Вторая причина — подконтрольные мне тэны. Всего их у меня может быть, как и островов ‒ десять (одиннадцатый остров ‒ столичный, которым правлю уже я, как ярл). Короче говоря, я ограничен не только в территориях, но и в администраторах для этих территорий.
Далее: как оказалось, есть у меня и определенные ограничения и по другим моментам. Войск у меня будет определенное количество. Имею в виду количество здоровых, нужного возраста людей. Как только это число будет достигнуто — дети на подконтрольных мне островах, если можно так сказать, «застрянут» в подростковом возрасте и не будут расти, пока для них не «появится место».
Крайне неприятное ограничение, особенно если учитывать, насколько Норхард реалистичен, а тут такое топорное условие. Впрочем, черт бы с ним — до этого ограничения мне, с моим текущим количеством подданных, еще расти и расти.
Есть и масса иных мелких проблем, которые возникнут рано или поздно у ярла, и которых нет у конунга.
Но главной причиной, по которой мне придется становиться «королем», является отсутствие ограничений на территории и «администраторов». Нет, ограничения есть и здесь, однако сейчас они кажутся очень и очень отдаленными — захватить столько территорий, что я буду вынужден идти к титулу «императора», мне сейчас попросту кажется невозможным.
А еще в качестве конунга мне будет намного проще зарабатывать реальные деньги. То, что мне предлагал Гуков, я могу провернуть и сам: сдавать своих воинов в «аренду» другим игрокам или же продавать часть территорий. Собственно, почему бы и нет? Если кто-то из игроков предложит мне кругленькую сумму за титул тэна — почему бы и не продать? В конце концов, тэн все равно будет подчиняться мне, остров будет входить в мое государство и в случае, если игрок начнет артачиться, мне ничто не мешает натравить на него моего верного подопечного — ярла. При этом у меня самого руки останутся чистыми — тэн ведь должен в первую очередь подчиняться своему ярлу, верно? Ну вот…
Короче говоря, планы у меня были наполеоновские. И, что самое приятное, вполне реализуемые в обозримом будущем.
А пока я плавал в мечтах и размышлениях, наше путешествие подходило к концу — уже появились скалы и берег Вестланда.
Мы на месте…
* * *
Я решил высадиться на восточном побережье. Иначе говоря, не заходить во фьорд, в порт города. Во-первых, там вполне могут быть корабли конунга, которые штурмуют город Рорха и наверняка захотят нас перехватить. Вряд ли будут сражаться с нами — все же с конунгом мы не ссорились. Пока. Но вот что нас точно не пропустят — это факт.
Ну и во-вторых, даже если мы спокойно подойдем к пристани, то не факт что нам позволят уйти. Опять же, если появится конунг — нам не позволят, если же он успел захватить город, то…
То вполне возможно, что он решит продолжить свой победоносный поход — уничтожить еще одно ярлство. Причем особых усилий ему для этого и не придется прилагать — ярл-то вот он, уже пойман (это я о себе).
Так что высадились мы на пустынном берегу, в нескольких километрах от самого города.
Впрочем, местность мне была более-менее знакома: Браги, тот самый веселый пьяница и балагур, появившийся на моих островах, довольно-таки подробно описал Вестланд, подходы к столице Рорха, и даже смог подсказать слабые места в обороне (я ведь когда-то собирался захватить весь остров). Так что особых проблем сейчас, сразу после высадки я не ждал.
Да и не было их. Если Рорх сидит в глухой обороне — его люди вряд ли будут лазать по острову. Не будут тут бродить и люди конунга — им ведь город надо осаждать.
Ну, а даже если город уже взят, опять же — в захваченном городе для оккупантов есть куча развлечений, и вряд ли они нос высунут за стены. Еще бы, какой северянин добровольно будет патрулировать окрестности, когда его товарищи грабят врага?
Так что шли мы спокойно и нападения не ждали. Впрочем, я не был настолько уж наивным — на отдалении от основных сил я отправил разведчиков. Если появится неприятель ‒ мы узнаем об этом заранее, и напасть на нас неожиданно не получится.
Впрочем, даже если бы враг выпрыгнул из-за ближайшего пригорка — вряд ли ему удалось так легко нас прищучить. А все потому, что больше половины моих людей были обучены на «копейщиков», если можно так это назвать.
Наиболее опытные вояки, умеющие обращаться с копьем, были мной припаханы в качестве инструкторов, натаскивающих молодняк. Воины учились обращению с копьем, ударам, защите, а главное — работе в строю (за это отвечал Торир, пусть копейщик из него никакой, но вот как должен действовать строй ‒ наемник знал прекрасно и великолепно смог втолковать это моим воинам).
Изнурительные, длительные и частые тренировки сделали свое дело. Сейчас большая часть моих людей, идущих рядом, являла собой очень даже умелый отряд.
Пусть до римских легионеров они пока еще не дотягивали, однако идти «черепахой» вполне могли. Тем более что специально для этих целей я заставил их сменить привычные круглые щиты на нечто, напоминающее римские щиты.
Отряд мог быстро выстроиться в шеренгу и, ощетинившись длинными копьями, выставив щиты (плотно, так, чтобы враг не смог проломить построение), пройти вперед сквозь врагов, как нож сквозь масло.
Правда, я очень сомневался, что они будут способны справиться с полноценной конницей. Но, к счастью, на островах таковой не было. Вполне возможно, моим ребятам пока не хватает опыта. Однако пока что это лучшее, что у меня есть, и справиться с оравой северян, предпочитающих сражаться индивидуально, не в строю (та самая хваленая «стена щитов» не так уж и хороша против обученной, привыкшей сражаться в строю пехоты), они были должны легко.
Впрочем, так казалось во время тренировок. Поглядим, как они себя покажут в настоящем бою…
Но, как оказалось, то ли к счастью, то ли наоборот, показать себя в бою им не пришлось — мы добрались до города без всяких проблем. Ворота столицы Рорха были распахнуты, и навстречу нам вышел небольшой отряд.
Похоже, тут смогли отбиться от конунга. Во всяком случае, у меня не было ощущения, что город захватили или все еще держат в осаде. Выходит, зря я так спешил?
Меж тем «встречающие» приблизились уже довольно-таки близко. Настолько, что я смог узнать некоторых из них. Имен я не помнил, но рожи знакомые. А вот и тот, чье имя и лицо я хорошо запомнил.
Льот.
Тот самый берсерк, что помог мне отбиться от ульфхеднаров. И хоть я ему был за это благодарен, дружеских чувств к верзиле не испытывал — уж больно неприятный он был тип: дерзкий, наглый. Борзота, одним словом.
— О! Ярл Альмьерке! — скорчив приветливую улыбку, которая, впрочем, совершенно у него не удалась, поприветствовал меня Льот. — Ты как раз вовремя!
— Приветствую, Льот, — кивнул я, — вовремя к чему?
— К празднованию! — ответил берсерк. — Бой давно закончился, и настало время пить, есть и развлекаться. Вы ведь для этого сюда прибыли?
