Оно и наделось. Зацепилось за Пылинкин нос, дернулось, но тут уж я не зевала — рывком натянула строптивые бусы до конца и еще придержала на главгероининой шее обеими руками. Убедилась, что «ключ-пропуск» прекратил попытки сопротивления, отпустила Ланлинь и согнулась вдвое, хватаясь за разбитое колено. Бородатый хранитель, совсем не пафосно с досадой сплюнув на пол, тут же исчез.
Парни, будто отмерев, мигом бросились к нам. Внимания досталось и Пылинке, которая теперь стояла ни жива ни мертва, все ощупывая свою шею и перебирая драгоценные камешки ожерелья как четки, и моей раненой коленке. С последней я справилась своими силами, шустро достав из рюкзака ранозаживляющую мазь и смазав кровоточащую ссадину. Только после этого выдохнула и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Впрочем, подозреваю, моя прическа в целом сейчас походила больше на воронье гнездо, после таких-то кульбитов. Да в общем-то, я еще и после нападения обезьян не успела привести себя в порядок, не до того было… Чего сейчас заморачиваться?
— Порядок? — спросила я у Пылинки, встретившись с ней взглядом, а заодно убедившись, что своенравное ожерелье не пытается ее задушить. А то мало ли. Девчонка несколько заторможенно кивнула, а в ее глазах проявилась осмысленность.
— Ты же могла забрать его себе, раз уж артефакт выбрал тебя, да и сам без испытаний шел в руки, — пробормотала она растерянно с бездной непонимания во взгляде.
— Вот уж нет, не я главная героиня этой истории, жених и тот меня бросил, — хмыкнула полушутливо и с кряхтением поднялась. На миг в глазах Пылинки мелькнула настороженность, но почти сразу же растаяла. Зато, видимо, моя невинная оговорка привела ее к иным мыслям.
— Спасибо… — пробормотала она и, нахмурившись, вдруг выпалила: — Скажи, а пока ты была там в плену, не слышала ли каких-то странных разговоров? Ну, то есть, может, Гу Юнжень вел себя странно?
— Странно? — Мне даже не пришлось изображать замешательство от столь странного и неуместного вопроса. Да и парни также уставились на нее с недоумением.
— Ну не так, как мог бы… Быть может, он упоминал существование других миров? Употреблял странные словечки, значение которых тебе неизвестно? Или же говорил, что он избран богом этого мира и отправлен с великой миссией? — с надеждой спросила она.
И я даже сразу не нашлась что ответить. Меня не подозревали — это плюс. Подозрения по поводу иномирного происхождения Гу Юнженя, а конкретно причастность к тролльей деятельности — ну, по крайней мере, не минус. Меня больше не ненавидят так явно — жирный плюс… А дальше мне в который раз не дали ничего сказать.
— Коль судьба так перепутала нити, всегда можно пустить еще одну! — выдал вновь появившийся хранитель и, одарив меня триумфальным взглядом, вдруг рассыпался на крупные искры. Чего?
Что самое странное, искры никуда не исчезли, а раскатились по неровному полу пещеры словно бусины. Присмотревшись к ближайшей, я с удивлением поняла, что это светящиеся бусины и есть. А еще секунду спустя они вдруг, едва слышно загудев, принялись стекаться к центру пещеры и собираться в… бусы?!
Да чтоб вас! Интуиция мне подсказывала, что ничем хорошим для меня это не закончится, новое украшение также вполне способно самостоятельно перемещаться, судя по всему, а к новым кульбитам я не готова! Да и чью шею мне подставлять теперь? Юань Шуая?
Посему, цапнув стоявшую ко мне ближе всех Ланлинь за лапку и махнув парням рукой, я заорала:
— Бежим! Испытания не ждут!
И первая бросилась к одному из выходов из пещеры дальше в лабиринт.
Передо мной стояла неприступная стена с вырубленными на ней письменами, а в обе стороны в лабиринте тянулись два ответвления. Тэк-с, чего тут пишут? Значит, направо пойдешь — смерть свою сыщешь, налево — коня потеряешь…
— Джейсин, быстрее! — жалобно всхлипнул «конь». То бишь Пылинка.
— Тихо, я думаю! — шикнула на нее, пытаясь расшифровать очередную хитромудрую китайскую загадку.
И ладно бы просто загадка, так, во-первых, тому, кто писал, понятие «каллиграфия» явно неведомо! Ибо это ж невозможно, эти иероглифы похожи друг на друга, и это при том, что мне знания с памятью и способностями тела передались! А во-вторых, этому лабиринту сотни лет, надпись местами совсем затерлась, и фиг поймешь, в чем конкретно состоит загадка! Моя вольная трактовка лишь примерно передавала суть, но это не точно. А еще целого куска не хватало. И вот куда прикажете идти? Направо или налево?
— Джейси-ин! Что дела-ать? — провыла Пылинка, потной ладошкой вцепляясь в мое запястье. — Они уже здесь! Мне стра-ашно!
Однако надо отдать должное, пусть девчонка и была на грани истерики, но, утерев слезы, выпустила вполне бодрую серию боевых заклинаний в преследовавших нас зомбаков, чтоб им пусто было! Благо хоть они в этих развалинах торчат не один десяток лет, и плоти на костях уже не осталось, соответственно, и неприятного запаха тоже.
Да и все же эти парни явно поприятнее, чем пауки-переростки, встреченные нами минут двадцать назад в другом коридоре. На тех и вовсе магия Ланлинь почти не действовала, да и мои пузырики на удивление больше злили живучих тварей, чьи тела были покрыты какой-то слишком крепкой чешуей, но все же! Вот только, как оказалось, Пылинку именно несчастные скелетошечки пугали практически до мокрых штанов!
Почему мы застряли в каком-то ответвлении лабиринта, а из защиты у нас только Пылинка? Хороший вопрос!
Выбежали из первой пещеры мы все вместе и даже бодренько прошли несколько секций, отбиваясь от ползающих и прыгающих тварей. А после настал черед загадок. Юань Шуай почему-то решил, что является мозгом нашей компании, и смело двинулся вперед. Нет, не спорю, тут и я дала маху, помня по дораме, что в самом деле было что-то такое, лис решал загадки, помогая своей возлюбленной Ланлинь, и они быстро двигались вперед… Но в том-то и дело, что загадки решали они вдвоем!
И да, Пылинка честно вспомнила ответы на первые три. А дальше сценаристы просто показывали, как бодро герои движутся вперед, преодолевая все невзгоды, и не стали заострять внимание на всех прочих камнях с письменами!
У меня ничего не екнуло внутри, когда Шуай остановился перед очередной плитой, которую я точно видела впервые. Но я и первые не особо-то помнила, кажется, как раз на этой серии я попутно проверяла работы студентов и на экран смотрела лишь краем глаза. Пылинка же в данный момент отвлеклась на попытку очистить свое ханьфу от мерзкой вонючей слизи, которой ее окатила последняя убитая нами тварь.
Никто из нас и подумать не мог, что лис способен решить головоломку неправильно! А когда пол под нами внезапно задрожал и по нему пошли трещины, уже было поздно искать виноватых. Я только и успела сцапать Пылинку за запястье и дернуть к ближайшей стене. В свою очередь, тот же маневр повторил Да Сьон, сбив Шуая с ног и откатившись с ним… в противоположную сторону. А пол между нами тем временем осыпался, и образовавшаяся пропасть стремительно продолжила расширяться. Выхода не оставалось, благо и с этой, и с той стороны было как раз очередное разветвление лабиринта. Пришлось разделиться и побыстрее покинуть то место в надежде, что парни прекрасно справятся с прочими напастями и вскоре мы с ними вновь воссоединимся.
