– Нет… не думаю.
Ниневия поднялась с помощью Майлы.
– Где бабушка Луна?
Сердце Майлы сжалось от страха.
Ниневия щёлкнула пальцами свободной руки. Появившаяся искра разрослась в светящийся шар. В его молочном свете девочки увидели… пустоту. Они оказались в пустом коридоре. Или это больше похоже на ущелье? Кое-где из стены слева и справа торчали толстые корни.
– Где… где бабушка Луна? – обеспокоенно повторила Майла.
– Похоже, мы потеряли её, – сдавленно ответила Ниневия. – Я держала её за руку. До самого конца.
– Я тоже, – сказала Майла.
По крайней мере, она не могла вспомнить, как отпустила бабушкину руку.
Ужас нарастал в ней. Если и бабушка Луна тоже исчезла… Майла судорожно проглотила подступивший к горлу комок. Только бы сейчас не разреветься! Это ничем не поможет!
– Мы должны её найти, – пробормотала она. – Может, нам повезло, и она приземлилась где-то неподалёку.
Подруги пошли по тёмному коридору. Они крепко держали друг друга за руки. Перед ними плыл светящийся шар. Майла старалась не думать о пауках или змеях, которые могли прятаться в темноте. Девочки по очереди звали бабушку Луну. Наконец они услышали вдалеке слабый голос.
– Я здесь…
Ниневия и Майла бросились бежать – так быстро, как могли в темноте. В конце коридора мерцал голубой свет. Там колыхались несколько теней. У Майлы затеплилась надежда: может, бабушка Луна уже нашла Офелию!
Но подойдя ближе, девочки увидели, что бабушка стоит рядом с конём. Тот устало повесил голову. В голубоватом свете Майла смогла разглядеть, что он в очень плохом состоянии. Под кожей отчётливо выступали рёбра. Что делает бедный конь в этом мрачном мире?
Бабушка Луна, положив руку на его шею, посылала ему свою магическую энергию, чтобы придать коню силы. Она грустно повернула голову, когда девочки подошли к ним.
– Пропавший пегас, – объяснила она. – Он, должно быть, здесь уже несколько недель. Это просто чудо, что он выжил. Руккола заплакала бы, если бы его здесь увидела.
Только сейчас Майла заметила, что у коня есть крылья. Они безвольно свисали по бокам, рваные и дырявые. С такими крыльями пегас точно больше не мог летать!
– Он поправится? – спросила она.
– При хорошем уходе – да, – ответила бабушка. – Даже если он никогда уже не полетит.
– Что нам с ним делать? – поинтересовалась Ниневия.
– Нужно как-то выбраться из этой темноты, – сказала бабушка. – Пегасу нужны трава и вода.
Им ничего не оставалось, кроме как продолжить путь по коридору.
Копыта пегаса глухо стучали по земле. По крайней мере, у него всё ещё достаточно сил, чтобы сопровождать девочек и бабушку Луну.
– Бедняга!
Майла сочувственно погладила его шерсть. Она была грязной и растрёпанной. А когда-то пегас был таким великолепным животным. Майла вспомнила, как примерно год назад он появился у Рукколы. У неё ему предстояло доживать свой век, но он по-прежнему производил на всех сильное впечатление.
Бабушка Луна шла впереди. Два светящихся шара, синий и белый, плыли рядом с ней. Майла слышала, что бабушка бормочет заклинания на древнем языке. Но не поняла ни единого слова. Вероятно, эти заклинания должны были защитить их.
Спустя целую вечность темнота стала рассеиваться. И наконец они вышли на солнечный свет. Перед ними лежала очаровательная долина с зелёными лугами и цветущими деревьями. В этом мире, похоже, была весна. Справа от них журчал прозрачный ручей. Пегас тут же направился к воде и долго пил.
Когда Майла обернулась, она увидела, что они вышли из горы. Видимо, тот проход тянулся сквозь неё, словно туннель.
– Мы могли бы оказаться и в худшем месте, – заметила Ниневия, разглядывая чудесный пейзаж. – Это похоже на рай!
– Подождём, – мрачно промолвила бабушка Луна. – Мы должны быть готовы ко всему. Может, эта долина принадлежит дракону, или мы встретим троллей. – Она принюхалась.
Майла сделала то же самое, но ничего необычного не почувствовала. Напротив. Сладкий цветочный аромат просто завораживал. Залитый солнцем луг так и звал прилечь и счастливо смотреть в небо. Майла практически заставила себя вспомнить, зачем они здесь. Ах да, найти пропавшую Офелию…
Тем временем пегас начал щипать траву.
Бабушка Луна, создав с помощью заклинания скребок и щётку, принялась чистить его шерсть. При этом она держала ухо востро, то и дело недоверчиво принюхиваясь.
Майла прикрыла глаза рукой. Офелии нигде не было видно. Возможно, она лежит сейчас где-то в высокой траве, заснув от изнеможения.
– Офелия звала на помощь, – вспоминала Ниневия. – Если она приземлилась здесь, чего ей бояться?
Майла пожала плечами.
– Не представляю.
Солнце припекало её голову и руки. Она чувствовала, что её всё больше и больше клонит в сон.
Ниневия тоже боролась с зевотой. Сев на траву, она похлопала по ней.
– Майла, иди сюда, присядь рядом!
Майла уже собиралась послушаться её, но тут бабушка Луна крикнула:
– Нет, ни в коем случае не садиться и не засыпать! Такая усталость ненормальна! Лучше помогите мне почистить пегаса. Работа – самый хороший способ не заснуть!
Майла и Ниневия переглянулись. Ниневия с трудом поднялась на ноги.
– Твоя бабушка – настоящая надзирательница, – проворчала она. – Я просто хотела сделать небольшой перерыв. А она даже этого не позволяет.
Майла создала заклинанием щётку и встала с другой стороны пегаса.
А Ниневия – широкий гребень и начала распутывать гриву коня. Его длинные волосы были покрыты пылью и репейниками. Ниневия застонала.
– Мне ни за что с этим не справиться! – пробурчала она.
Вдруг пегас вскинул голову и пронзительно заржал.
Бабушка Луна указала на горизонт.
– Видите?
С запада приближалась тёмная, угрожающего вида туча. Майла прищурилась.
К ним летели тысячи чёрных птиц!
Обманчивая долина
Облако стремительно приближалось. Теперь они уже слышали крики и карканье птиц. Бесчисленные вороны собрались в огромную стаю.
Майла и раньше видела стаи птиц, но ещё никогда – такого огромного количества ворон. Они летели очень близко друг к другу, и у Майлы практически создалось впечатление, что к ним приближается какой-то гигантский монстр. Туча закрыла собой солнце, и прекрасная долина внезапно погрузилась в тень. По траве пронёсся порыв ветра, пригнув стебли к земле. В страхе закатив глаза, пегас взметнулся на дыбы. Ниневия отпрыгнула, уворачиваясь от его копыт. Бабушка Луна изо всех сил пыталась успокоить коня.
