Она приходила сюда на протяжении трех недель. Приходила утром, до начала смены, или вечером, после тяжкого труда. Приходила сюда не одна: Нелли появлялась в зале вместе с Зойлом, так как именно он, как ребенка за ручку, впервые привел ее в этот подпол – место, в котором ей предназначено было потеть и получать синяки, истреблять в себе страх, чтобы стать сильнее, обучаясь всевозможным боевым приемам.
Она находилась в спортивном клубе. В подпольном спортивном клубе.
На ее вопрос, почему они не могут заниматься в общественном, легальном зале, Зойл ответил очень коротко: «Так безопаснее». Больше на эту тему Нелли вопросов не задавала.
Вообще Зойл оказался очень необычным человеком. Являясь достойным, законопослушным гражданином с открытым, легитимным бизнесом, он вращался в далеко не легитимных средах: знал такие городские точки, о существовании которых Нелли и не подозревала; был знаком с разномастным контингентом людей, к которым ты либо тянулся, желая общаться, либо мечтал никогда с ними больше не встречаться. Зойл продолжал ее удивлять.
Спортивный клуб находился в центре Радлеса, но в некоторой «глубинке» оживленных улиц. Свернув с ведущей дорожной магистрали в малозаметный, узкий переулок, а затем, пройдя по закрытой растительностью кривой, натоптанной тропинке, люди открывали взору недурственное двухэтажное строение: целиком из красного кирпича, а над непримечательным крашеным входом висела потертая временем табличка – «Тренажерный зал». Никаких помпезных, вычурных названий. Все лаконично и все очень просто. Увидев вывеску, Нелли так и подумала – она попала в стандартную «тренажерку», однако по факту – она ошиблась.
Самым занимательным было то, что на втором, «рабочем» этаже и вправду располагался тренажерный зал со всем необходимым для занятий инвентарем, инструкторами и увлеченными посетителями. Но то был фасад для непосвященных граждан. Немногие избранные знали о том, что в подвальной части приземистого здания находились такие же, а то и лучшие помещения для занятий спортом. Вот только тренировались здесь ни абы кто, а участники незаконных боев, которым нежелательно было светиться, привлекая к себе обременительное внимание, а также местные дядья-авторитеты, которые приходили в зал не столько поработать над своими внешними достоинствами, сколько поболтать о том о сем со знакомыми-друзьями-единомышленниками. И Зойл каким-то образом был вхож в эту чуждую, но некогда привлекательную для Нелли среду. Каким? Нелли не знала. И не представляла, как соотнести друг с другом столь разноплановые образы Зойла. Однако Нелли знала другое: тренажерным залом владел… владелец. Как его звали, Нелли не ведала, поскольку Зойл отказался называть имена, аргументируя свое решение ненадобностью.
Что ж, не надо, значит, не надо. Неизвестный для Нелли остался Владельцем, который в негласных кругах, по упоминаниям Зойла, имел и Имя, и немалый вес. Которые Нелли были «ненадобны». Так тому и быть.
Стоило войти в парадные двери, им навстречу вышла привлекательная брюнетка. Она улыбнулась, взглянула на Зойла и, топя его в волнах молчаливого узнавания, повела за собою в сторону. Без лишних слов, приветствий и расспросов.
Остановившись у незаметной двери, крашенной белым под цвет светлых стен, брюнетка достала карту-идентификатор и, проведя ею по настенной панели, позволила им пересечь порог.
Дверь за ними закрылась, но открылась другая, в которую брюнетка постучала, когда они сделали пару шагов вперед – коридор, в который попали, оказался более чем компактным.
– Куда мы идем? – прошептала Нелли, проходя мимо груды человеческих мышц: охрана здесь была что надо – бритоголовая и скалообразная. – Ты ведь знаешь, что делаешь, правда?
– Не волнуйся, – ответил Зойл в том же звуковом диапазоне, что и Нелли. – Тебе не о чем беспокоиться, все в порядке.
«Бритоголовый» повел их вниз по лестнице, тогда как брюнетка куда-то испарилась. Когда они оказались на самом «дне», взору Нелли предстала стена, вдоль которой, вправо и влево уходил коридор – неширокий, длинный коридор, на камне которого, как на распутье остановилась Нелли. Откуда-то издали доносились голоса, глухие удары, охи, вздохи. Очевидно, там, по правую сторону, занимались те самые «подпольные» посетители.
Видимо, поэтому Зойл повел ее в другом направлении, вдоль бугристых, грубых кирпичей, строгий ряд которых прерывали только врезанные в стены двери. За одной из них, тяжело дыша, и стояла обессиленная Нелли.
– Нелли, это простой тактический прием, и очень тебя выручит, если окажешься лицом к лицу со своим противником, – говорил ей Зойл. – Вот представь: бежишь ты, бежишь, и в этот момент перед тобой появляется твой враг. Что ты сделаешь?
– Сверну обратно. – Нелли все равно, что она сделает. Они занимались два часа точно, Нелли вымоталась, ужасно устала. Ей необходимо отдохнуть.
– Там тупик.
– Так я только что оттуда.
– Он вырос. Внезапно.
– Не знаю, – сказала раздраженно. – Это ты меня учишь, не так ли?
Зойл был недоволен.
– Смотри внимательно и запоминай. Ты становишься прямо перед ним, – Зойл встал прямо перед Нелли и все свои последующие действия показывал на ней, – цепляешь его правую ногу своей, просовывая свою ногу меж его ногами, вот так, видишь? Ты должна овить его икры словно змея.
– Зойл, я сейчас упаду. – Нелли вынужденно отклонилась назад, так как действия Зойла лишили свободного пространства, и ей пришлось в него вцепиться.
– Не упадешь, я еще ничего не сделал.
– Я и без этого еле держусь.
– Так вот, после того как зацепила ногу противника, резко вытягиваешь ее на себя, тогда как врага толкаешь в грудь рукой. – Зойл сделал именно это, но в более мягкой форме, однако Нелли все равно не удержалась и упала спиной на маты, занимавшие половину площади помещения.
– Да чтоб!
– И запомни: толкаешь именно в правую грудь, так как зацепила ты правую ногу и лучше всего двумя руками, и со всей силы, так как, наверняка, он окажется сильнее тебя.
– Естественно окажется! Он же мужчина, да к тому же непонятно кто! – Нелли так и осталась лежать на полу, будучи не в состоянии продолжать тренировку.
– Будем надеяться, что справишься. Вставай.
– Зооойл, – проныла Нелли. – Я больше не могу, мне нужно отдохнуть. – Она не могла даже внятно говорить. – Ты убьешь меня раньше, чем эти монстры до меня доберутся.
– Не сочиняй.
– Да-да…
Нелли закрыла глаза. Было безразлично, что ответит Зойл, работать Нелли больше не могла.
Зойл простоял над Нелли некоторое время, ожидая, когда она поднимется, но, видя, что того не происходит, все же сдался – отошел и присел рядом с ней.
– Ладно, отдыхай, – услышала Нелли и открыла правый глаз.
– У меня такое ощущение, что я прохожу курс молодого бойца в армии.
