– А лягушек ты видел? – Амадеус впервые подал голос.
– Лягушек? – Нилс удивлённо вскинул брови. – Каких таких лягушек?
– Тебе явно повезло, – пробормотал Жан, хлопнув его по плечу. – Полчища тварей. Мы успели уже тысячу раз умереть от страха. И если бы Амадеус не пожертвовал собой…
Амадеус раздражённо закатил глаза. Нилс засмеялся.
– Слушай, а что это за розовый банный халат на тебе? Это новая мода?
– Заткнись! Ты не представляешь, сколько я натерпелся! – возмутился Амадеус. – Эти твари буквально съели с меня всю одежду, до последнего лоскутка. Ну да, смейся, смейся! А халат я нашёл в одной из ванных комнат. Да, я знаю, что он женский! И да, я знаю, что он мне безнадёжно мал!
– Но в любом случае это лучше, чем географическая карта! – теперь уже и Лизбет не могла удержаться от смеха.
Нилс растерянно переводил взгляд с одного на другого.
– Я что-то пропустил?
Лизбет с новой силой захихикала.
– Ага! Слона на втором этаже! – воскликнула она.
Нилс озадаченно нахмурил лоб.
– Не понял. Вы что, издеваетесь надо мной?
– Если бы, – Жан серьёзно покачал головой. – В этом мире, к сожалению, возможно всё. И феи, швыряющиеся навозом! И слоны в ванной комнате! И полуразвалившийся сарай, который в одно мгновение превращается в замок Нойшванштайн! И чёрное озеро, которое преображается в бассейн с красной горкой! Может, устроить тебе экскурсию?
– Знаешь, я уж как-нибудь обойдусь! – буркнул Нилс. – А вот мои дети, полагаю, были бы в восторге…
– У тебя есть дети? – с удивлением протянула Лизбет.
– Да, двое, – с гордостью сообщил Нилс. – Ханна и Янис.
– Поздравляю!
Жан нервно покашлял.
– Ладно, ребята. Пока вы ещё не обменялись всей своей личной информацией, давайте подумаем, что нам делать. – Он пристально посмотрел на Нилса. – В общем, мы с Лизбет и Амадеусом приняли решение прекратить этот балаган. Всё это становится слишком опасным. Как насчёт тебя? Ты с нами?
Нилс радостно кивнул. Он с самого начала не был в восторге. Ассхоф буквально заставил его участвовать в этой авантюре. Если бы последнее слово оставалось за Нилсом, он бы однозначно предотвратил операцию. Она сразу казалась ему слишком рискованной. Особенно, когда Бен Миллер, главный лаборант, сообщил, что переброс в параллельный мир может состояться лишь путём уничтожения одного дня недели. Нилс считал, что цена слишком высока. Тем более для такого сомнительного мероприятия.
И вообще… Время – это такая хрупкая штука, которую лучше не трогать! Прошлое должно оставаться прошлым! И никто не должен иметь право распоряжаться будущим!
Хотя получить дополнительный день недели – это звучало довольно заманчиво…
* * *
– Двойник? – изумлённо воскликнула Валерия. – Вы уверены?
Оливия с Александром кивнули.
Лаура с облегчением вздохнула. Наконец Дариус перестанет строить козни. Хоть одной проблемой меньше! Он был таким скользким типом! Не каждый умеет так виртуозно лгать. К тому же просто поразительно, с какой лёгкостью он менял стороны и постоянно предавал своих товарищей! Корбиниан уже успел рассказать им, что это Дариус в него стрелял.
– Но каким образом мог появиться такой двойник? – спросила Лаура.
– Я не знаю, – Валерия задумалась. – Возможно, Дариус был в Комнате Вечности. Я даже боюсь себе представить, что он там натворил. – Глаза её потемнели, в голосе звучало беспокойство. – Скорее всего, он задел временную спираль, и произошло раздвоение. Как я понимаю, тем самым он разрушил себя. Оба Дариуса оказались нежизнеспособными – они не могли долго существовать.
– Если честно, его можно только пожалеть, – раздался задумчивый голос Северина. – У него действительно была очень непростая жизнь. Хотя, конечно, это не даёт ему никакого права мстить всем остальным.
– А ведь я хотела помочь, – расстроенно прошептала Валерия. – Я привела его в Школу Вечности в надежде, что тут он сможет найти соратников и реализовать себя и как учитель, и как человек. Вначале всё было хорошо. Я видела, что ему доставляет удовольствие преподавать. Но постепенно он всё больше и больше отдалялся от других. Он проводил много времени в одиночестве и почти ни с кем не общался. Уже тогда мне всё это показалось странным. Но я даже представить себе не могла, что он может предать. Такого удара в спину я от него не ожидала. Ведь кража ключа – это уже настоящее преступление!
– Ах да, ключ! – Оливия пошарила в кармане, и через мгновение у неё в руке оказался большой ржавый ключ. – Вы этот имели в виду? – Она с улыбкой протянула его Валерии.
– Откуда он у тебя? – изумлённо воскликнула та.
– Можно сказать, упал с неба, – Александр тихо рассмеялся. – Когда мы сидели во дворе, из окна замка вылетела одна из фей и, пролетая над нами, сбросила этот ключ вниз. Ну а Оливия поймала его.
– Фея? С ключом? – лицо Валерии выражало крайнее недоумение. – Ничего не понимаю. Откуда у феи оригинальный ключ? Я думала, Дариус продал его компании «ТЕМП». Или мы всё же ошибались насчёт него? Теперь я уже сомневаюсь.
– Возможно, он просто спрятал его где-то в замке, – предположила Лаура.
– А Ассхоф получил копию, – закончил её мысль Северин. – Вот это похоже на Дариуса!
– Как бы там ни было, хорошо, что ключ снова у нас, – Валерия решительно направилась к выходу. – Я немедленно отнесу его Горацию. Надеюсь, ещё не слишком поздно…
Валерия застала Горация за монитором. С каменным лицом он, не отрываясь, смотрел на длинные ряды цифр, не замечая ничего вокруг. Валерии пришлось дотронуться до его плеча, чтобы привлечь внимание.
– Магистр Элиза? – старый учёный вздрогнул и нехотя оторвал взгляд от монитора.
Валерия с торжествующим видом протянула ему ключ.
– Смотрите, что у меня есть! Возможно, это вас хоть немножко обрадует.
Гораций просиял.
– Да не может быть! Глазам своим не верю! – осторожно, почти с благоговением Гораций взял у неё ключ. Он обращался с ним так трепетно, словно в руках у него была настоящая святыня.
– Я надеюсь, ещё не слишком поздно? – Валерия с беспокойством посмотрела на старика.
– Нет, конечно! – воскликнул он с сияющим лицом.
Элиас с интересом прислушивался к беседе. Интересно, откуда у его мамы внезапно появился ключ, который явно играл в этом мире очень важную роль? И удастся ли с его помощью остановить разрушение замка, да и всего магического мира?
Гораций с трудом поднялся с кресла. От долгого сидения тело его так затекло, что он почти не мог пошевелиться – ноги едва слушались его. Ему пришлось даже несколько раз присесть, чтобы размять суставы. Но, казалось, этот ключ вызвал у него прилив сил.
