Разговор с инквизитором мне совершенно не понравился.
Я ожидал вопросов о конфликте с Вальтером, про расследование убийств Дебро и Кестежу, но уж точно не совета о впечатлении, которое требовалось не произвести на некого графа, будто приглашение во дворец было моим самым сокровенным желанием.
Нужно поговорить об этом с Карелом. Возможно, я чего-то опять не понимаю.
Инквизитор в это время оценил мой помятый вид, приплюсовал к нему кахве с ликером и сделал соответствующие выводы:
– Выдалась насыщенная ночь?
Отпираться смысла не было.
– Очень, – улыбка у меня вряд ли получилась искренней, так что я быстро замаскировал ее за зевком и прикрыл рот ладонью, – вы же слышали про взрыв в магическом университете? Я проанализировал несколько образцов, взятых на месте преступления, и искал подтверждение своим догадкам.
– Нашли? – Кажется, Исайя действительно заинтересовался.
– Не уверен, – несколько идей у меня действительно в голове имелись, – сначала я обсужу все с лордом Киаром. – Я еще раз зевнул, теперь уже ненамеренно. – Прошу прощения, ваше преосвященство, я устал. Есть ли у вас ко мне еще какие-либо вопросы? Если нет, позвольте откланяться.
Судя по взгляду, вопросов хватало, но господин инквизитор не озвучил их.
– Я мог бы проводить вас…
Нет, не мог бы! Я не сомневался, что комиссии быстро расскажут, что живет лорд Квэлле не где-нибудь, а в борделе. Но пусть лучше это выяснится в тот момент, когда меня поблизости нет.
– Доберусь сам, не стоит, – покачал головой и смягчил отказ, – лучше полюбуйтесь океаном – в этот час он особенно красив.
– До встречи, лорд Квэлле! – Прощание прозвучало как угроза.
– Хорошего дня, господин инквизитор, – пожелал я и поспешил в сторону портовой площади. От нее мне будет проще подняться к «Женскому дому» по улице Святого Георгия, а не петлять переулками. Тем более на самой длинной городской улице, связывающей порт и дворец наместника, магазины и лавочки открывались раньше прочих.
Меня интересовала лавка артефактора. Сам я в создании магических штуковин разбирался не очень, и мне было любопытно, в правильном ли направлении я размышлял. Перед тем как обсуждать догадки с Карелом, мне хотелось получить им подтверждение. Или, если я понимал неправильно, поискать другие варианты.
– Доброе утро, достопочтенный господин! – поприветствовал меня юноша, протирающий витрину с зачарованными часами. – Что вас интересует?
– Доброе! – согласился я и жадно уставился на прилавок с браслетами-артефактами. От нулей, нарисованных на ценниках, тут же зарябило в глазах. – Я могу поговорить с мастером?
Юноша поднял взгляд от витрины, приметил острые уши и, едва не запнувшись о порожек, поспешил внутрь лавки. А я, перестав гипнотизировать ценники, принялся любоваться браслетом с крупными бусинами из малахита с восхитительным рисунком темных разводов. Амулет был переполнен заклинаниями-связками – у меня не получилось на глаз определить все. Здесь был и передатчик с радиусом действия куда больше того, что был у меня сейчас. И компас, и щит, и определитель ядов, и детектор лжи, и полог невидимости.
– Лорд Квэлле? – От созерцания темно-зеленых бусин меня отвлек владелец лавки. – Вас заинтересовало что-то из амулетов?
Еще как! Но, увы, не про мой кошелек сейчас такие траты.
– Возможно, вопрос вам покажется глупым, но подскажите, ведь не каждый мастер-практик может создать артефакт? Почему так? Ведь некоторые амулеты по сложности выполнения и содержащимся в них заклинаниям артефакты превосходят. Вы не могли бы мне разъяснить… Нас учили отличать амулет от артефакта и работать со всеми их видами, но о создании речи не шло.
Мастер посмотрел на меня снисходительно:
– Лорд Квэлле, боюсь, объяснения растянутся на несколько часов, и то вряд ли мы уложимся. Такому учат не один год.
Это я понимал.
– Хотя бы в общих чертах, – настойчиво попросил я.
Он вздохнул и облокотился на стойку.
– В амулет уже помещено заклинание, и его нужно только активировать. Или же бывают специальные пустышки, которые заколдовывает сам маг на некое действие. Чаще всего для создания амулетов используются драгоценные или полудрагоценные камни с определенными предрасположенностями… – Мастер прошелся взглядом по товарам в лавке, подыскивая пример. – Скажем, змеевик. Он подойдет для заклинания концентрации или памяти. Амулеты с этим камнем часто покупают студенты перед сессиями, чтобы за короткий срок заучить большой объем информации. Или лазурит – используется в амулетах для усиления интуиции. В этом и заключен главный минус: если заклинание и оболочка несовместимы, амулет или не будет работать, или, что еще хуже, сработает, но непредсказуемо. Есть, конечно, универсальные камни, но из них амулеты выходят слабые.
Я почесал в затылке, обдумывая информацию.
– Так, хорошо, вроде бы понятно. – В принципе как-то так я это и понимал. – А артефакты?
– Артефактом может быть что угодно – подошва сапога, меч, чайная ложка, шкатулка… Маг сам выбирает или создает предмет, который затем с помощью ритуалов наделяет особыми свойствами. И здесь фантазию мастера ограничивают только его способности и умения. Некоторые артефакты, в которых содержится одно заклинание, очень напоминают многозарядные амулеты. Но это, скажем так, халтура – самый низкий уровень владения даром.
– И много в городе артефакторов? – как бы невзначай поинтересовался я.
Мастер отвлекся от рассказа и нахмурил брови.
– Сейчас двое. Создание артефакта, особенно настоящего – многоступенчатого, требует большого расхода магии и выдержки. Раньше был еще мастер Сандро Тезоро, но он, как выяснилось, промышлял нечестной работой и выполнял сомнительные заказы.
Какое знакомое имя… где-то я его слышал.
Точно! Я же в лавке этого артефактора с Карелом познакомился! После того, как ногу отдавил…
Вот оно!
Я едва не подпрыгнул от радости, получив подтверждение своим догадкам, но все-таки удержался и сохранил невозмутимый вид.
– Вы не дадите адреса мастеров? – вежливо улыбнулся я.
Пусть думает, что хочу сделать заказ.
Спустя несколько минут я вышел из лавки, сунул в карман карточку с контактными данными артефакторов и, раззевавшись так, что едва не свернул себе челюсть, все-таки направился в сторону «Женского дома».
Уже на подходе к борделю меня накрыла паранойя. Бриллианты были как раз универсальными камнями и принимали любые заклинания. Вот ведь! Снова зарывшись в ранец, я достал родовой перстень и принялся вертеть. И не ошибся: первым нашлось заклинание слежения, а разобравшись с ним, я заметил еще и прослушку. Чувствовался опыт – чужая магия почти не фонила. Если бы я не подозревал, что именно ищу, мог бы и проглядеть.
