Женщины видно не было, однако в зале она была.
Взгляд устремился к барной стойке, что растянулась по правую руку.
А счастье было очень близко. Для кого-то. Вот и попалась.
За стойкой никого видно не было, но женщина определенно находилась за ней: он слышал биение сердца, осязал кожей токи чужого волнения.
Александр улыбнулся. А вот и страх. Вчера она была им просто переполнена. Сегодня он также ощущал тревогу, но то была не паника, парализующее тело. В любом случае, состояние – крайне нестабильное.
Александр нацелился на бар, однако, не сделав и двух шагов, остановился. В этот момент к бару подошла миловидная блондинка с короткой косичкой и поставила поднос на стойку. Девушка огляделась – никого не нашла: пожав тонкими плечами, она обогнула деревянную поверхность и зашла за стойку сама. И «споткнулась» о некое препятствие.
– Нелли? – удивилась девушка. – Что ты… что ты здесь делаешь?
Да, Нелли, что ты там делаешь? И вообще, что ты делаешь в этом баре? Или, может, что ты делала в Мертвой зоне?
Официантка мало что понимала. Александр рассказал бы ей, что к чему, но не станет, пускай не понимает. Пускай продолжает вопросительно смотреть и задаваться вопросом, что же там с Нелли. Александру забавно было думать, что подруга ее, конспираторша, любящая слоняться, где не следует, а позже прячущаяся за стойками бара, усердно и с чувством машет руками и гонит блондинку прочь.
Блондинка, по-видимому, догадалась о чем-то, поскольку оторвала глаза от пола и неуверенно стала отходить. Затем внезапно вернулась, и, схватив из стоечных полок две бутылки пива, скрылась окончательно. Но напоследок вновь посмотрела туда, где, видно, с концами обосновалась подруга.
Значит, выгнала. Отлично.
Александр направился к Нелли. Пора было с ней познакомиться.
Он остановился у стойки и собрался окликнуть женщину. Что же ему сказать?
«Нелли, выходи, я не причиню тебе зла?»
«Нелли, выходи, я лишь полазаю в твоей голове?»
«Вылезай, мы только поговорим?»
Это все версии из садистских фильмов. Александр не хотел ее напугать. По крайней мере, больше, чем она была напугана.
Однако совершенно для него неожиданно Нелли сама, без стороннего влияния, выбралась из своего укрытия и предстала перед его ясным взором. Предстала и, совсем не смущаясь, устремила на него испытующий взгляд.
Вот это было смело. Девчонка бросала Александру вызов. И Александру хотелось его принять. Женские глаза смотрели воинственно, и это взволновало Александра больше, чем ему хотелось признать. От страха не осталось и следа, по крайней мере, внешнего.
– Что будете заказывать? – спросила женщина, словами не выражая никаких эмоций.
Что он будет заказывать… Она понимает, почему он здесь, или же не понимает? Игра на публику, подкос под дурочку? Александр пытался ее прочитать.
– Виски, – ответил Александр, тем самым решив девчонке подыграть. Он не откажет себе в таком удовольствии.
– Кончился, – сказала женщина. Голубые глаза смотрели пристально. В них читался ум, читалась проницательность. Она, определенно, все понимала, иначе, отчего так себя вела?
А вот бутылка виски на витрине стояла.
– Тогда пива.
– Какого?
– Любого.
– Любого нет, есть только конкретное. Какое дать?
Он прочистил горло.
– Значит, «конкретного». И чем конкретнее оно будет, тем лучше.
Что за фарс. Какой-то цирк. Он действительно в этом участвует?
По-видимому, да. Тогда как женщина стояла, как и прежде серьезная, с непроницаемым выражением лица.
– Я поищу.
Поискала. Поставила бутылку за три копейки, содержимое которой он и собаке своей не налил бы. Если бы собака у него была.
– Всего доброго, – сказала женщина и хотела от него отвернуться, но Александр удержал ее за запястье.
– Мне хотелось бы с вами поговорить. – По телу снова прошли мурашки, едва не заставившие выпустить запястье. На что он лишь крепче стиснул руку.
Женщина глядела на него как на полоумного. Она сама выглядела как полоумная: глаза-орбиты, учащенное дыхание. Вернулся страх, сковала паника.
– Наедине, – добавил Александр, не обрывая повелительного взгляда. Ему не хотелось ее пугать, ему не выгодно было ее пугать, но, что он мог поделать, если так воздействовал на слабых, ранимых людей? Очевидно, действительно видевших то, чего не должны были видеть. Ее поведение это подтверждало.
Первоначальный шок постепенно прошел, и женщина попыталась вырвать руку. Александр выпустил. Далось не просто, но давить было противопоказано.
– Простите, – сказала женщина уже без былой уверенности в голосе, – нам запрещено общаться с клиентами.
– Ненадолго. На пару слов. Можем поговорить у меня в машине.
Ох, зря он это сказал.
«Я похожа на дуру?» – спрашивали глаза, постепенно возвращая дьявольское свечение.
Нет, на дуру она не похожа, да и машины у Александра здесь не было. Ему только требовалось вывести ее наружу.
– Простите, мне нужно работать.
– Какие-то проблемы? – услышал Александр мужской напряженный голос.
Неподалеку стоял мужчина, одетый в джинсы и белую рубашку. На вид – чуть больше пятидесяти, в темных волосах блестела седина. Но, невзирая на возраст близкий к критическому, он излучал столь редкую человеческую силу.
Несмотря на то, что Александр клиент, – а, как известно, клиент всегда прав, – обращался он вовсе не к нему – проблемы Александра его не волновали. Мужчина обращался к Нелли, поскольку, несомненно, ей симпатизировал.
Отец?
Александр не чувствовал кровной связи. А значит, друг или хороший знакомый.
Женщина долго ему не отвечала и не сводила с Александра глаз. Но потом сказала:
– Нет, мужчина уже уходит. К сожалению, ему не понравился наш ассортимент.
Ассортимент ему как раз-таки понравился.
– Не совсем так, – возразил Александр, начиная снова разглядывать женщину. – Кое-что по вкусу мне пришлось. Но, к сожалению, не сегодня. В следующий раз. – Александр встал с барного стула. Многозначительно посмотрел на Нелли, бросил взгляд на заинтересовавшего его мужчину, и неторопливо направился к выходу.
Ну что же, в следующий раз, так в следующий раз. Который наступит совсем уже скоро.
***
Нелли наблюдала за высоким незнакомцем, пока за ним не закрылась дверь. Только тогда она смогла расслабиться: Нелли выдохнула из себя напряжение и настороженно посмотрела на Зойла.
