Тем временем Ким в галантном жесте подставил ей голый локоть. Нелли не оставалось ничего иного как схватиться и благодарно улыбнуться.
Они направились вдоль стеллажей в сторону входных двустворчатых дверей. И, должно быть, это выглядело странно: ну не смешно ли, парой гуляют по библиотеке. Нелли казалась себе дебютанткой на своем первом, но не долгожданном балу.
По мере продвижения к выходу, инородные чувства в Нелли возрастали. По мере возрастания инородных чувств, повышалась ее нервозность. Как итог – все точнее ощущала местоположение своего наблюдателя.
Нелли взглянула уровнем выше. Книжную стойку над лестничным маршем окружали две широкие каменные колонны – он находился за одной из них. Нелли это знала, потому, приближаясь, не сводила с колонн глаз.
– Может, скажешь, как тебя зовут? Иначе получается, мы все еще не знакомы.
– Что? Ах, имя. Нелли, – сказала на автомате.
– Нелли? Красивое имя.
– Да.
– У тебя есть друг, Нелли?
– Нет.
– Подруга?
– Нет.
– Ты одинока?
– Да.
– Куда ты всё смотришь, Нелли?
– Что? – Нелли встрепенулась и уставилась на Кима. Молодой человек улыбнулся.
– Ты не сводишь глаз с верхнего этажа. Тебя там что-то заинтересовало?
– О, нет. Вернее, да. Красивая библиотека, старинная. Я никогда в таких не бывала. – И, не дожидаясь ответной реплики, Нелли выпустила мужскую руку и быстрым шагом направилась к лестнице.
По лестнице Нелли взлетела, как будто за ней гналась стая обезьян. Что о ней подумали посетители? Мнение окружения значения не имело – она стремилась к заветной цели.
Оказавшись наверху, Нелли остановилась, – в груди затрепетало, волнение усилилось, – а после медленно двинулась вперед. Сердце колотилось как бешеное, чувства находились в беспорядке. Нелли сложно было определить, которые принадлежали ей, а которые являлись чужими.
Нелли зачарованной смотрела на колонну. Когда до цели осталось пара шагов, она не смогла – остановилась снова. Сердце грозилось взорваться, она разволновалась, ноги пошатывались, словно свершалось предназначение всей ее жизни.
Повеяло ветерком, что придало ей необходимых сил и даровало затерявшуюся храбрость. Преодолев последний рубеж, Нелли заглянула за каменное изваяние…
Там никого не оказалось. Пустота. Абсолютно ничего. Никаких людей.
Нелли была разочарована, и это мягко сказано. Она была уверена, что наблюдатель здесь, была готова в этом поклясться. Однако ошиблась. Как же так? Тогда где же он? Где он прячется? И только теперь обратила внимание на произошедшие в себе изменения.
Он ушел – Нелли определила это сразу, поскольку внутри образовалась пустота. Она не чувствовала присутствия наблюдателя, она не ощущала чужих эмоций. Именно их ей и не хватало. Нелли снова его упустила.
– Нелли, ты в порядке?
Нелли обернулась на голос. Около лестницы остановился Ким.
– Тебе нужна моя помощь? – спросили с сомнением в голосе.
Она собралась. Не время раскисать.
– Нет, все отлично. Меня привлекла эта колонна. – Нелли указала рукой на конструкцию. – Мне пора, уже поздно.
Нелли обогнула озадаченного Кима и спустилась по лестнице. Подошла к столу, где опрометчиво оставила сумку. Слава Богу, она на месте – висит, как и прежде на спинке. Удостоверившись в сохранности содержимого, Нелли повесила ее на плечо.
– С тобой точно все хорошо? – Ким был тут как тут. – Может, тебя проводить?
– Нет, спасибо, я доберусь сама. – Нелли потянулась к мышке компьютера, и стала торопливо закрывать вкладки. Как не вовремя он подошел.
Однако Ким кое-что заметил.
– Увлекаешься сверхъестественным? – поинтересовался тут же.
– Не совсем. Наткнулась на любопытную статью. – Нелли проверила, не забыла ли чего, и только тогда повернулась к библиотекарю.
– Спасибо, Ким, ты очень мне помог. До свидания, – проговорила Нелли и поспешила покинуть библиотеку. Кажется, Ким слегка обомлел.
– Может, я позвоню тебе? – Он пошел за ней.
– Не надо, Ким.
– У тебя ведь никого нет, я правильно понял?
– Правильно. Дело в том, что я очень занята и, если честно, мы не подходим друг другу. – Она остановилась и ободряюще улыбнулась. – Я уверена, ты встретишь девушку, которой будешь небезразличен. – Ну вот, как-то грубо вышло. Но горевать о том времени не было: уже в следующий миг Нелли думала о другом.
Нелли не дочитала статью, однако из того, что прочитать успела, многое ее заинтересовало. О каком ученом ведется речь? Откуда он знает о существовании «александраподобных»? Пишется, будто он не в себе. Но тогда и Нелли не в себе, раз видела некоторое из того, что описывал «чокнутый ученый». Вот только таковой себя не считала. Следовало больше о нем разузнать.
Нелли вышла на улицу. Спустилась по ступеням заведения и направилась на стоянку к машине, которую со скрипом в сердце предоставил ей Зойл – не хотел отпускать одну.
Нелли практически дошла до машины, когда услышала за спиной шаги. Она напряглась: успело стемнеть, пошел одиннадцатый час, и за ней кто-то идет.
Человек приблизился. Нелли полезла в сумку и достала газовый баллончик, который с некоторых пор стал ей постоянным спутником.
Она остановилась около автомобиля и схватилась за ручку дверцы, готовая в любой момент вскочить в салон и уехать. Одновременно продолжала прислушиваться – шаги были мягкими.
Когда человек приблизился, Нелли развернулась и, готовая к атаке, подняла руку.
– Даже не смей, – предупредил быстро Зойл, указывая на баллончик пальцем.
– Зойл! – воскликнула Нелли. – Зачем же так пугать? Неужели нельзя окликнуть?
Нелли с облегчением выдохнула. Она и без того была зашуганной.
– Я проверял твою реакцию.
– Ну как, проверил? – Она с осуждением посмотрела на Зойла. – Мне и без тебя стрессов хватает, я и так вечно жду сюрпризов из-за каждого столба, а ты только больше расшатываешь мне нервы.
– Прости, не хотел тебя пугать, – ответил Зойл. – Но я и вправду не смог удержаться, чтобы не проверить, как ты поступишь.
– Боюсь тебя разочаровать, но чудес самозащиты я пока демонстрировать не готова. – Она открыла дверцу машины. Зойл рассмеялся. – Что, если бы я действительно выпустила струю? Что тогда?
– Наверное, мне было бы плохо?
– Да ну тебя. Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказала, что справлюсь сама.
Зойл посерьезнел.
– Нелли, на улице темень. Я не могу сидеть и ничего не делать, зная, что в это время ты где-то там одна на улице. К тому же мы договорились, что я буду тебя сопровождать.
