Шум крыльев и пронзительные крики птиц приближались всё ближе и ближе. Майла невольно пригнулась. Ей хотелось броситься ниц на землю. Что их ожидает? Птицы нападут на них? Начнут их клевать? Сможет ли её магия справиться с ними?
Бабушка Луна, похоже, думала о том же. Она отпустила пегаса, выпрямилась, раскинула руки и произнесла защитное заклинание:
Чёрная магия, сгинь, испарись!
Везенье, скорее нам улыбнись!
Пусть потеряет силу проклятье
Из запретной книги заклятий!
Вдруг наступила тишина. Туча, казалось, застыла на месте. А затем стая повернула на запад. Птицы становились всё меньше и меньше, и наконец тень в небе полностью исчезла.
Майла облегчённо вздохнула.
– Что это было? – спросила Ниневия.
– Видимо, милый приветственный подарок, – сказала бабушка Луна. – Кому бы ни принадлежала эта долина, похоже, он не очень обрадовался нашему визиту.
Да уж, весьма дружелюбное приветствие. Майла задумалась, ожидать ли им дальнейших атак. Безмятежность этой долины оказалась обманчивой. Может, им лучше вернуться в тот горный туннель, ведь они всё равно не нашли здесь следов Офелии?
Но бабушка Луна предложила другой план.
– Мы пойдём вдоль ручья, – решила она. – Если Офелия, как и мы, оказалась в ущелье, она наверняка обрадовалась, выйдя из темноты в эту прекрасную долину. Наверное, она пошла по ней, а потом где-то заснула. Ищите какие-нибудь следы. Может, заметите примятую траву там, где она отдыхала.
– А что, если она пошла в другую сторону? – предположила Майла. – В туннеле, наверное, есть второй выход.
– Разве пегас не должен был увидеть Офелию? – спросила Ниневия. – Она так любит животных. Не могу себе представить, чтобы она просто прошла мимо него.
– Офелия была в состоянии шока, поэтому она могла отреагировать на него совершенно иначе, чем обычно, – задумчиво предположила бабушка Луна. – Но ты права, пегас мог что-то увидеть. Майла, из нас троих у тебя самые хорошие отношения с животными. Возможно, пегас поделится с тобой своими воспоминаниями.
У Майлы перехватило дыхание. Предложение бабушки Луны означало, что она должна установить мысленный контакт с пегасом. Передавать мысли от человека к человеку очень сложно. А читать мысли животного ещё труднее. Особенно если между ним и человеком нет особенных доверительных отношений.
Но Майла отбросила все опасения. Ей просто нужно попробовать. В конце концов, она сгорала от желания узнать, что случилось с Офелией.
Она нежно погладила голову пегаса, потёрла его лоб, а затем прижалась к его шее. Она почувствовала конский запах, и он показался ей тёплым и успокаивающим. Жаль, что она не знала его имени. Это могло бы облегчить её задачу.
Майла сосредоточилась на своих мыслях.
«Дорогой пегас, это я, Майла. Тебе лучше? Мне очень жаль, что никто так долго о тебе не заботился и что тебе пришлось голодать и испытывать жажду!»
Она напряжённо прислушивалась. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она получила ответ.
«Я жив, и мне уже лучше».
Майла попыталась напомнить ему о доме.
«Тебе станет ещё лучше, когда мы вернём тебя домой. Домой, ты слышишь? К Рукколе».
Пегас затрепетал от радости, и в воображении Майлы внезапно появилось лицо соседки. А ещё она почувствовала, как её нежно гладят дружеские руки. Теперь связь с животным стала идеальной, они словно слились в одно целое.
«Руккола обязательно позаботится о твоих ранах. Возможно, ей даже удастся исцелить твои крылья, чтобы ты снова смог летать».
Пегас, казалось, глубоко вздохнул. Майла увидела его воспоминания и почувствовала, что летит. Ветер обвевал её кожу. Её крылья мощно вздымались. Она поднималась всё выше и выше, чувствуя себя свободной и вольной, как никогда раньше. Чудесно!
«Ты сможешь снова летать, мой красавец! Может, моя бабушка тоже знает заклинание, которое исцелит твои крылья».
Конь фыркнул: «Как я тоскую по возможности летать!»
«Я понимаю. – Майла погладила его по шее. – Теперь прошу тебя кое-что вспомнить. Когда ты стоял в тёмном туннеле, ты видел девочку примерно моего возраста? С длинными светлыми волосами?»
Майла могла следить за воспоминаниями пегаса. В её воображении возник тёмный свод. Она почувствовала, как торчащие из стен корни касаются её головы и шеи. Как сложно поднимать копыта! Казалось, к каждому из них прилипла тонна груза. Но ещё хуже, что её мучили голод и жажда. Она не помнила, как долго уже бродит здесь с тех пор, как жуткий вихрь принёс её в этот мрак. С каждым часом она чувствовала себя всё слабее. Она не сможет долго продержаться… Почему никто не приходит, чтобы позаботиться о ней? Вот… наконец! Запах другого существа… Майла увидела перед собой какую-то тень, кто-то, скорчившись, сидел на земле. Знакомые очертания. Это Офелия? Существо подняло голову. Майла узнала длинные взъерошенные волосы…
– Офелия! – от волнения она произнесла её имя вслух.
Это была ошибка, потому что картинка в её голове тут же расплылась. А пегас даже отступил от неё на шаг.
– Проклятие! Проклятие! Проклятие! Я балда! – воскликнула Майла. Она злилась на себя.
– Ты что-то выяснила? – взволнованно спросила бабушка Луна.
– Я не знаю, – пробормотала Майла. – Мне показалось, что Офелия сидела на земле в туннеле, а пегас шёл к ней. Не знаю, что случилось потом. – Она проглотила комок в горле. – Офелия обязательно позаботилась бы о нём, правда? Она любит лошадей больше всего на свете. Она бы точно не прошла равнодушно мимо пегаса!
– Если только она не чувствовала себя настолько плохо, что и о себе самой не могла позаботиться, – сказала бабушка Луна. – Возможно, во время перемещения в промежуточный мир она получила травму…
Майла разволновалась ещё больше, чем раньше. Она непременно хотела выяснить, что произошло, когда эти двое встретились. Но когда она попробовала восстановить мысленную связь с пегасом, он начал сопротивляться этому. Конь дал ей понять, что предпочёл бы сейчас поесть – вполне понятное желание после стольких дней голода.
– В любом случае Офелия была здесь, – заметила бабушка Луна. – Значит, мы ищем в правильном месте.
Но где сейчас Офелия? С ней что-то случилось за это время? Прикрыв глаза, Майла попыталась поставить себя на место подруги. Что бы она сделала, если бы в одиночестве, испуганная бродила в этом туннеле?
Идти вперёд. Просто продолжать идти в надежде, что встретишь кого-нибудь, кто окажет тебе помощь…
– Если бы у Офелии был мобильный телефон, и мы могли бы ей позвонить! – вздохнула Майла.
У человеческих технологий тоже есть свои плюсы.
