– Скорее всего, этому костру не больше двух дней, – Марсель опустился на корточки. – Вчера или позавчера, я полагаю. Интересно, тут было так же темно, как в замке? Ай, неважно. Вы только посмотрите! – Он поднял с земли пластиковую бутылку с остатками грязной воды и с восторгом уставился на неё. – Таким образом они пытались добыть питьевую воду! Вы в курсе, как сделать съедобной воду, набранную из речки или, на худой конец, из лужи? Нужно поместить её в пластиковую бутылку и поставить на солнце. Ультрафиолетовые лучи убьют все бактерии и другие микроорганизмы, и уже через несколько часов такую воду можно спокойно пить. Даже если она выглядит не слишком привлекательно.
– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без этого, – пробурчал Бернд.
– А ещё можно собрать утреннюю росу! – продолжал тараторить Марсель. Он явно чувствовал себя как рыба в воде. – В джунглях это особенно хорошо получается. Тут листья крупные! И если вот такой лист…
– Да замолкни ты наконец, – устало прервал его Бернд. – Зачем мне все эти знания? Ты мне лучше скажи, кто тут ночевал? Это могли быть наши люди? Может, те шестеро, которые попали в магический мир до нас?
– Откуда мне знать, – сухо ответил Марсель. – Они не оставили свои визитные карточки.
Бернд подозрительно покосился на него. Похоже, Марсель обиделся. Может, из-за того, что Бернд прервал его? Но его тоже можно понять. Все эти следопытские фокусы – это, конечно, безумно интересно. Но не сейчас! Сейчас гораздо важнее было выбраться из джунглей. К тому же Бернда интересовало, что произошло с его людьми. В глубине души он уже опасался, что они погибли при перемещении между мирами. Но теперь появилась надежда, что они целы и невредимы. В конце концов, благодаря этим дурацким курсам они должны были знать, как продержаться несколько дней в экстремальных условиях.
В кустах неподалёку послышался шорох. Потом раздался треск сломанной ветки. Бернд резко обернулся. Неужели слон вернулся?
Из густых зарослей показался человек в разодранном белом комбинезоне. Он выглядел крайне измученным.
– Ларс! – с криком радости Марсель бросился к нему. И как раз вовремя, чтобы подхватить товарища – от слабости тот потерял сознание.
* * *
Дариус Фолленвайдер до сих пор не мог прийти в себя. Как же ему повезло! Его даже не задело! А ведь если бы потолок обрушился хоть на секунду раньше… В любом случае тогда бы Дариусу больше не пришлось переживать насчёт своего недуга. Никогда. Голову снесло бы напрочь!
Итак, ему удалось избежать смерти. Пусть даже он был на волоске от неё. Правда, от обрушения в воздух поднялся огромный столб пыли и заставил Дариуса закашляться, но в остальном он был целым и невредимым.
Но, несмотря на невероятную удачу, это оказалось для Дариуса сильной эмоциональной встряской. И сейчас его била крупная дрожь. Чтобы немножко успокоить нервы и отдышаться, он спрятался в нишу и задумался.
Да, судьба явно благосклонна к нему, хотя Гораций и этот малолетний щенок застукали его прямо на месте преступления. Ведь даже если Гораций и попытается вернуть все свои программы в первоначальный вид, он больше никогда не сможет полноценно управлять своим миром! Ему недостаёт одного очень важного, можно сказать, ключевого предмета. А именно – подлинного ключа, который необходим для того, чтобы завести гигантский часовой механизм в Комнате Вечности.
Без этого ключа Гораций бессилен!
Дариус злорадно усмехнулся. Какой же он всё-таки молодец! Это было феноменальной идеей – продать Ассхофу дешёвую копию, а оригинал оставить себе. Вернее, спрятать в надёжное место, которое знал только он. Без этого подлинного ключа Горацию не удастся перезагрузить главный сервер и сохранить свои изменения. И его магический мирок продолжит шататься.
Не успел он мысленно произнести слово «шататься», как у него над головой раздался оглушительный треск. Несколько крупных камней упало прямо ему под ноги. Задрав голову, Дариус испуганно посмотрел наверх. Потолок выглядел действительно угрожающе. В нём образовалась огромная трещина, и она росла у него на глазах. Дариуса захлестнула волна паники. Он вскочил на ноги и бросился бежать.
Пробегая по коридорам, Дариус с ужасом обнаружил, что замок изменился до неузнаваемости. Казалось, он превращается в какие-то полуразрушенные трущобы. То и дело Дариус натыкался на груды камней и обломки стен. Внутри него нарастало беспокойство. Он больше не был уверен, что ключ находится в безопасности. Ведь когда он его прятал, он не знал, что замок может обрушиться. Наверное, лучше, если он пойдёт и заберёт его. Кто знает, что ещё может произойти…
Дариус прекрасно помнил, куда спрятал ключ. Это была маленькая каморка недалеко от фейской кухни. Обычно феи не особо жаловали непрошеных гостей и никому не позволяли вторгаться в их владения. Но Дариус знал, чем их подкупить. Яичный ликёр! Перед таким искушением феи просто не могли устоять!
Время от времени Дариус приносил с собой из реального мира бутылочку-другую и таким образом достаточно быстро завоевал любовь строптивых фей. За это благодарные феи баловали его. Он получал самое нежное мясо. Тосты, которые они жарили для него, никогда не пригорали, а в варенье никогда не было плесени. Даже его любимая спаржа никогда не была жёсткой – феи готовили её поистине идеально! Дариус улыбнулся про себя. Да, он был настоящим любимчиком этих стервозных существ. Как же ему нравилось наблюдать за тем, как они грубили другим учителям. Он испытывал странное чувство удовлетворения, видя, как феи буквально швыряли им под нос тарелки с едой. Да так яростно, что соус брызгами разлетался во все стороны.
Постепенно он подобрался к отсеку, где располагалась кухня. Эта часть замка тоже почти превратилась в руины. Но Дариус не испытывал ни малейшего сожаления. Ну и пусть! Это не его проблемы! Пусть Гораций переживает – это его творение катится ко всем чертям.
«А ведь всё могло сложиться иначе!» – с мстительным злорадством подумал Дариус. Горацию лишь стоило уделять ему чуть больше внимания. Тогда бы он заметил, что Дариус обладает невероятным талантом в области программирования. Они могли стать единомышленниками и вместе создать что-то по-настоящему стоящее, а не эту дурацкую игрушку!
Но теперь уже слишком поздно!
– Как говорится, было бы предложено! – мрачно пробурчал Дариус.
И ведь дело не только в Горации. Все они должны были относиться к нему с гораздо большим уважением! Они должны были благодарить бога, что он вообще согласился преподавать в этой паршивой школе! Но он не видел ни в ком из них и тени благодарности. А некоторые ученики даже откровенно издевались над его болезнью. И они ещё называют себя избранными… Да какие они избранные! Они ничем не лучше его бывших учеников из реального мира!
Дариус остановился у входа в кухню. Сорванная с петель дверь валялась на полу, а в самой кухне хлопотали несколько фей. Не обращая на Дариуса ни малейшего внимания, они орудовали огромными, устрашающего вида ножами, сосредоточенно кромсая сладкий перец и капусту.
