Однако демонстративные расправы над сторонниками России — чиновниками, православными священниками, мещанами и крестьянами — не смогли запугать местное население, сохранявшее в подавляющем большинстве своем верность присяге, данной российскому монарху. Более того, многие крестьяне, участвуя в сельских караулах, учрежденных по императорскому повелению от 24 апреля 1863 г. и организованных по распоряжению генерал-губернатора М. Н. Муравьева, начали активно помогать правительству в поимке и уничтожении повстанцев
[348].
По словам генерал-майора Н. Цылова: «С 24 июня 1863 г. крестьянские сельские караулы начали захватывать подозрительных людей, которые почти все без исключения оказывались лицами, бывшими в мятежнических шайках. Сельские эти караулы во всех Литовских губерниях принесли огромную пользу к скорейшему подавлению польской крамолы»
[349].
В результате, вооруженная борьба, которую вели крестьяне за сохранение единства России, приобрела характерные признаки гражданской войны, специфическими особенностями которой явилось вооруженное противостояние высших и низших сословий, разделенных конфессионально, этнически и культурно. Исторической особенностью этой локальной гражданской войны стало «низовое», то есть крестьянское и мещанское сопротивление, направленное на подавление восстания польской колониальной элиты. Действия западно-русских крестьян, стихийные и организованные, в силу указанных обстоятельств вобрали в себя элементы социальной борьбы с помещиками и шляхтой. Вчерашние крепостные получили от виленского генерал-губернатора М. Н. Муравьева твердый приказ выявлять и преследовать своих бывших господ, ставших теперь политическими врагами Российского государства.
Вот как писал об этом М. Н. Муравьев в обращении к «сельским обывателям»: «Для собственного каждого из вас и семейств ваших спокойствия призываю вас к немедленному образованию вооруженных сельских караулов по указанию и распоряжению военного начальства; с помощью их — смело и без боязни станьте лицом к лицу против бунтовщиков, которых страх наказания гонит в леса, а грабеж и разбой вызывают оттуда на ваши селения.
Помните, что от вашего соединенного действия зависит скорейшее восстановление спокойствия и ограждение жилищ ваших от разграбления, и если некоторые из среды вашей пострадали за верность своему долгу, то многие виновники убийств уже получили заслуженное ими наказание, в страх и пример другим, а заботливый царь ваш не оставит семейства, осиротевшие за преданность к нему и верность присяге»
[350].
Следует отметить, что еще до образования сельских караулов, крестьяне, православные и старообрядцы, совместно с частями регулярной русской армии приняли участие в разгроме и поимке повстанцев в Витебской губернии
[351]. С помощью православных крестьян была подавлена попытка вооруженного выступления польских помещиков и шляхты в Могилевской губернии. Об этом событии М. Н. Муравьев сообщал П. А. Валуеву, что в этой губернии «мятеж уже укрощен, но, к сожалению, почти одними крестьянами»
[352]. Православное дворянство этой губернии также пришло на помощь воинским частям, организовав отряды добровольцев
[353].
По сообщению газеты «Виленский вестник»: «Крестьяне везде с ненавистью и негодованием встречают эти банды: они вооружаются, собираются в массы и, где только можно, вступают с мятежниками в бой. Так, в Слуцком уезде Минской губернии до 1000 человек крестьян собрались для защиты м. Тимковичи. В Игуменском уезде 21 апреля шайка напала на село Новоселки, собравшиеся крестьяне выгнали оттуда мятежников, причем 3 из крестьян были убиты и 8 ранены»
[354].
Многие из крестьян, которые служили в сельских караулах и участвовали в стычках и поимке повстанцев, получили государственные награды — медали «За храбрость» на георгиевской ленте и медали «За усердие» на аннинской ленте
[355].
Всего же крестьянам, отличившимся в борьбе с повстанцами, генералом от инфантерии Муравьевым было выдано: 300 золотых медалей «За храбрость», 500 серебряных «За усердие», более 1000 наградных листов и многие денежные награды
[356].
В свою очередь, часть сельских обществ выказала желание содержать сельские караулы за свой счет
[357]. Многие общества и частные лица, православные, иудеи и католики, собирали денежные пожертвования для раненых русских воинов и помощи семьям, пострадавшим от преступных действий повстанцев
[358].
