* * *
Что такое Дабо? Лучше бы я не знал. Причина, из-за которой с мастером Као боялись выходить на дуэль другие одарённые. Никаких плетений, только сырая сила и тренированное тело. Техника боя, созданная для одной цели — убивать одарённых.
Требования для обучения были запредельны. Как выяснилось, мастер специально сделал в школе столь жёсткий отбор, что-бы найти приемников. Надо же было мне нарваться на этого маньяка…
— Для прямого контактного удара лучше всего подходят стихии Камня или Льда. — произнёс Мастер, и оба его кулака покрылись проявлением силы. — Помни, ключевые символы стихийных рун нужно выучить столь хорошо, что если тебя разбудят вопросом, что значит этот символ, ты дал чёткий и верный ответ в ту же секунду. Их немного, я знаю всего четыре десятка, но именно они составляют основу всех рун. И так, в твоём случае Лёд будет доступен на уровне мастера, а Камень — старшего ученика. Из максимально приближённых — Лава. Помнишь символ?
— Да, мастер. — кивнул я, и начертал силой полукруг, расположенный, как месяц в ночном небе. Косая черта — дополнительный символ, не используемый в построении рун, и мой кулак покрылся расплавленной, пылающей жаром породой.
Эта косая черта — один из мнимых секретов адептов Дабо. На самом деле тайна заключалась совсем в ином. На моём теле уже имелась печать школы «Раскалённого ветра», которая не даст мне рассказать тайну, даже если я пожелаю этого. Она же, напитанная энергией, давала адепту Дабо возможности, недоступные простому одарённому. Гантея по прежнему была для меня полной загадок.
— Бей. — учитель указал на огненный щит, созданный им же пару минут назад. — Наноси удар так, как я тебя учил — с выплеском силы.
Пара шагов, и я очутился напротив пылающей стены. Волевым усилием пустил силу Огня по покрытой багровой коркой руке, и нанёс удар, выплеснув с ним часть магической энергии. Отсекать силу было не просто, это не огненными шарами швыряться. Каждый удар требовал сосредоточенности и многократного повторения. При первой попытке я выплеснул две трети основного сосредоточия. Результат был ошеломителен, я буквально снёс большую стену огня одним ударом. Но, вместо похвалы учитель лишь поморщился.
— Бум-с. — огненный щит лопнул с первого удара. Я машинально замахнулся, чтобы нанести второй удар, но сдержал себя опустив багровую руку.
— Ну наконец-то. — проворчал мастер, уже приготовившийся отразить мою атаку. — сколько ушло силы?
— На среднюю хватит. — ответил я, улыбаясь.
— Для сотого раза неплохо. Что ж, у тебя ровно две недели, чтобы отработать три основных позиции. Ближняя атака, дальняя, и защита. В последний день приму экзамен. Если справишься хотя бы с одним заданием, возьму в личные ученики.
Вечером, после уже ставшей привычной тренировки на расширение энергоканалов, мы сидели с Рэян на каменном бордюре, огораживающем портальную площадку, и смотрели на садящееся за горизонт солнце.
— Ты похудел за эту неделю. — девушка склонила голову на моё плечо. — Почти не разговариваешь ни с кем. Только по ночам из твоей палатки слышно, как ты ругаешься во сне. Как думаешь, нам стоит оставаться в Марраане, или придётся покинуть остров?
— Не знаю, Рэян. Нам некуда идти, разве что податься в вольные баронства. Где-то там должен быть и Наставник. Он многое знает, может подсказал бы что-нибудь. — я только собрался продолжить расписывать наше туманное будущее, когда за спиной раздался хлопок. Это сработал наведенный портал, из которого вышла одна из старших учеников.
— Младший ученик Фаерус! Тебя вызывает мастер Као! — сообщила она. — Что-то важное.
Учитель выглядел довольным. Встретившись со мной хитрым взглядом, он сообщил:
— Ну что, наследничек, ты готов заявить права на Восточную империю?
— Не понял. — честно признался я.
— Только что сообщили из Марраана. Новости с материка — Алекс Третий, император Восточной империи, убит на прошлой неделе. Столице хаос, на трон претендуют сразу несколько одарённых, в том числе и муж одной из дочерей скончавшегося императора, князь севера. — перестав хитро улыбаться, Као уже более серьёзным тоном произнёс: — Магистр Гефой заключил с нашей школой новый договор, расторгнув предыдущий. Завтра утром пребудет сменяющий нас патруль, а мы отправляемся на материк.
Увы, на следующее утро всё пошло не по плану…
Интерлюдия сорок четвёртая. Магистр Георгий.
— Мовризей, я даже не знаю, чем буду с тобой рассчитываться. — честно признался Георгий, рассматривая приближающийся берег. Первое в жизни морское путешествие, не так его представлял Хранитель. Ровная гладь моря, паруса, надутые магией Ветра, и ни одного встречного судна. За восемь дней однообразие морской глади настолько надоело, что Георгий на шестой день ушёл с носа шхуны, укрывшись в каюте. Лишь к закату или в предрассветные часы магистр выбирался на палубу. Сегодня морское путешествие заканчится, до острова свободных магов оставалось не более часа ходу.
Внезапно Магистр забеспокоился. Прислушавшись к чему-то внутри себя, поднял руку, и быстро начал формировать сложное плетение.
— Дружище, что-то не так? — забеспокоился Мовризей.
— Джоун Фаерус! Я не чувствую его. Совсем не чувствую…
Глава 16 Возвращение, или бегство?
Тревогу поднял ночной патруль, активировав один из тревожных артефактов. Это означало, что из чёрного моря полезла нечисть. Дежурным портальщиком был я, и тут же, как только мастер отдал приказ, открыл наведённый портал, нацелив его на указанные координаты. Получив своё копьё, встал в хвост колонны, быстро проходящей через пробой к побережью. Передо мной была спина Рэян, и я негромко произнёс:
— Держись рядом со мной, что бы не произошло. Хорошо?
— Хорошо, Джони.
Зрелище, представшее перед нами, было не из приятных. На сорокаметровом участке суши, вглубь острова на пару десятков метров, всё кишело чёрными тварями. На этом живом, смердящем зловонием пятаке не было и двух одинаковых созданий, настолько они были уродливы.
Нечисть сдерживала всего лишь дюжина одарённых. Выставив перед собой магические щиты, почти соприкасающиеся друг с другом, воины раз за разом швыряли в наползающий вал тварей атакующие плетения, изредка помогая себе артефактными копьями.
— Резерв, встать во вторую линию! — рявкнул мастер, использовав какое-то плетение Разума. — Приготовиться к атаке!
Наше с Рэян место оказалось рядом с двумя сёстрами — старшими учениками. Те самые девушки, что тренировали меня. Стоило всем занять свои места, учитель ещё раз приказал готовиться к атаке. А затем по прорвавшимся тварям ударил раскалённый метеор.
— Бум-м! — уши на миг заложило от грохота, а в месте падения огненного болида поднялась стена пламени, которая двинулась в разные стороны, выжигая всё на своём пути. Секунда, вторая, и сквозь заложенные уши слышится команда:
