Они достигли бара и направились к входу.
– Надеюсь, ты права.
Пропуская Нелли вперед, Зойл открыл двустворчатые двери и сам последовал за ней.
Оказавшись внутри и преодолев не более полутора метров, Зойл остановился.
– Что такое? – Он непонимающе огляделся.
Заведение встретило их полумраком и оглушительной тишиной.
– Неужели Дмитрий приостановил работу на все то время, что я отсутствовал? – Они прошли глубже, озадаченно вглядываясь в детали окружения, когда за барной стойкой увидели человека.
– Дмитрий! – укоризненно воскликнул Зойл. – Ты что творишь? Хочешь оставить нас без прибыли? – бармен молчал, что заставило Нелли всмотреться в него внимательнее. И только тогда она заметила волнение, читавшееся в глазах мужчины, и напряжение во всей его позе – застывшей, вытянутой словно палка. Что он делал здесь в темноте?
Нелли стало не по себе. В подсознании замигала лампочка – сигнал тревоги, сообщавший ей о присутствии в баре неизвестной пока опасности.
Нелли огляделась.
– Какая славная встреча! – от неожиданности Нелли вздрогнула и тут же посмотрела вперед, в самую глубь помещения, в направлении незнакомого голоса, звучного и глубокого. – А я уже не надеялся с тобой познакомиться. – Нелли пригляделась: к ней навстречу шел мужчина – плавно, даже грациозно. Лица разглядеть не удалось – слишком тусклым было освещение, однако габариты, судя по очертаниям подтянутого тела, незнакомец имел приличные.
Замедляясь у границы проникающего сквозь окна света, вытянутыми прямоугольниками падающего на пол, мужчина подошел к ней ближе, после чего, интригующе неспешно, вышел под лучи послеполуденного солнца.
Нелли видела его впервые – такого бы она запомнила. Высокий и поджарый – телосложением мужчина напоминал профессионального пловца. Внешность приятная, с правильными, по лекалу вырезанными чертами лица, правда, далеко не красавца. Но все же была в незнакомце своеобразная привлекательность. Своеобразная неспроста: привлекательность эта содержала в себе что-то отталкивающее. Нечто настолько неуловимо-тревожащее, что Нелли казалось, что прямо сейчас на нее давят невидимым, но от того не менее действенным поршнем со всех четырех сторон. И черные, в легком прищуре глаза, не мигая взиравшие на нее все это время из-под обрамления резных бровей, лишь укореняли эти ощущения.
Внутри Нелли взорвалась горючая смесь ужаса и страха. Перед ней стоял… это же…
– Мне казалось, ferus должны тебя сожрать, нет? – Мужчина улыбнулся, и от этой улыбки у нее едва не подкосились ноги.
Вот и настал час расплаты. Догмар. Перед ней стоял догмар, и догмар непростой. Весь его облик кричал об этом – поведение, манеры, взгляд.
Рядом кто-то шевельнулся – от накатившего сожаления Нелли прикрыла глаза.
Час расплаты настал не для нее одной.
Мужчина приблизился. На лице, потерявшем привлекательность, заиграла слабая улыбка, тогда как в глазах, при более близком рассмотрении оказавшихся темно-карими, читался сухой интерес.
Не желая более в них всматриваться, Нелли отвела взгляд и заметила, что в глубине зала, у самых дальних столиков, сидели Лика и неизвестная рыжеволосая девушка – красная юбка под передником и белая футболка выдавали в ней официантку. А где же остальной персонал?
Рядом с девушками стояли двое неизвестных. Еще четверо рассредоточились там же, по периметру затерявшихся в полумраке стен, следя за происходящим в зале. У них было оружие – пистолеты мелькали на кожаных поясах. Но мужчины не спешили к ним прикасаться, казалось, и вовсе позабыв об их наличии: настолько расслабленными и уверенно-надменными выглядели их лица.
Нелли интуитивно оглянулась за спину – у входных дверей стояли двое. Когда они успели появиться?
– Меры предосторожности. – Обернувшись, Нелли посмотрела на незнакомца. – Не пугайся, они безобидны. К тому же мы не исключали возможности, что явишься ты не одна, а с группой поддержки. – Он перевел безразличный взгляд на Зойла. – Прости, дружище, я не о тебе, – после чего снова посмотрел на Нелли. – И где же они, Нелли? Где твои новые друзья?
Нелли молчала. Даже если бы хотела, даже если бы знала, что да и как сейчас говорить – не заговорила. Поскольку по одному его скучающему виду становилось понятно, что его мало интересовали ее ответы – он разговаривал с пустотой.
– Знаешь, мы так обрадовались, когда ты оказалась у этих животных. Это было такое облегчение, – беспечно продолжал догмар, все тем же незатейливым тоном. – Только они нас сильно удивили, – приблизившись к Нелли на максимально возможное расстояние, при соблюдении границ ее личного пространства, догмар заглянул ей прямо в глаза. И вот тогда в обращенном на нее взоре возник тот самой живой и неподдельный интерес, которого не было раньше. Нелли напряглась: в том, чтобы видеть перед собой две пустоты, словно карие дыры, было мало приятного.
Вместе с тем догмар говорил так ненавязчиво и буднично, словно они являлись лучшими друзьями, и откровенные разговоры между ними происходили ежедневно.
– Вот мне и любопытно, Нелли: почему ты здесь, стоишь передо мной и все еще дышишь? Почему ты жива?
Нелли невольно отшатнулась: карие радужки заволокло смоляной пеленой и за мгновение, у нее на глазах, те окончательно превратились в черное зеркало – она могла видеть в них свое отражение. Пугающий образ, так не вязавшийся с вкрадчивым тоном.
– Наверное, чтобы досадить вам? – тихо ответила она, ненавидя себя за свое отступничество. Следовало остаться на месте, стоять до последнего, а Нелли вместо демонстрации воли и ложного бесстрашия, выказала свою слабость. Вот и стало необходимо сказать или же сделать хотя бы что-то для того, чтобы вернуть себе былую уверенность.
Догмар на это никак не отреагировал, не сменился в лице, что только пугало Нелли.
– А знаешь что, Нелли… Нелли… Нелли… – он вдруг стал повторять ее имя, растягивая гласные и меняя интонации голоса. В то же время, с каждым словом, он склонял голову то вправо, то влево, тем самым рассматривая ее с разных ракурсов. – А мне нравится называть тебя по имени, – делая важное для себя открытие, заметил догмар. А Нелли подумала: он псих. Настоящий. Либо просто ее разыгрывает. – Так вот что, Нелли, – мужчина вновь поймал ее взгляд, – знаешь ли ты, что раньше ты совсем меня не интересовала? Мне было абсолютно все равно кто ты, где ты, зачем, когда и как ты там жила.
– Именно поэтому вы преследовали меня на протяжении всех этих месяцев? – Она постаралась скрыть теперь хроническое волнение.
– Ах, если бы я только знал, как ты мучилась… я бы быстро избавил тебя от страданий, – догмар склонил голову. – Но ты меня не дослушала. Так вот, Нелли, ты была мне неинтересна ровно до тех пор, пока не связалась с этими грязными belua ferus. – В ее сознании что-то щелкнуло. Belua ferus.
Услышав знакомые слова, шестеренки в голове заработали с удвоенной скоростью. Она вспомнила текст из рукописи, лежавшей в комнате Александра.
