— Ты предлагаешь открыть двери? — спросил я, на что получил ответ — раздражённый писк. Мол — нельзя же быть таким глупым, человек! — Чего разорался, сейчас поднимусь наверх, посмотрю, что ты увидел.
Из-за горизонта только начал подниматься солнечный диск, разгоняя предутренний сумрак. Было довольно прохладно. Я уже собрался спускаться, когда увидел две фигуры, бредущие меж барханов прямиком к обители. Поднёс к глазам бинокль, навёл резкость. И встретился взглядом с Джамалом. Тот поднял руку в жесте приветствия, и, повернувшись к спутнику, что-то произнёс. Интересно, как они смогли так быстро добраться сюда? Махнув в ответ, я поспешил вниз — следовало разбудить учителя.
— Настоятель. — я постучал по стене костяшками. Наставник, до этого мирно сопящий, тут же оторвал голову от подушки, и приподнялся на локте. — Там Воин Тароса. Пришёл.
— Где он?
— Приближается к храму, с каким-то незнакомцем.
— Маг Пространства. — произнёс монах, поднимаясь с кровати. Он снова выглядел крепким мужчиной лет пятидесяти. — Обычное дело. Пойдём, встретим гостей.
Джамал и его спутник стояли в десяти метрах от врат и спокойно ждали, когда мы выйдем наружу. Воин Тароса внимательно просканировал нас своим тяжёлым взглядом, и лишь после произнёс:
— Хранитель, мы рады, что у тебя появились послушники, значит будет, кому защитить Гантею от вечной стужи. — произнёс здоровяк, и добавил, уже мне: — Послушник, твой друг выдержал испытание. Более того, Тарос посчитал его достойным своего внимания, и сейчас рит Галл находится в тренировочном лагере для новобранцев.
— Двери храма всегда открыты для воинов Тароса. — учитель слегка поклонился, добавив: — К тому же нам есть, чем помочь твоему народу, протус Джамал.
— Нас много, настоятель Георгий. — я впервые увидел улыбку на лице воина. — А времени мало. До меня дошли слухи, что заражённые пытались выйти за пределы пустоши, но пограничные отряды Западной империи вовремя остановили распространение Скверны. Император Ло перебросил регулярные войска, которые сейчас очищают всю территорию мёртвых земель.
— Да, нам уже пришлось столкнуться с этими клятвоприступниками. Дважды. — учитель поморщился, видимо вспомнил вчерашнюю бойню. — Протус, надеюсь, ты не обидишь старого хранителя, и посетишь нашу обитель. К тому же, как я уже говорил, у нас есть важная информация для воинов Тароса. Только вчера с той стороны пришёл послушник, смертельно раненый. Сейчас уже должен прийти в себя, послушаем, что ему удалось узнать. Да, медиум тоже у нас.
— Это хорошая новость. — Джамал повернулся к своему товарищу: — Рисус, открывай портал.
— Придётся отойти на сотню шагов, протус. Рядом место силы, портал получится нестабильным.
— Хорошо, рисус. Постарайся найти место пониже, чтобы арка не возвышалась над местностью.
— Выполняю, протус. — и собеседник, коснувшись правым кулаком солнечного сплетения, направился к тому месту, где совсем недавно была бойня. Дьявол, да он портальщик, причём не из слабых! Вот бы научиться у него нескольким заклинаниям. Хотя бы паре простых рун.
— Послушник, быстро собери братьев и сестёр у алтаря, думаю, это лучшее место для долгой беседы. — приказал наставник. — Джамал, проходи в храм.
У меня от такого отношения внутри закопошилась злость. Раньше Наставник не позволял себе столь резкого обращения. С трудом удалось успокоить огненный дар, задавил его мыслью — учитель ничего не делает просто так. Зло сплюнув на песок, я отвернулся от мага Пространства, и зашагал следом за настоятелем.
* * *
— Послушник Джо, что случилось с тобой за сутки, проведённые в другом мире? — резко, даже требовательно спросил учитель у капрала, когда мы все собрались в зале. Поведение наставника продолжало вызывать злость и недоумение. Он что, рисуется перед протусом? Зачем? Непонятно… Мне пришлось заставить себя сосредоточится на рассказе Джо, который уже закончил описывать место выхода в тот мир, и перешёл к самому главному.
— Город, в котором я очутился, находится под жёстким контролем. Кругом патрули орденцев, независимо от времени суток, свободное перемещение ограничено, простые средства связи глушат помехами. Если один человек может просочиться, то группа сразу привлечёт внимание. Наша агентурная сеть вся раскрыта, я попытался выйти на трёх связных, но за ними всеми велась слежка. Вскрыл тайник с мощным передатчиком, отправил зашифрованное послание. Пока отправлял, вычислили и выслали группу захвата. Ушёл лишь чудом. Выяснить у простых жителей, что происходит в стране и мире, не вышло — население находится в информационной изоляции.
— Ты смог отправить своему командиру послание? — уточнил Джамал.
— Да, шифрованное сообщение ушло сразу в четыре командных центра. Другое дело, что повторно связаться с кураторами вряд-ли удасться.
— Хорошо послушник Джо. Протус, что думаешь, есть у вас шансы?
— Нужно сходить на разведку, посмотреть, что за мир. Оружие, говорите, только дистанционное? Послушник Фаерус, сколько ты сможешь продержать открытым портал?
— Сорок восемь минут. — ответил я. — Следующая активация только через час, а потом долгий перерыв — сосредоточие опустеет.
— Сейчас сможешь открыть? — спросил здоровяк я только открыл рот для ответа, и в этот момент снаружи, через бойницы донёсся рёв. — Настоятель Георгий, я вынужден отлучиться. Позволишь своему послушнику помочь нам?
— Он подойдёт, через пол часа. — ответил учитель, вновь произнеся это таким тоном, словно он решает, что мне и когда делать. Впринципе так и было, но большей частью добровольно, а тут…
— Я успею к этому времени подготовить отряд для разведки. — Джамал поднялся с лавки, которых в алтарном зале было много. — Рэян, как продвигается твоя учёба?
— Родные стихии практически не развиваются, хотя резерв сосредоточий растёт. — ответила девушка. — Всё хорошо, дядя Джа, я все равно становлюсь сильней.
— Через пол часа жду тебя в лагере. — сообщил мне здоровяк, и, повернувшись к монаху, произнёс: — Настоятель, пусть кто-нибудь проводит меня к выходу.
— Джоун, успокойся. — произнёс Наставник, едва за Джамалом закрылась дверь. — Моё странное поведение — это игра, которую ты чуть не испортил. Запомни — Воины Тароса живут ради уничтожения Скверны. По крайней мере в этом уверены все, кто знает о Таросе хоть немного. Ради выполнения задачи они легко отдадут свои жизни, как и жизни любых разумных, способных помочь им в борьбе с врагом. Всё ради победы. Я дал понять протусу, что вы беспрекословно подчиняетесь мне, выполняете все приказы. Никто не знает, как влияет алтарь на послушников. Рэян, этот маленький обман направлен только на вашу защиту, не более. Настоятельно рекомендую при любом предложении со стороны воинов Тароса ссылаться на меня. Для них вы — средство, для меня — семья. Отныне обращаемся друг к другу, как положено уставом Хранителей — брат и сестра. Когда закончится всё это безумие, вы все ознакомитесь со сводом правил братства. А сейчас, брат Джоун, ты можешь выйти к воинам. Да, если удасться заполучить какие-то знания от рисуса, это будет весьма полезно. И свиток, что ты снял с мастера огня, вечером зайдёшь в мою келью, мы посмотрим, что там.
