Но в Норхарде мобы были не такими. Вернее, казались не такими. До этого момента я искренне считал, что каждый из них способен сам решать столь сложные вопросы. Такие, как текущий — кто я для него, друг или враг?
Закрыв глаза, я вдруг подумал, что я редкостный кретин. В конце концов, это игра. А в игре не то что моб, а даже игрок, твой же лучший друг может запросто тебя прикончить. И это не будет сложным выбором для него, а так, развлечения ради, по фану. Ведь мы находились не в реальном мире, а в игре? Ведь он не предавал меня…а в игре? Так здесь все понарошку…
И это реальный человек! А я подставился кому? Мобу!
Каждое мгновение я ожидал, что секира врезается в мой череп, крушит его, продвигается вперед, ломая кости и разрезая кожу, внутренние органы.
Но ничего такого пока не происходило.
Я открыл глаза.
Передо мной стоял Нуки, он тяжело дышал, его глаза пылали ненавистью.
— Подними свое оружие, предатель! — прорычал он.
— Если хочешь меня убить, убивай так. Я не хочу с тобой драться, — сказал я.
— Ты ульфхеднар! — крикнул Нуки.
— И что?
— Ты должен со мной биться!
— С чего вдруг? Ты мне не враг. Наоборот, ты мой друг!
— С чего вдруг берсерк и ульфхеднар станут друзьями?
— Причем тут берсерк и ульфхеднар? Ты — Нуки, я — Р`мор. И мы друзья.
Нуки с нескрываемой злостью швырнул свою секиру куда-то в сторону и шагнул ко мне.
Его пальцы сомкнулись на моей шее, и я почувствовал, как он поднял меня. Земля ушла из-под ног, я болтал ими, пытаясь дотянуться до поверхности, но не мог.
— Почему ты предал меня? Зачем ты стал ульфхеднаром? — ревел Нуки.
Я же ничего ответить не мог — он так сдавил мою шею, что я и звука бы из себя выдавил, даже если бы хотел. Если он приложит еще немного сил, он попросту раздавит мне горло.
Похоже, это понял и сам Нуки. Резким движением руки он швырнул меня на землю.
Но я не почувствовал боли, наоборот, с небывалым удовольствием я сделал вдох, и тут же выдох. Я хрипел, как загнанная лошадь.
Нуки устало опустился на землю рядом со мной.
Несколько секунд он глядел словно бы сквозь меня. Но затем сосредоточил взгляд на моем лице.
— Ты ошибся. Это ничего, это бывает. Видимо, я недостаточно рассказал тебе, плохо что-то объяснил…но все еще можно исправить…
— Что исправить? — прохрипел я.
— Ты можешь сменить путь!
— Я не хочу этого делать, — ответил я.
Нуки зло зыркнул на меня.
— Почему? — прорычал он и спросил вновь, повысив голос: — Что заставило тебя стать этим…
— Все просто, — ответил я, — я недостаточно силен, чтобы стать берсерком, таким, как ты. Но зато я ловкий и быстрый. Выбор пути волка позволил мне стать еще быстрее. Я просто выбрал путь, который помог развить мои таланты.
Столь длинная речь отняла у меня все силы. Я замолк, отчаянно хватая ртом воздух.
— Это глупое решение, — прорычал Нуки, — глупое и необдуманное! То, что ты недостаточно силен, легко исправить. Я понимаю, ты просто пошел по легкому пути, не хотел тренироваться. Но всего несколько лет тренировок, и ты станешь истинным берсерком, ты сможешь…
— Я не пошел по легкому пути, — перебил я его. ‒ И не отказываюсь от тренировок. Я стараюсь развить свое тело, стать сильнее. Но я быстр от природы, и ульфхеднары ставят превыше всего именно это качество — скорость и ловкость.
Нуки скрипнул зубами, когда я произнес ненавистное ему слово.
— Они трусы! Они не подчиняют свой дар, а тщательно его скрывают. Нельзя дрессировать дикого зверя! Иногда нужно позволять ему явить свою натуру!
— Они просто пошли своим путем, — заявил я, — и нет никакого смысла во вражде. Ты был мне другом и учителем, ты им и остался. И неважно, какой путь я выбрал.
Нуки собирался сказать что-то еще, но я его перебил.
— Я ‒ ярл, Нуки. И собираюсь идти дальше этим путем. Пока что у меня хорошо получается. Но ты показал мне, что я могу использовать свой талант и вне боя. Ульфхеднары делают это лучше, чем берсерки, они могут смотреть на мир так, как это делаешь ты на поле боя…
— Это все можем и мы!
— Но мы уступаем им в этом! — не сдавался я. — Оба пути верны. Нет ошибочного. У каждого есть свои плюсы и минусы. Почему мы с тобой должны враждовать? Кто так решил?
Нуки замолчал, глядя на меня. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но ни слова не выдавил из себя.
— Так кто решил, что мы с тобой должны биться? Ты? Почему?
— Волки и медведи всегда враждовали, — ответил, наконец, Нуки.
— Почему?
— Мы ненавидим друг друга и стараемся убить.
— Но я ведь не пытаюсь тебя убить? Зачем мне убивать друга и учителя?
— Ты только стал на этот путь, и еще…
— Ничего не изменится. Я не считаю, что предал тебя, не считаю, что ты мне стал врагом, и я не хочу тебя убивать.
— Но ты не захотел становиться берсерком!
— Я стал им. Стал тем, кем должен стать. Ярл-ульфхеднар сможет привести свой народ к процветанию. Какой от меня прок, как от медведя? Всегда быть в гуще сражения? Убить десяток врагов и героически умереть? Зачем? Я не ищу смерти!
— Ты трус!
— Я? Трус? — рассмеялся я. — Ты думаешь, я боюсь смерти?
— Да!
— Только что я стоял и ждал, пока ты меня прикончишь. Я не пытался защищаться, я был готов умереть. И я трус?
— Ты побоялся сражаться!
— Я не боюсь сражений. И не боюсь сражаться с тобой. Я просто не хочу тебя убивать. И тебе я позволил сделать выбор — убить меня или поговорить со мной.
— Нужно было тебя убить!
— Еще не поздно, — ухмыльнулся я, — вперед!
Нуки что-то проворчал и отвернулся.
Несколько минут мы просидели в молчании. Стоявшие неподалеку Р`атор, Болли и Рагнар просто наблюдали за нами, не решаясь подойти.
— Ты можешь все исправить… — наконец сказал Нуки.
— А я не допускал ошибку, чтобы ее исправлять, — ответил я.
— Если ты убьешь медведя голыми руками, то это будет считаться… — словно бы не слыша меня, бубнил Нуки.
— Я уже убил волка. Так что свой путь я выбрал.
Нуки запнулся и замолчал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он задал следующий вопрос:
— Почему ты не носишь шкуру зверя?
— А зачем мне это?
— Ты ‒ ульфхеднар, ты доказал это. Ты имеешь право. Пусть каждый видит, кто ты.
