Ларс метнул на ребят полный ненависти взгляд и с отвращением взял в руки сук. Сделав несколько пробных шагов, он кивнул.
– Ну как, лучше? – заботливо спросил Каин.
– Да, вроде полегче, – нехотя пробурчал Ларс.
Они продолжили путь. Через некоторое время Анук незаметно приблизилась к Лауре.
– Может, попытаться сбежать? Как ты думаешь? – тихо прошептала она, насторожённо оглянувшись через плечо.
– Нет, – решительно возразила Лаура. – Мы не можем оставить магистра Горация в их лапах. Подумай сама! Они ведь пойдут на всё, лишь бы выпытать у него секрет времени.
Анук кивнула.
– Ты права, бегство не выход. Оно только ухудшит ситуацию.
Тем временем к ним подошла Мерле.
– Этот Каин просто безнадёжный случай, – с досадой проворчала она. – По идее, он уже давно должен был свалиться от мигрени. Но, похоже, с него всё как с гуся вода! У меня ничего не получается. – Она задумалась. – Я могла бы попробовать вырубить Макса. Хотя, наверное, не надо? – она вопросительно посмотрела на Лауру. – Он, похоже, самый разумный из них. И кто знает, как другие отреагируют, если он упадёт в обморок.
– Да, это не лучшая идея, – тихо согласилась Лаура. – К тому же, не забывай, Макс всё ещё тащит на себе магистра Горация. И если ты его вырубишь, бедный старик просто умрёт в джунглях. Другим-то на него плевать.
– Да ладно, Северин с Руфусом тоже справятся, – вмешалась Анук.
– А если предатель начнёт стрелять? А он не будет церемониться, судя по всему, – возразила Лаура.
– Ну да, ну да, ты права, – с обречённым видом признала Мерле. – Ладно, Макса я оставлю в покое. И всё-таки у меня нет никакого желания плясать под их дудку. К тому же я не готова просто так взять и отдать им наш мир. Они же уничтожат его!
Лаура лишь молча кивнула. В её голове лихорадочно метались мысли, но ни одна из них не решала их проблем. Что же им делать? Она обречённо поплелась за остальными.
Ей бросилось в глаза, что Оливия постоянно вилась вокруг Северина. Она из кожи вон лезла, лишь бы держаться поближе к нему. То и дело касалась его руки, улыбалась и смотрела на него такими сияющими глазами, словно он был единственным, кто вообще способен спасти их. Лауру неприятно кольнуло… Что это? Неужели она ревнует?
Через несколько часов, показавшихся Лауре целой вечностью, джунгли наконец поредели, и перед глазами путников возникли очертания Замка Вечности – он выглядел как неприступная крепость. Сердце Лауры на секунду затрепетало от радости. Но потом она вспомнила, что замок уже давно захвачен людьми Ассхофа. Что там сейчас происходит? Что с её родителями, с братом? Внезапно последние силы оставили её. Страх парализовал всё тело, ноги подкосились. От слабости она споткнулась и чуть не упала. Анук в последний момент успела её подхватить.
– Всё в порядке? – она с беспокойством посмотрела на подругу.
Лаура покачала головой.
– Ничего не в порядке, – с отчаянием пробормотала она. – Совсем ничего. Всё очень плохо.
Макс и Каин опустили магистра Горация на землю.
– Ну что, старик, мы уже почти пришли. Глянь, вот уже и твой замок! – с издёвкой произнёс Каин, пока Гораций жадно допивал последние капли воды из бутылки. – Это ведь твоё творение, верно? Твоя гордость? Как и эти джунгли? Как и тёмное озеро? Вот сейчас мы придём, спокойно сядем, и ты нам поведаешь все свои тайны.
Он зло рассмеялся.
Гораций громко застонал.
– Не думаю, что я готов делиться с вами какими-либо секретами. Сомневаюсь, что у вас они будут в надёжных руках, – сквозь зубы процедил он. – Кстати, есть дни, о которых я ничего не помню. Это не моя вина… Это просто возраст. И мне так хотелось бы, чтобы сегодня был именно такой день! Лучше ничего не знать, когда попадаешь в лапы таких негодяев, как вы! Кто ничего не помнит, у того невозможно ничего выпытать.
Каин грубо ткнул его дулом ружья в спину, отчего Гораций пошатнулся и чуть не упал.
– Заткнись, мерзкий старик! – рявкнул он.
Тут Оливия бросилась к ним и схватила Каина за руку.
– Прекратите немедленно, слышите?! – возмущённо воскликнула она.
Каин грубо отшвырнул её, и Оливия оказалась на земле. Но не прошло и доли секунды, как она снова вскочила на ноги и бросилась к Каину. Глаза её пылали ненавистью.
– Я вас ненавижу! – голос её срывался на крик. – Свинья! Негодяй!
Каин лишь рассмеялся.
И тут Оливия, зажав уши ладонями, стремглав бросилась прочь.
– Стой! Я буду стрелять! – заорал Каин.
Но Оливия словно не слышала его. Она продолжала бежать. Выстрел разрезал воздух. Но и это не остановило её. Она лишь коротко пошатнулась, но продолжала бежать. Она стремительно приближалась к озеру, прямо к мосту. И тут Лаура с ужасом услышала жуткий скрежет. А ещё через секунду обе половинки моста задрожали и начали разъединяться.
Лаура знала, что этот странный мост появляется лишь несколько раз в день. И, пропустив его, можно ждать целую вечность, пока он не появится снова. А других путей попасть в Замок Вечности нет. Правда, порой вблизи берега плавал гигантский лебедь. Но путешествие на его спине тоже было далеко не безопасным. Лауре как-то довелось это пережить, и она до сих пор с содроганием вспоминала жуткого водяного монстра, который пытался схватить её за ногу и утащить на дно. А сколько таких тварей обитает в этой неподвижной, тёмной, как чернила, воде… От одной мысли об этом Лауру охватывал ужас.
– Оливия, стой! – теперь уже и она попыталась остановить подругу. Да, конечно, она много раз рассказывала Оливии об опасности, которую таит в себе тёмное озеро. Но вспомнит ли её подруга об этом? Сейчас, когда она в таком состоянии? В этом Лаура очень сомневалась.
Оливия коротко замерла, невидящим взглядом уставившись на расходящийся мост. Потом встряхнулась, коротко оглянулась и прямиком ринулась к озеру.
– Нет! – в панике заорала Лаура. – Только не в воду! Пожалуйста!
Позади она услышала смех Каина, к которому присоединились и остальные мужчины. Они явно понятия не имели, насколько опасным было тёмное озеро. Тогда как Руфус сразу же бросился за Оливией. У Лауры перехватило дыхание. Никогда она ещё не видела, чтобы кто-то бежал так быстро! С замиранием сердца она смотрела, как он почти настиг Оливию. Ещё секунда, и он остановит её…
Но Оливия уже была в воде. По колено, по пояс, и вот уже была видна одна лишь голова. Недолго думая, Руфус кинулся за ней. Он со всего маху прыгнул в воду. Фонтан брызг на мгновение полностью скрыл его из вида. Но вот он снова появился и вдруг как ошпаренный бросился обратно к берегу. На лице его был написан дикий ужас. Когда брызги опали, Лаура поняла, что вызвало этот ужас… и похолодела. Из воды торчало бесчисленно много волосатых рук с тонкими пальцами и острыми, загнутыми когтями. И все они пытались схватить Руфуса. В приступе паники он отчаянно отбивался от них, колотя кулаками во все стороны и с трудом пробивая себе путь к берегу. Ещё мгновение, и он, сделав невероятный прыжок, оказался на земле. Одна из рук, промахнувшись, яростно схватилась за камыш и легко выдернула его из земли. А потом все руки разом скрылись. И через мгновение чёрная непроницаемая водная гладь вновь стала совершенно неподвижной.
