— Рагнара…
— Точно нет — я специально наблюдал за парнем. Он хороший воин, я бы сказал, отличный. Если он будет упорно тренироваться — охотно верю, что скальды насочиняют о нем много легенд. Но берсерк? Нет, он точно не берсерк!
— Р`атор? — сказал я.
— Тоже нет, — вздохнул Нуки, — за ним я тоже наблюдал. Думал, что раз он твой племянник, раз вы родственники, да еще и довольно близкие, то у него может быть дар. Но нет. Ни разу он его не проявил.
— А разве то, что он был калекой и теперь снова может ходить, не говорит о том, что он способен на большее?
— То, что у парня железная воля, не говорит о том, что он берсерк. Ты кого-то еще хочешь определить в берсерки?
— Парень с Агдира. Его зовут Болли.
— Тот, что ли? — Нуки безошибочно ткнул в перса Семена.
— Он самый, — кивнул я.
— Хм…ну не знаю, — проворчал Нуки. — Ладно, завтра проверим.
И вот, «завтра» наступило.
Мы впятером вышли из поселения и отправились к лесу. Шли долго, пока, наконец, не остановились на какой-то поляне. Бог его знает, чем она так понравилась Нуки. Может, просто отводил нас подальше, а быть может, примечательна она была тем, что нас не видно из селения — мы скрыты высоким холмом. Нуки всегда отличался тем, что свой дар берсерка считал проклятием, и, как мне казалось, стыдился его.
— Ну что, сейчас проверим, на что вы способны, — заявил Нуки.
А в следующую секунду он словно бы растворился в воздухе, словно вихрь налетел на троих растерявшихся воинов и моментально раскидал их в разные стороны. Вот, значит, как со стороны выглядит берсерк в бою для нормального человека?
— Они ни на что не способны! — заявил Нуки. — Ни у одного нет дара. Похоже, ты ошибся!
— Я ведь говорил, что и не чувствовал в них ничего такого. Просто хотел…
— Настоящий берсерк чувствует своих, — перебил меня Нуки, — а ты уже достаточно опытен. Так почему ты их привел?
— Хотел, чтобы ты проверил их, — ответил я.
— В тебе, я сейчас заметил, что-то изменилось, — вдруг заявил Нуки, и я затаил дыхание. — Что-то не так!
Он медленно двигался в мою сторону, а я лихорадочно прикидывал, что мне делать.
— Бейся со мной! — выдохнул он и рванул ко мне. Причем в его руках, словно бы из ниоткуда, возникла секира.
Я моментально провалился в боевой транс, в мои руки сами собой прыгнули топоры.
Глава 4. Предатель
Секира Нуки, как я считал, должна была мелькать с огромной скоростью, однако я к своему удивлению обнаружил, что не так уж берсерк и быстр. Все его движения, все его удары были для меня пусть и не как в замедленной съемке, но все же не настолько уж и быстрыми. Чуть медленнее, чем в обычном бою.
Для сравнения — сражаясь с обычным воином, я чувствовал себя так, словно бы противник бьется со мной, находясь в воде — его движения были медленными, плавными, легко предсказуемыми. Прежде чем он не то что завершал удар, а даже замахивался, я успевал понять, как именно он собирается ударить, успевал придумать, как мне от этого удара уйти, и даже как самому навредить противнику.
Когда же я сражался с ульфхеднарами, они мне казались фокусниками. Их оружие мельтешило перед глазами, его и разглядеть-то толком было нельзя. Я думал, что так же будет и с Нуки, ну, или хотя бы как с тем берсерком, с которым мне довелось схлестнуться еще на Одлоре. Думал, что не будет у меня такого явного преимущества. Ан, нет!
Похоже, как не крути, а быть ульфхеднаром не так уж и плохо. Просто вопрос прокачки — если совершенствовать свои навыки, то не будешь уступать берсеркам из «соседней» ветки. Да, они сильнее, да, они лучше предугадывают твои действия, но зато ты быстрее. Ты можешь победить за счет неожиданного удара, нанести его так, чтобы противник вовремя его не заметил, не успел уклониться или защититься.
Но как это сделать? Пока что я только и был занят тем, что уворачивался от секиры Нуки.
А он, словно бы войдя в раж, размахивал все быстрее, все яростнее. Это уже не было похоже на спарринг, на тренировку. С каждой секундой наш поединок все больше напоминал настоящее сражение, битву не на жизнь, а на смерть.
В очередной раз свистнула секира, и я еле успел увернуться от падающего на меня лезвия. Секунду бы помедлил, и тяжеленное оружие берсерка располовинило бы меня.
Лицо Нуки раскраснелось, покрылось бисеринками пота, он тяжело дышал. Еще несколько его яростных атак, от которых я все так же увернулся, даже не пытаясь ударить в ответ, и он остановился. Замер, держа свою секиру двумя руками, тяжело дыша и глядя на меня.
— Ты…слишком…быстр… — сказал он. — Ты…не мог…так быстро…научиться…
У меня в груди тоже горело, однако восстановил дыхание я гораздо быстрее него.
— Я сделал выбор, пошел своим путем, — сказал я, — благодаря этому я…
Но договорить он мне не позволил.
— Ты ‒ ульфхеднар! — он произнес это не вопросительно, а утвердительно, моего ответа даже не требовалось.
— Да, но… — начал было я, но закончить фразу было не суждено — Нуки рванул ко мне, словно бешеный. Его секира начала описывать такие пируэты, что я счел за лучшее просто разорвать дистанцию — увернуться от рассекающего лезвием воздуха было попросту невозможно.
Мне даже показалось, что в воздухе оставались белесые полосы от лезвия секиры, исчезающие на глазах за доли секунды, словно бы инерционные следы от самолета в небе. Саму секиру было и вовсе не разглядеть — она превратилась в эдакий размытый силуэт, с такой скоростью Нуки ею махал.
Я смог отойти от него метра на три.
— Да подожди ты! — крикнул я. — Дай мне…
Нуки зарычал и вновь набросился на меня. В этот раз в дело пошла не только секира, но и руки, ноги. Нуки старался меня достать во что бы то ни стало.
И что с ним делать? Я так и не решился атаковать его. Но не потому, что это было невозможно, а боясь попросту убить.
Тут-то меня и посетила по-своему безумная мысль.
Я бросил топоры на землю перед собой и замер, даже не пытаясь защититься. Я видел, как ко мне приближается Нуки с перекошенным лицом, видел, как он заносит секиру для удара.
— Я думал, ты мой друг! — сказал я и закрыл глаза.
Честно говоря, слабо представляю, на что я рассчитывал в тот момент. В любой другой игре я бы так не поступил, так как прекрасно знал, что из этого выйдет. Однако здесь…
Здесь Нуки был «живым», «настоящим». Он не воспринимался как безмозглый моб, способный действовать только по велению скрипта. Изменилась единичка на нолик — все, перед тобой враг. И плевать, что ты с этим «врагом» прошел огонь, воду и медные трубы.
