В этот раз за столом было тихо, и как-то напряженно. Наставник явно устал, Рэян всё делала молча, ну и я не разевал рот. Мы уже почти закончили ужинать, когда монах заговорил:
— Рэян, что ты знаешь о запретной магии?
— Любой, кто практикует её, будет казнён. — ответила девушка. — Любой, укрывший адепта запретной магии — казнён.
— Сурово. — покивал головой Наставник. — То-есть, ты ничего не слышала о магии жизни. Знаешь, чем она славилась? Маг жизни мог устранить любое увечье у больного, даже безнадёжные калеки исцелялись полностью.
— Маги жизни забирают у других жизненную силу, и продлевают таким образом свою. — произнесла девушка тоном, словно говорила о чём-то мерзком.
— Хорошо. — вновь согласился Наставник. — Тогда ответь мне, Рэян, на что ты готова пойти, чтобы вернуть себе лицо?
— Сколько лет жизни будет мне это стоить? — вместо ответа спросила одаренная, подавшись к учителю.
— Двадцать лет, проведённые здесь, в храме. — сообщил монах, и добавил: — я не буду забирать у тебя жизненную энергию. Но, ты обязуешься прожить здесь не менее двадцати лет в качестве моего ученика, и за это время привести в храм одарённого послушника, в стадии пробуждения. За годы, что ты проведёшь здесь, я научу тебя основам магии жизни и разума. Знаю, ты хочешь отомстить, и обучение будет тебе на пользу. Да, я не смогу дать тебе знания по родной стихии, но поверь, отсюда ты выйдешь, способной легко справиться с мастером воздуха.
— Я согласна. — произнесла Рэян, и тут же уточнила: — когда можно будет приступить к излечению?
— Прямо сейчас. — улыбнулся Наставник, поднимаясь из-за стола. Зашёл за спину девушке и приказал: — Сними капюшон.
Девушка рванулась со стула, но тут же успокоилась, и медленно скинула капюшон. Я, с любопытством наблюдавший за этим, замер от неожиданности. Вся правая половина лица Рэян была покрыта тёмными родинками, из которых росли чёрные волоски. Это выглядело мерзко, словно с пол сотни кровососущих насекомых впились в лицо девушки. Чёрт, это кто ж её так?
— Магия земли. Высшее проклятие. — произнёс Наставник, опуская ладони на плечи одарённой. В одной руке учитель сжимал чётки, со светящимися бусинами, и я успел увидеть, как две из них погасли. В ту же секунду девушка издала стон, затем тяжело вздохнула, и начала заваливаться. Руки монаха удержали её от падения. Наставник перехватил обмякшую одарённую, поднял на руки её бесчувственное тело и обратился ко мне: — ученик, приберись здесь, пока я буду приглядывать за исцелением. Как приберёшь, приходи в комнату, тебе будет полезно увидеть, как уничтожаются высшие проклятья.
Убраться на кухне для меня было привычным делом, в интернате у нас в столовой был график дежурств, директор экономил на всём, где только мог. Мы с Джеком однажды даже покрасили вдвоём целый этаж в спальном блоке, разумеется ничего за это не получив. Так что через десять минут я уже был в келье Рэян.
— Не шуми. — шёпотом предупредил меня Наставник. Одарённая лежала на нарах, а он стоял в изголовье, и водил руками над лицом девушки. Помня, как быстро монах поставил меня на ноги, я решил, что проклятий лучше избегать.
Самое интересное началось, когда я подошёл поближе и, по совету учителя задействовал магическое зрение. Голова Рэян выглядела так, словно у неё в черепе проросло какое-то ветвистое растение, издающее грязно-жёлтое свечение. А ужасные бородавки на лице — это концы веток, пробившихся сквозь кожу.
— Я не представляю, какие мучения испытывала эта девочка, прежде чем научилась бороться с проклятием. — прошептал Наставник. Его руки в этот момент походили на два ослепительно-белых веретена, стремительно оплетающих чужеродную энергию, попавшую в тело одарённой. — Джоун, что ты чувствуешь, глядя на эту мерзость?
— Отвращение. — высказал я то, что вызывало проклятье.
— Так я и знал. — прошептал Наставник. — Простой адепт огня должен был с трудом сдерживать свою стихию, чтобы не выжечь эту гадость до тла. У тебя же контроль родной стихии на уровне магистра. Это необычно и странно. Хотел бы я посмотреть на твоих родителей.
— Не надо напоминать мне о моих родителях! — сквозь зубы произнёс я, и сделал несколько шагов назад, отодвинувшись подальше от одарённой и учителя. Медленно вдохнул полной грудью, выдохнул. Повторил несколько раз, пока не почувствовал, что контролирую себя полностью.
— Джоун, как-нибудь составь список, о чём с тобой лучше не разговаривать. — спокойно произнёс Наставник, убедившись, что я успокоился. — Минуту назад ты показал полный контроль над стихией, а сейчас почти сорвался. Странно, ведь я читал твою память, и там не было… Впрочем, об этом позже. Смотри, сейчас я начну извлекать проклятье, после чего понадобится твоя помощь.
Наставник закончил наматывать нити на проросшую в голове девушки мерзость, полностью укутав ту светом. Затем быстро стал накачивать силой жизни получившуюся ветвь, и та на глазах стала съёживаться, стремительно уменьшаясь в размерах. Секунда вторая, и учитель движением рук плавно извлёк малюсенькую веточку через одну из кровоточащих пор на лице Рэян. Бросив веточку на пол, он приказал:
— Сожги её своим даром.
Меня не нужно было упрашивать. Я тут же сформировал кисть правой руки силой огненной стихии, и вжал росток в пол пылающим шаром огня. Мгновение, и я почувствовал, как под рукой погибает нечто столь отвратительное, что я тут же усилил давление вдвое.
— Всё, ученик, достаточно. А то в камне дыру прожжёшь. — усмехнулся Наставник. — Лучше следи, как будет проходить процесс исцеления.
В этот раз вместо нити сила жизни полилась на лицо девушки сплошным потоком, а я успел заметить, как погасла ещё одна бусина на чётках. Сначала свет заполнил голову Рэян, а затем прямо из ничего стала формироваться плоть, заполняющая пустоты, оставшиеся от мерзкого растения. Минута, и лицо девушки стало чистым и симметричным. Надо заметить, хорошенькое лицо. Вот только кровавые следы всё портят.
Вытащив из нагрудного кармана упаковку гигиенических салфеток, я осторожно стёр с лица одарённой кровь. Оставалось лишь маленькое пятнышко, в уголке губ, стоило мне коснуться его, девушка внезапно открыла глаза и глубоко вхдохнула. Помня о её вспыльчивом характере, я уже приготовился выслушать что-нибудь грубое, или вообще получить пощёчину. Но, я ошибся.
— Не болит. — произнесла Рэян, и улыбнулась. Она прикоснулась ладонью к моему лицу и повторила: — Представляешь, Джон, у меня ничего не болит. Вот здесь, и внутри. Вообще не болит. Учитель, ты настоящий магистр жизни!
— Ну, до магистра жизни мне ещё далеко. — ответил Наставник, тяжело опустившись на табурет. — Всего лишь мастер, не более. Джон, я после целительства устал, да и встали мы рано. Пожалуй пойду, прилягу. А ты присмотри за Рэян, она может почувствовать слабость, или сильный голод, накормишь. Заодно покажешь, что и где расположено, а то я не успел.
Монах тяжело поднялся, и зашаркал своими странными тапками по каменному полу. До меня внезапно дошло, насколько он стар. Проклятье, и ведь в его руках судьба целого мира…
