Неожиданно Лаура почувствовала лёгкий толчок в спину. Обернувшись, она увидела озабоченное лицо Северина. Он пристально оглядывал стену, по которой тянулось несколько широких трещин.
– Смотри, – прошептал он. – Их тут раньше не было.
Лаура испуганно кивнула. Да, он прав. И вообще, казалось, будто замок постарел, по меньшей мере, на целое столетие! И это всего за несколько часов. Что тут происходит? Лаура ощутила странный холодок, а сердце сжалось от непонятного страха. Неужели догадки её мамы подтвердились? Неужели Корбиниан действительно перешёл на сторону темповцев и был теперь с ними заодно?
Неужели Ассхофу удастся разгадать секрет времени и обрести власть над миром? В ней снова вспыхнула жгучая ненависть к этому человеку.
И что тогда? Скорее всего, он сделает из времени прибыльный бизнес. Для тех, кто себе это сможет позволить, появятся дополнительные выходные дни. Бесконечный отпуск для богатых. А у некоторых, совсем избранных, может быть, будет возможность обрести бессмертие… Жить вечно – кто же не мечтает об этом? Только купить это смогут единицы.
Какая ужасная картина! Неужели человечество стоит перед лицом такого страшного будущего? Лауру бросило в холодный пот. Она даже готова была простить маме, что та так долго обманывала её. Теперь ей стало ясно, ради чего мама так поступила. Магический мир должен быть спасён! Любой ценой.
Лаура ненадолго представила себе: а что, если бы у неё были «нормальные» родители? Может, ей было бы легче? Но она решительно отбросила эту мысль. Ведь тогда она, скорее всего, не попала бы в мир восьмого дня. А Лаура не готова была отказаться от такого захватывающего приключения! Даже сейчас, когда обстановка была поистине ужасной. В глубине души Лаура надеялась, что всё закончится хорошо…
Надо признать, ситуация вокруг замка складывалась крайне плачевная. Пока они спускались по лестнице, многие ступеньки начали крошиться – от них отваливались целые куски. Приходилось идти чертовски медленно и осторожно. И тщательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какой-то очередной обломок. Лаура с тоской вспоминала свои розовые туфли, которые так часто заставляли её идти на занятия. Когда-то они её бесили – Лауре хотелось свободы, а они не позволяли ей сворачивать с пути. Но эти же туфли не давали ей заблудиться в бесконечных лабиринтах замка. Уверенно и целеустремлённо, они вели её к нужному месту.
А будут ли у них вообще ещё когда-нибудь занятия? Лауру слегка кольнуло, когда она подумала об уроках искусства движения, на которых магистр Элиза учила их летать… Теперь она уже знала, что магистр Элиза – это её мама, Валерия Лилиенштедт.
– Осторожно! – раздался предупреждающий возглас Валерии. – Тут отсутствует целая ступенька!
Они с трудом продвигались вперёд, стараясь обходить повреждённые места. Но это становилось всё сложнее. Чем дальше, тем более плачевным становилось состояние лестницы. Казалось, она вот-вот рухнет. А за перила лучше было вообще не держаться – они выпали из каменной стены и теперь висели сами по себе.
Наконец они добрались до первого этажа. Путь в подземелье оказался ещё более трудным и опасным. Валерия попыталась создать светящийся шар, чтобы осветить дорогу. Но у неё ничего не получилось.
– Что случилось, мама? – Лаура с тревогой посмотрела матери в глаза.
– Боюсь, я теряю магическую силу, – в голосе Валерии звучало отчаяние. – Я лишь надеюсь, что этот разрушительный процесс не затронет ваши таланты. Они нам просто необходимы! Без вашей помощи мы пропали. А ведь борьба ещё только началась…
Оказавшись внизу, Лаура с изумлением уставилась на подземную реку. Вода была тёмно-голубой с сапфировым оттенком. А по ней плыла чересчур яркая, почти безвкусная, позолоченная лодка.
«Как же банально!» – подумала она. Однако было отчетливо видно, что в своих прошлых экспериментах Гораций использовал как образец замок Нойшванштайн. Искусственные хрусталики, подвешенные к потолку. Вычурная лодка, украшенная резной позолотой.
– О боже мой, – вырвалось у Петера, – ещё несколько часов назад всё выглядело несколько иначе.
– Да не говори, – отозвалась Валерия. – Я никогда не видела, как это выглядит вживую. Только эскизы. Когда я попала в Школу Вечности, замок уже выглядел таким, каким мы его привыкли видеть. А Гораций занимался исключительно ландшафтом – горы, пустыня, джунгли. Правда, из-за прогрессирующего… слабоумия… ему пришлось постепенно свернуть все свои эксперименты. Что очень жаль! Ведь у него столько замечательных идей!
– Нельзя допустить, чтобы всё это было уничтожено, – Лиам впервые подал голос.
Всё это время он молчал. Он вообще казался очень тихим и закрытым парнем. Однако Лаура уже давно заметила, что Анук не сводит с него глаз. Неужели он ей нравится так, как Лауре нравится Северин? Она была уверена, что Северин в глубине души чувствует то же самое по отношению к ней. Но что делать с Оливией? Она ведь тоже влюблена в Северина. И чтобы не усугублять ситуацию, Лаура старалась по возможности скрывать свои чувства.
– Магистр, как вы думаете, можно ли восстановить замок? – позади неё раздался неуверенный голос Анук.
Тот же вопрос мучил и Лауру. Он тяжким грузом лежал у неё на душе.
– Я уже так привыкла, что у меня есть восьмой день недели, когда я могу вырваться из скучной рутины, – продолжала Анук. – Я с таким нетерпением жду его каждый раз. Ведь тут я могу летать! Вы не представляете себе, как я люблю летать! В нормальном мире я занимаюсь паркуром. Это тоже неплохо. Но летать всё равно в разы круче… А это я могу лишь тут, в мире восьмого дня.
Лаура кивнула. Некоторые ребята могли пользоваться своими талантами и в реальной жизни. Как она сама, например. Видимо, у всех это было по-разному. Лауре удавалось читать чужие мысли как в магическом, так и в обычном мире. Правда, далеко не всегда… Иногда получалось, но чаще всего нет. Её талант был ещё совсем сырой, и она не могла положиться на него. А ей так хотелось укрепить и усовершенствовать его! Будет ли у неё ещё такая возможность?
– Увы, сейчас никто не может дать ответ на этот вопрос. Что будет с нашим миром, пока неясно, – задумчиво ответила Валерия. Потом повернулась к ребятам и поднесла палец к губам. – А теперь тише! Мы не знаем, что нас тут поджидает.
Ну да, за каждым новым поворотом их могли подстерегать темповцы…
Проходы были просто в катастрофическом состоянии! Валерия то и дело озабоченно поглядывала на потолок. Своды частично так сильно просели, что ребятам приходилось нагибаться, чтобы не стукнуться головой. Весь пол был усыпан обломками стен, и время от времени они натыкались на горы камней и песка. «Какая жалость!» – в отчаянии подумала Лаура.
В конце концов они добрались до коридора, залитого голубым светом. Тут тоже царил полный упадок. Многие двери прогнулись и слетели с петель. Некоторые стояли нараспашку, и было видно, что у них выбиты замки. Северин тяжело вздохнул.
Они беззвучно подошли к компьютерной комнате. Заглянув внутрь, Валерия с облегчением выдохнула:
