— Мне как-то не хочется сообщать каждому, кто я, — усмехнулся я.
— Почему? — искренне удивился Нуки.
— Некоторые, — я кивнул на него, — могут попытаться меня убить.
— Мы всегда враждовали. Так заведено, — пожал он плечами.
— Кем и почему так заведено? — хмыкнул я. — Еще раз говорю — лично я с тобой враждовать не хочу. А ты со мной?
— Ну…я должен, — пробормотал Нуки.
— Почему?
Нуки ничего ответить не смог.
Ну вот и поговорили! Кажется, он потихоньку начал успокаиваться. М-да, не думал, что все окажется так тяжело. Чуть ли не вдалбывать ему в голову пришлось простую мысль: мы друзья вне зависимости от того, какой путь я выбрал. И, похоже, с горем пополам эту мысль мне до него донести удалось. Сидит сейчас, переваривает ее.
— По-твоему и я должен хотеть убить тебя? ‒ спросил я.
— Ты ведь ульфхеднар?
— Но я ведь не пытаюсь тебя убить?
— Пока… — хмыкнул Нуки. — Кто знает, что будет дальше?
— И ты серьезно думаешь, что я лично приду за тобой? Буду с тобой биться? — рассмеялся я.
Нуки выглядел озадачено. Весь его вид словно бы говорил: «А как иначе?»
— Я — ярл, — сказал я, — а ты — тэн. Стоит мне приказать людям убить тебя, и они это сделают. Зачем мне убивать тебя самому? За что?
— Путь волка вынудит тебя…
— Никто и ничто не заставит меня делать то, чего я не хочу. Мне плевать, волки мои друзья или медведи. Как ты считаешь, если бы ты был галнингом, мне стоило бы тебя убить за это?
— Конечно, это же… — вспылил Нуки.
— Нет! — перебил я его и покачал головой. — Я не стал бы убивать тебя. Во всяком случае, до тех пор, пока бы ты не начал действовать против меня.
Я с усилием поднялся на ноги и, шагнув к своим топорам, подобрал их.
— Надеюсь, на этом наш спор закончился?
Нуки хмуро глядел на меня.
— У меня есть другие дела. И их нужно решить до того, как мы отправимся на юг. Сейчас я хочу спросить лишь одно — ты со мной или против меня? Клянусь, если ты, как тэн Длинного острова, откажешься от подчинения мне, я не буду мстить и оставлю тебя в покое. Живи, как знаешь. Единственное условие — не пытайся заключить союз против меня с моими врагами. Иначе я приду и сожгу здесь все дотла.
Нуки продолжал глядеть на меня исподлобья.
— Решай сейчас! — сказал я ему.
— Я с тобой, — буркнул он, наконец.
— Тогда через две недели жду на Одлоре, — я развернулся и побрел в сторону селения, — надеюсь, этого времени хватит, чтобы выполнить мое поручение.
— И что я должен сделать? Какое поручение? — спросил Нуки.
— Обучи моих людей, — ответил я.
* * *
На Агдир я прибыл буквально через пару дней. Брат встретил меня крайне помпезно, устроил самый настоящий пир в честь моего прибытия, и чуть позже, когда большая часть присутствующих на пиру в длинном доме изрядно охмелела, я повернулся к Р`аму и спросил:
— А почему я не вижу твоего нового советника, старика в черных одеждах?
Судя по вытянувшемуся лицу Р`ама, он явно не ожидал этого вопроса. И по его бегающим глазам я понял — он явно не собирался мне этого самого советника показывать. А сейчас банально пытается что-то выдумать.
— Где он? ‒ вновь задал вопрос я.
Р`ам медлил с ответом. Он судорожно размышлял, как мне правдоподобнее соврать.
— Этот человек опасен. Он обманывает тебя и попросту дурит тебе голову, — сказал я. — Где он?
— В доме неподалеку, — брат сдался, и я видел, что он сказал правду.
— Показывай, где.
Брат показал дом, где и поселил старика, он был совсем неподалеку от пиршественного зала. Буквально в паре шагов находилось неприметное и неказистое строение, на которое я бы никогда не обратил внимания.
Мы вошли внутрь.
С лежанки к нам поднялся человек. Он был облачен в черную одежду, чем-то напоминающую монашескую рясу, из-под накинутого на голову капюшона торчала седая борода.
— Значит, ты и есть советник моего брата? — спросил я.
— Да, господин, — кивнул старик.
Хм…если им управляет Гуков — он неплохо держится. Выглядит более чем скромно и…как бы это сказать…не вызывающе. Не хамит, не пытается выставить себя эдаким всемогущим. Вряд ли Гуков так себя вел бы. Впрочем, у Гукова сейчас полно проблем, и персонаж сейчас вполне может действовать сам по себе.
— И ты был советником у Бьерга? — вновь спросил я.
— Я служил ярлу Бьергу, как служу и теперешнему тэну, — сказал старик.
— Он мне очень помог и… — начал было брат.
Я сделал знак и брат замолчал.
— Ты отправишься со мной, — сказал я старику.
— Мое место здесь, — ответил он мне, и робость из его голоса испарилась, как и не было ее.
— Теперь твое место будет на Одлоре, — сказал я.
Старик молча покачал головой из стороны в сторону.
Ну и хрен с тобой!
— Нет! ‒ только и успел крикнуть Р`ам, а мой топор уже вернулся на свое место. Безголовое тело завалилось назад, на лежанку.
— Эта сволочь довела до безумия Бьерга, а теперь пыталась довести и тебя! — сказал я брату, а затем повернулся к одному из моих воинов, сопровождавших нас сюда.
— Забрось его голову в мешок. Возьмем ее с собой на Одлор.
— Зачем тебе его голова? — убитым голосом спросил Р`ам.
Я не стал ему ничего отвечать — придумать нечто вразумительное я не успел, а говорить правду о старухе, которая опознает колдуна, я, разумеется, не стал.
На Одлор я вернулся вместе с кораблями агдирцев. На моем «столичном» острове жизнь била ключом. Лейра походила больше на муравейник, чем на человеческое селение.
Впрочем, чего удивляться — здесь собрались люди со всех окрестных островов.
Едва корабли пристали к берегу, я схватил мешок с отрубленной головой и двинулся к дому, куда поселил старуху.
Глава 5. Южный берег
Бум-бум, бум-бум-бум.
Прошло уже четыре дня с тех пор как мы покинули Одлор и отправились на юг. И вроде как ничего страшного не произошло, вроде как все нормально, но на душе неспокойно.
Начнем с того, что прибыв с Агдира, я не застал старуху в ее доме. Подняв на уши буквально всех, удалось выяснить, что она отправилась с небольшой группой женщин в лес, на сбор лекарственных трав. Как оказалось, старуха травница, и довольно-таки неплохая. Вот женщины и потащили ее с собой.
