– Или зарази их каким-нибудь ядрёным желудочно-кишечным гриппом! – Северин ободряюще подмигнул Мерле.
Но та не обратила на него ни малейшего внимания. Она продолжала сидеть неподвижно, тупо уставившись в пол.
В этот момент в коридоре раздались какие-то странные звуки. Лиам метнулся к выходу и чуть приотворил дверь. Но, выглянув наружу, он отшатнулся и с грохотом захлопнул её. Прижавшись к ней спиной, он перевёл дух и испуганно посмотрел на ребят.
Рука Валерии потянулась за оружием, которое они забрали у людей Ассхофа.
– Что случилось? – тревожно спросила она.
– Там… жабы! – выдавил Лиам. – Сотни, а то и тысячи!
Лаура с облегчением выдохнула.
– Они слушаются Оливию. Нам нечего беспокоиться.
Лиам недоверчиво вскинул брови.
– Я бы не был в этом так уверен. Во всяком случае, коридор выглядит так, словно там снимают какой-то ужастик.
Лауру бросило в жар, ладони покрылись потом, а желудок предательски сжался. Неужели Оливия ошиблась? Но ведь Лаура своими глазами видела, как обитатели озера подчинялись ей! Как они ей кланялись! А может, они передумали? Если так, то дело плохо – Оливия была очень важной частью их плана…
– Смотрите! А что это с феями? – у неё за спиной раздался изумлённый голос Анук.
Лаура резко обернулась и краем глаза уловила, как что-то стремительно прожужжало мимо окна. Вздрогнув от неожиданности, она бросилась к Анук и, выглянув наружу, остолбенела. Стаи фей вихрем носились по воздуху туда-сюда. И все они были вооружены чем-то, что чертовски напоминало… лошадиный навоз. Похожие на миниатюрных куколок существа стремительно рассекали воздух, время от времени швыряя свои «снаряды» вниз.
– Ура! Попала! – торжествующе воскликнула Анук, увидев, как шмяк вонючей грязи шлёпнулся одному из темповцев прямо на плечи. Она невольно захлопала в ладоши.
Валерия же не разделяла её восторга. Подойдя к окну, она молча наблюдала за происходящим и лишь качала головой.
Тем временем человек в белом спешно ретировался. Спрятавшись у входа в башню, он с опаской наблюдал за происходящим в воздухе.
– Очевидно, феи решили помочь нам, – предположил Северин.
Внезапно по ту сторону двери послышался шорох. Все вздрогнули и резко обернулись. Через секунду раздался лёгкий скрип дверной ручки, и дверь приоткрылась.
Из проема появилась лягушка величиной с крупного шимпанзе. Оглядев комнату, она широко осклабилась, обнажив ряд жёлтых острых зубов. Лаура издала испуганный вопль. А Мерле решительно выскочила вперёд и встала перед гигантской лягушкой, явно готовая атаковать, если понадобится.
Тем временем дверь настежь распахнулась, и в комнату повалили полчища жаб и лягушек! Всех форм и размеров, какие себе только можно было представить. А некоторые из них выглядели так, словно кто-то начал было лепить жабу, но потом ему надоело и он бросил дело на полпути.
Вглядываясь в эту орду, Лаура с ужасом обнаружила, что Оливии среди них не было. Что же произошло? И что эти монстры с ними сделают? Без своей владычицы…
* * *
Дариус как одержимый стучал по клавиатуре. Ему казалось, что он всё лучше и лучше разбирается в программе. То и дело на мониторе выскакивали какие-то странные окна с непонятными действиями, которые надо было либо подтвердить, либо отклонить. Дариус решил довериться своей интуиции, и его пальцы машинально выбирали какое-то из двух решений, без того чтобы он действительно понимал, что оно означает.
Леденцовая гора / Земля изобилия / Спящая красавица / Сафари – Версия 2.0
О! Это звучит совсем неплохо! В животе у него заурчало. Интересно, сколько часов он уже не ел? Плевать! Он сейчас не может просто так встать и уйти.
Дариус радостно ударил пальцем по клавише «ввод», совершенно не подозревая, что он натворил и какие последствия это повлечёт за собой…
* * *
Руфус устроился рядом с Ширин на её кровати. Он сидел с закрытыми глазами, устало привалившись спиной к стенке. На коленях у него уютно свернулся калачиком Самсон.
Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, за окном стало светло.
– Смотри-ка, – изумлённо произнес он. – Солнце снова тут!
Ширин подняла голову. Ослеплённая сверкающими солнечными лучами, которые неожиданно ударили ей в лицо, она сощурилась и часто заморгала.
За окном снова воцарился день, и всё вокруг выглядело как обычно. Словно и не было этой ужасающей непроницаемой темноты. Однако Ширин не покидало необъяснимое чувство тревоги. Кто знает, как долго продлится эта мнимая идиллия? Может, уже очень скоро их ожидает очередная неприятная неожиданность? А может, даже серьёзные потрясения?
Даже Ефимия выглядела какой-то беспокойной. Или это просто игры её воображения? Ширин решительно помотала головой, словно отгоняя дурные мысли.
– Мне нужно умыться, – она потянулась, пытаясь размять затёкшее тело, и встала с кровати.
– Никаких проблем! – Руфус чуть насмешливо улыбнулся.
Положив черепашку обратно в коробку, Ширин направилась в ванную комнату. Но, едва открыв дверь, она вздрогнула и с изумлённым воплем попятилась.
– Это ещё что такое?!
Их ванная комната всегда выглядела несколько необычно. Стены были расписаны потрясающими, экзотическими мотивами из жизни джунглей. Например, душ был похож на хобот слона. А ещё в этой ванной было магическое зеркало, которое постоянно изменяло возраст смотрящего в него человека, делая его отражение либо старше, либо моложе.
Но сейчас перед ней стоял НАСТОЯЩИЙ слон! Он встал на задние ноги и, вытянув хобот, с любопытством разглядывал её.
Ширин резко отшатнулась и захлопнула дверь.
– Что случилось? – Руфус с беспокойством посмотрел на неё.
– Слон, – почти беззвучно выдохнула Ширин. – Там. В ванной.
– Ох… Ты уверена? – недоверчиво спросил Руфус, поднимаясь с кровати.
Ширин бешено закивала.
– Ну, может, это своего рода… мираж? – осторожно предположил Руфус.
– Так пойди и убедись сам, если не веришь! – огрызнулась Ширин и отступила в сторону.
Не успел он приоткрыть дверь ванной, как оттуда мгновенно высунулся серый любопытный хобот. От неожиданности Руфус на мгновение растерялся, но потом улыбнулся и, протянув к нему руку, принялся поглаживать шершавую кожу.
– Хороший мальчик! Красавец! – он бросил восторженный взгляд на Ширин. – А ведь он действительно настоящий! Просто глазам своим не верю!
Ширин нервно закусила губу. Не то чтобы она боялась слонов… Нет! Но этот «мальчик» был поистине гигантских размеров! Он же занимал всю ванную комнату! И откуда он вообще взялся?
Руфус с трудом просунул голову в дверной проём. У него невольно вырвался возглас удивления.
