– Что происходит? – рассердилась Нелли. – Я приняла решение: жить здесь больше не буду. Смиритесь или убейте.
– Нелли…
– Про вас я буду молчать, а догмары давно обо мне забыли, так что…
– Дело не в этом, – прервал Океан, внимательно на нее глядя.
– Тогда в чем?
Океан молчал, тогда как в безрадостных глазах хорошо читалось: «Ты сама все знаешь».
Вот тогда пришло опустошение.
– У тебя что же, приказ? – усмехнулась Нелли, начиная понимать природу происходящего, но, совершенно не понимая Александра. Ну, зачем она ему нужна? Почему не отпускает? Мучает, истязает? Он же ясно дал понять, как к ней относится. Боится, что проболтается? Это уже смешно, это уже несерьезно, но другого объяснения нет.
– Просьба, – натянуто улыбнулся Океан. – Уверен, будь Александр в более приветливом настроении, «пожалуйста» он бы сказал. Но как ты знаешь, настроение у него не очень, – и посмотрел красноречивым взглядом.
Он все знал. Они все всё знали – и Дей, и Кассиэль, и, видимо, Ролан, которых сейчас Нелли в зале не видела. Все то, что происходило наверху между ней и Александром. Нелли отвела глаза. Не очень-то приятно узнать, что внизу дожидались, пока ты закончишь заниматься сексом. Поэтому ясный взгляд Океана выдержать не смогла – бежевые стены интересней.
И что ей теперь делать? Спорить с Океаном смысла нет, что она могла? Подраться с ним? Сказать, что силы неравны – это поиздеваться над самой собой. Поэтому, злая, но сдержанная, и смирившаяся со своей нелегкой судьбой, Нелли отвернулась, в безрадостном предвкушении встречи с тюремной комнатой. Той самой, с которой попрощалась несколько минут назад.
– Нелли. – Она не сделала и шага, когда услышала Океана. Что там еще…
Нелли обернулась.
– Думаю, тебе следует забрать это. – Она увидела кольцо, сомкнутое между крупных мужских пальцев. Свое изумрудное кольцо.
Накатило чувство горечи: от осознания, что едва не лишилась дорогой сердцу вещи, и от моментально вспыхнувших воспоминаний, которые очень хотела забыть.
Нелли прикрыла глаза и прерывисто вздохнула. Отвернувшись, протянула руку: «Клади». Океан положил – Нелли сомкнула ладонь и перевела взгляд на пол. Некоторое время стояла так, изучая паркет, но, так и не сумев взглянуть Океану в глаза, ушла к себе.
Глава 27
Полы серого пиджака раздувались, резкий шаг, серьезный мрачный взгляд – Зойл стоял в центре зала и наблюдал за решительным приближением Артура. Настроение у Зойла было прекрасным: прошлым вечером, плавно перетекшим в ночь, бар в два раза превысил привычную норму выручки. Но, судя по кислому лицу Артура, друг здесь не для того, чтобы поздравить его со столь приятным событием, и настроение Зойла скоро изменится.
– Нужно поговорить, – на ходу бросил Алаев, на что Зойл развернулся и отправился в кабинет.
Стоило двери за ними закрыться, как Алаев приступил к любимому делу:
– Где Нелли? – спросил Артур, удивив неожиданным вопросом.
– Я же сказал, она уехала, – нашелся с ответом Зойл спустя некоторое время.
– Конечно, к родным не так ли? – казалось, с едкостью уточнил Алаев.
– Да. – Зойл насторожился. Ему не нравился тон разговора.
– Так откуда, говоришь, она приехала?
– Я не говорил.
– Тогда я спрашиваю сейчас: откуда приехала эта Нелли?
– А что, собственно, случилось? Почему ты врываешься ко мне и начинаешь этот допрос? В чем я провинился, что мне страшно с тобой говорить?
Артур не отвечал, а только пристально на него смотрел. Затем все же взгляд оторвал и бросил на стол увесистый конверт, который все это время держал в руках.
– Открой.
Зойл с подозрением глянул на друга, следом – на коричневый конверт, а затем потянулся и взял тот в руки. Ни марки, ни адреса, только надпись крупным шрифтом, выведенная черным маркером «Для полковника Артура Алаева». Зойл открыл и достал стопку бумаг.
– Прочти верхнюю.
Зойл послушался и развернул лист бумаги, сложенный вдвое. Как оказалось, листов было два. Ручной текст – он стал его изучать. Читал, читал, и по мере углубления в содержание, казалось, утрачивал ясность мышления. Что за ерунда? – вертелось в голове. Что он держит в руках? Его охватила тревога – тревога за Нелли.
– Здесь же написано… – Зойл не договорил – не смог. Такое даже произносить не хотелось.
– Да, там написано, что последние несколько месяцев ты прятал у себя некую Ланскую Нелли, которую порядка полугода ищет полиция Салехарда! – Артур был взволнован. – И как ты, наверняка, понимаешь, искали ее потому, что она бесследно пропала!
– Но…
– А еще там написано, что ты прятал девушку у себя против ее воли, то есть удерживал силой, не позволяя вернуться домой.
– Но это же полный бред! – наконец, Зойл вернул способность говорить. – Это все чепуха! Кто все это написал? Да здесь дураку понятно, что все это фикция!
– Это еще предстоит выяснить.
– Что? – поразился Зойл. – И ты всему этому веришь?
– Неважно верю я в это или нет! – выкрикнул Артур и махнул на стол, на лежащую там стопку сомнительных бумаг. – Важно во что верит закон. Я на службе, поэтому должен рассмотреть все возможности. Я не могу принимать решения, опираясь на наши с тобой дружеские отношения.
– Да причем здесь дружеские отношения! Любой рабочий в баре подтвердит мои слова: Нелли я здесь силой не держал! Она сама ко мне пришла в поисках работы! – Что же это творится? Что происходит?
– Сегодня пришла, завтра ушла. Это еще ничего не доказывает.
– Тогда что доказывает?! – не выдержал Зойл, вспылил. – Как мне убедить тебя, что ни к чему ее не принуждал? – Он поднес жалкий клочок бумаги к глазам Артура. – Ты же знаешь, что там дальше написано? Ты ведь должен понимать, что я на такое не способен? Что это наглая клевета?
– Я знаю, что там написано, – достаточно сдержанно ответил Артур, – и я знаю, что ты не мог причинить зла невинному человеку, а тем более женщине. Но… – Артур вздохнул и расставил руки по бокам, – где тогда девушка, Зойл? Куда она исчезла? Опровергни эти сплетни и скажи мне, где сейчас находится Нелли!
– Я уже говорил, что…
– Ты говорил, что она уехала домой решать семейные проблемы! – взорвался Артур. – Но ее нет дома, Зойл! С конца зимы она там не появлялась. И нет у нее никаких родных, чтобы решать придуманные тобою проблемы! Понимаешь? У нее никого нет! – Глаза друга пылали негодованием, Артур был страшно зол. – Я хочу, чтобы до тебя, наконец-то, дошла вся серьезность сложившейся ситуации, – слегка успокоившись, произнес Артур. – Поскольку, если не появятся доказательства твоей непричастности к делу исчезновения Нелли, даже я не смогу тебе помочь. Ты понимаешь это?
