несколько дней. В конце концов, ему нужно что-то покупать или снимать деньги в банкомате. Мы также попытаемся засечь его мобильник. Думаю, он у него есть.
Майла кивнула.
– О да, он часто разговаривает по нему с дочерью.
– Ну вот. – Луциан встал и отряхнул брюки. – Луна, тебе лучше просмотреть его бумаги. Вдруг у него есть загородный дом или хижина где-нибудь в горах, где он может затаиться. Важна любая малейшая подсказка. – Он задумался. – А он мог поехать к своей первой жене?
