— Значит, чем быстрее я окажусь в своём мире, тем лучше. Брат Джон, мне нужно кое-что взять в твоём арсенале — на той стороне мне понадобится оружие.
Интерлюдия девятнадцатая. Гекар, младший командир отряда по специальным поручениям.
Вот уже вторые сутки десятник вёл под уздцы двух смирных лошадок, держа путь домой, в родные горы. До этого ему пришлось в одиночку тащить самодельную волокушу, на которой лежали его командир и мастер Гаусс. Они и сейчас лежали в телеге, из которой изредка доносились стоны центурия. Мастер пришёл в сознание вчера вечером, хриплым голосом попросив воды. А сегодня утром Гекар рассказал магу, что случилось.
Отряд, благодаря трофейным драконидам, за неполный день успел преодолеть две трети расстояния до края пустоши. Уже вечерело, когда передовой разъезд заметил впереди большой лагерь. Люди в нём выглядели, как жители местных оазисов, и центурий решил, что не мешало бы расспросить их. Ведь местные точно должны знать последние новости.
Когда Каменнолобые поняли, что перед ними ряженые, было уже поздно. В один миг люди, изображавшие насторожённых, но мирных путников, начали стрелять из огнемётов. На бойцов отряда словно камнепад обрушился — половину смело начисто первым же залпом. А в следующий миг под ногами вспучилась сама земля. Гекара, командующего тыловым разъездом, зацепило самым краем, но и этого хватило, чтобы потерять сознание.
Очнулся он, когда уже начало темнеть. Голова раскалывалась от боли, ныла правая рука, на которую он упал. С трудом поднявшись, десятник увидел страшную картину. Тела товарищей и драконидов были буквально перемешаны с песком. Даже в ночи было видно, что он обильно пропитан кровью.
Не обнаружив выживших, Гекар направился к месту засады. Здесь тоже было всё перемешано — тела, кровь, и песок. Это командир с Мастером Гауссом, несмотря на тяжелые ранения, нашли в себе силы отомстить за подлое нападение. Обоих десятник обнаружил на дальнем краю вражеского лагеря, израненых и истекающих кровью. Понадобилось около двух часов и два походных набора лекаря, чтобы остановить кровотечение, извлечь грязное железо из тел, и закрыть раны заживляющей мазью. Затем Гекар потратил ещё час, чтобы соорудить волокушу, после чего, погрузив на неё раненых, перебросил через грудь нехитрую лямку, и зашагал в направлении одной из крепостей, расположенных на границе с пустошью.
Десятнику повезло — утром ему встретился небольшой отряд местных смертников, промышляющих разграблением древних городов. Они, за огромную плату, помогли воину добраться до людей. Там, на последние средства Гекар нанял лекаря, который прочистил раненым раны и выдал лекарства, а ещё приобрёл телегу с парой лошадей, да дорожных припасов на трое суток пути.
— Эй, где это мы? — раздался позади голос центурия, отвлекая десятника от воспоминаний.
— Движемся домой, Грасс. — слабым голосом ответил мастер.
— Кто нас вытащил? Фшигово семя, сколько дней я провалялся без сознания?
— Не ты один, друг мой. Представляешь, носители скверны додумались заряжать огнеметатели осколками естественных артефактов.
— Так вот почему мои амулеты не защитили от взбесившейся земли. — центурий закашлялся, и воин поспешил к телеге, чтобы напоить командира. Завидев десятника, Грасс сразу же спросил: — Гекар, сколько нас выжило?
— Трое, центурий. Всего лишь трое…
Глава 19 Сила Наставника
Второй раз открыть пробой в другой мир вышло так же легко, как и в первый. Повторная активация стихийного, или дикого портала, и зеркало сразу становится прозрачным. На той стороне, как и у нас, царила ночь.
— Послушник Джо, с сегодняшнего дня портал будет открываться через час после заката, и за час до рассвета. В самом крайнем случае зови Марию, возможно она услышит тебя. И помни, почувствуешь себя плохо — сразу де возвращайся.
— Приказ понял, настоятель. — капрал даже отдал воинское приветствие. Затем повернулся ко мне. — Брат Джон, если с головы твоей сестры упадёт хоть один волос, спрошу по всей строгости. Всё, я пошёл.
Джо, вооружённый двумя пистолетами, пересёк портал, осмотрелся. Затем повернулся, помахал рукой, и, убрав оружие в скрытые кобуры, исчез из поля зрения. Я, как и договаривались, выждал пять минут, и лишь после разрушил пробой. Мы переглянулись с наставником, и он произнёс:
— Послушник, не забывай, завтра твой день посещать подвал. А сейчас иди спать, я разбужу тебя перед рассветом.
— Настоятель, на горизонте вновь полыхает. — я указал за спину учителю. Тот, посмотрев в указанном направлении, предложил:
— Поднимемся на верх? Только прихвати приспособление, что приближает.
Заглянув в оружейку, я прихватил винтовку с оптическим прицелом и бинокль, направился к лестнице. Наставник уже ждал меня наверху. Я протянул ему оружие, а сам навёл бинокль туда, где ночное небо полыхало многочисленными вспышками.
— Слишком далеко. — произнёс монах, понаблюдав за происходящим пару минут. — Примерно в дне пути от нас. Но гораздо ближе, чем днём, значит двигаются в нашем направлении. Похоже Западная империя ввела в пустошь регулярные войска, и сейчас прочёсывает все мёртвые земли. Видать поняли, с кем им пришлось столкнуться, или воины Тароса просветили их. Думаю, к завтрашнему обеду у нас будут незванные гости. Плохо это. Я не могу пускать в храм всех подряд, особенно тех, кто не соблюдает древние договоры. Надеюсь, обитель достаточно скрыта, чтобы на неё не обратили внимание.
Разумеется, нас обнаружили. Большой отряд пеших воинов, сотни в три бойцов, остановился в паре сотен метров от обители, а десяток всадников двинулись напрямик. Мы с наставником уже пару минут стояли на стене, дожидаясь незванных гостей.
— Кто такие? Почему ваш оазис не отмечен на картах? — начал возмущаться один из всадников. — На колени, смерды! С вами разговаривает…
— Заткнись, Шан! — раздался другой, более спокойный голос. — Пока из-за твоего поганого языка не расстался с жизнью. Как мне обращаться к тебе, мастер?
— Хранитель Георгий. — холодно ответил учитель. — С кем я разговариваю?
— Младший наследник рода Огненого меча! — с пафосом произнёс собеседник. Проклятье, да ему лет шестьдесят, сколько тогда старшему, я уж не говорю о главе рода. — В детстве кормилица рассказывала мне сказки о хранителях — могучих защитниках мира, ограждающих Гантею от вечной зимы. Не думал, что детские сказки воплотятся в жизнь. Кормилица говорила, что у каждого Хранителя есть особый медальон. Можешь ли ты показать его, Георгий?
Наставник молча потянул за шнурок, и вытащил на свет знак хранителей. Пару секунд ничего не происходило, а затем медальон засиял на солнце, словно драгоценный камень, даже по глазам резануло.
— И правда, всё как в сказках. — растерянно произнёс младший наследник. — Теперь я даже не знаю, вы правда существуете, или мне пригрезилось. В любом случае, я должен всех, кто здесь проживает, проверить на Скверну.
