С благополучием добравшись до подножия холма (спасибо Зойлу за тренировки) и мимоходом оглядев всю местность, Нелли зашагала вперед.
Секунд через двадцать она стояла напротив знакомых и малознакомых снарядов, но отчего-то страшась проходить между ними, несмотря на то что сократила бы тем самым расстояние, побрела вдоль кромки поля, огороженного низкой проволочной сеткой. В то же время Нелли разглядывала элементы поля: начиная с простых металлических турникетов, заканчивая неизвестно для чего предназначенными деревянными горками и стенками (Зойл погонял бы ее здесь с удовольствием).
Таким образом, изучая и запоминая, Нелли подошла к кирпичному строению, в действительности ничего особенного из себя не представлявшему: в два этажа, низкая односкатная крыша, стандартные окна с облупившейся на рамах белой краской и немытыми, в несколько слоев грязи стеклами.
Закрались сомнения. Быть может, Нелли ошиблась? Может, «домик» не тот? Потому как, можно ли здесь жить? Нелли сомневалась, что при таком неважном внешнем облике, изнутри строение порадует красивым убранством и чистотой.
«Домик» смотрел на нее углом, отворачиваясь главным фасадом (в четыре небольших окна), и разворачиваясь боковой удлиненный половиной, в которой Нелли приметила невзрачную белую дверцу.
Подошла. Потянула за тонкую стальную ручку. Створка легко, но со скрипом отворилась.
Вошла, по-прежнему страшась увидеть скрытое за стенами. И поразилась.
Да какой же это домик? Это же склад! Самый настоящий склад, заваленный всевозможными предметами!
Нелли оглядела большую комнату, по периметру стен и центральным стоечным рядам заставленную какими-то вещами: прикрытыми брезентом коробками, непонятными, лежащими на столиках склянками с разноцветной и темной жидкостью…
В дальнем углу из-под пыльной, свисающей с крючочка ткани торчали деревянные шесты, к близстоящим полкам были приставлены куски пластмассы и железа, на полу валялись различного диаметра диски – части штанг и разборных гантелек.
Да здесь не то, что жить, здесь развернуться сложно.
Нелли внимательно осмотрелась и справа от себя, в конце удлиненного тусклого помещения, разглядела винтовую, словно сшитую из гаек и шурупов сборного игрушечного конструктора, лестницу: света из окон в эту часть помещения поступало ничтожно мало.
Она направилась к ней: если Александр и находился «в домике», то явно не цветнике наблюдаемого бардака.
Подспудно заглядывая во многие встречные коробки (где лежали инструменты и поросшие мхом и плесенью строительные материалы), Нелли подошла к лестнице, ржавое оперение которой не внушало ей нужного доверия. И надо сказать, что не зря.
Первая ступень, и «заиграли» болты – Нелли надеялась, что конструкция не развалиться, и сама она не воспарит в воздухе: не хотелось бы заканчивать жизнь таким специфическим образом, после всего того, что пришлось пережить. Однако, что даже удивительно, ни скрипа, ни скрежета не последовало. И только сейчас она обратила внимание, что здесь, внутри большого, но тесного склада, стояла полнейшая тишина, что даже мухи не летали. Ни единой!
Александра здесь нет. Определенно. Что ему здесь делать? Он просто ее разыграл. Сказал первое пришедшее на ум, только бы отделаться от навязчивых вопросов и не говорить Нелли правду. Вот только Нелли уже добралась до верхнего этажа, поэтому уходить, не осмотревшись полностью, было глупо.
Она ступила на затертый бетон и очутилась в просторах, казалось, только возведенного, а потому не доведенного до долженствующего вида, здания: в черновом оформлении, без отделки, скорее, даже не достроенного. Нелли стояла в некотором подобии коридора-холла и разглядывала пустое, незахламленное пространство, ближе к середине делившееся перегородками на комнаты. Здесь, наверху, было душно. По воздуху летали пылинки, освещенные лучами солнца, кое-как проникавшими сквозь окна.
Нелли зашагала вперед.
Комнат было три, если таковыми можно назвать эти серые, с широченными проходами закоулки. Нелли заглянула в ближайшую: нелюдимую, ожидаемо грязную, с окном по центру потрескавшейся стены.
Нелли поморщилась: нет, жить при таких условиях, конечно же, нельзя. И если ей все же не лгали, вывод напрашивался один – Александр спятил.
Не отходя далеко от порога, Нелли осмотрела каждый из четырех обросших паутиной уголков, приметила расползшееся по стене пятно от влаги, по всей видимости, временами просачивающееся сквозь крышу, на битое стекло на пыльном полу…
Нелли вышла. Имело ли смысл заходить в соседнюю?
Не имело. Нелли убедилась в этом, как только переступила границу каменной коробки. Потому как ничем иным, кроме как малыми размерами и особой укромностью эта комната от предыдущей не отличалась. Разве что появился стул, нескладный и зашарпанный, прислоненный к торцевой стене. А так, все одинаково ужасное: обветшалое и удручающее.
«Ну, где же ты, Александр?» Быть может, он спрятался? Если так, она исполнит любое его желание, поскольку такое фантастическое мастерство, как потеряться в трех соснах, должно вознаграждаться.
Нелли оказалась у входа в последнюю необследованную обитель паучков и таракашек – сердце заколотилось чаще. Не из-за таракашек, хотя Нелли и брезговала от одного их вида. Что-то странно-волнительное витало в воздухе, который внезапно уплотнился. Нелли стало не по себе, или же, напротив, по себе…
Нелли переступила порог в обрамлении темного полусгнившего дерева, и взору предстали все те же нищенствующие апартаменты: потертый каменный пол (правда, почище), неприглядные серые стены, пыль и паутина. А прямо напротив, поверх неровной, частично шпатлеванной бетонной плоскости, магнитом притягивая взгляд, красовалась копоть, черная и дымчатая, площадью распространения в одно большое, соседствующее с ней рядом окно.
Все как обычно, за исключением некоторых незначительных деталей: стола, прислоненного к стене, и в параллель ему спартанской лавки.
Следовало уйти. Переступить порог в обратном направлении, спуститься по лестнице и выйти на воздух, чистый и свежий, пахнущий жимолостью и полевыми цветами. Следовало уйти.
Но что-то заставило углубиться в комнату. Подойти к неустойчивому столу, пытливый взгляд бросить на лавку, удивляясь отсутствием на ней пыли, а затем, взором приковавшись к саже, словно к невиданной никогда картине, прошагать к ней ближе.
И вот тогда, не дойдя до испачканной стены, с застывшим сердцем Нелли остановилась – неожиданно, резко, в испуге. Ровно в тот момент, когда чьи-то руки обхватили ее покачивающееся над пропастью тело.
– Если отпущу, плашмя падешь вниз, и меньшей из проблем твоих станет, как травиться моим ядом – будешь собирать себя по кусочкам.
Вкрадчивый голос Александра, стоявшего за напрягшейся спиной и вещавшего тихо на ухо, взволновал Нелли сильнее.
Поскольку под ногами разверзлась бездна: своеобразная, в виде отверстия в полу, в виду отсутствия там нескольких плит. И Нелли едва в него не свалилась! Как она могла не заметить?
