Нелли направилась к тому же столу, за которым сидела в прошлый раз, чтобы воспользовалась уже знакомым компьютером. Нашла «эксклюзивную» статью про «фантастических созданий-мужчин», не дочитанную из-за того же Кима, и наконец удовлетворила свое любопытство. И сейчас гадала, что же было на очереди? Какую такую дикость она узнает в следующий раз? Нелли долго не сможет забыть эти поражающие воображение строки:
…готовьтесь, дорогие читатели, эти самые фантастические существа могут перевоплощаться в чудовищных созданий с энергетически мощными телами и ядовитыми зубами!
Ну не бред ли? Это уже слишком. Она готова была ко всему, но к энергетически мощным телам и ядовитым зубам… Как до такого можно додуматься? Может, и русалки тогда существуют?
Однако, несмотря на свой скептицизм, она подозревала, что и в этих строках скрывалась доля истины – ее просто сложно было разглядеть. Тем более, когда всем, казалось бы, нелогичностям находились логичные объяснения.
Красные глаза? Особенность организма. Может от злости у него не краснеет лицо, а наливаются красным глаза, лопаются капилляры в конце да концов. Да! Причем очень часто. Ага, и сразу же восстанавливаются. Да не важно! Главное, эту странность можно было как-то объяснить.
Серебристые глаза – игра света.
Попытка лишить ее воспоминаний? Ответ очевиден – банальный гипноз.
Бессмертие?
И только здесь становилось понятным, что объяснить было можно далеко не все. Только тогда она осознавала всю противоречивость происходящего. Бессмертие она оправдать не могла, потому лишь вспоминая о пуленепробиваемом догмаре, начинала верить во все остальное.
Возможно все же на мужчине был бронежилет?
Но стоило представить кровавые точки, отпечатавшиеся на его одежде, отметала мысль как негодную. Да и не будет среднестатистический человек в повседневной жизни носить бронежилет. Так что новые сведения о ядовитых зубах стоило принять во внимание. Легкомысленно отмахиваться от них не следовало точно.
Нужно ли рассказать об этом Зойлу? – вот что имело значение. Они делились всеми новостями. Ну, почти всеми. Но тогда ей придется объяснять, зачем она это делала – в тайне собирала информацию. Понятно, что хотела разузнать как можно больше о своих противниках, и Зойл за это не осудит. Однако почему одна? И почему скрывала? Почему не рассказала сразу же, как только определилась в своих намерениях?
Нет, она не расскажет. Ей не хотелось беспокоить Зойла. К тому же ничего по-настоящему важного Нелли не узнала… Наверное.
Нелли поняла, что снова улыбается. Однако улыбка тут же померкла, когда в третий раз за сегодняшний день увидела одного того же мужчину – высокий, спортивного телосложения. Подозрительный. Облачен он был во все темное, с криво натянутой кепкой на крупной голове. Мужчина шел по противоположной стороне дороги и слегка отставал от Нелли, что не помешало ей его заприметить. Зойл не уставал повторять: «Всегда смотри по сторонам, запоминай дорогу, запоминай людей – их лица, даже самые неприметные. Поправляй прическу, заглядывай в витрины – веди себя естественно, однако оставайся всегда начеку. Ты не в том положении, чтоб дивиться звездам».
Нелли звездам не дивилась – их и не было. Вместо этого она исправно следовала указаниям Зойла. Нелли быстро приметила преследователя: увидеть два раза – совпадение, три – уже закономерность. Потому, взглянув на наручные часы, которых в действительности не было (в последнее время она их не носила, чтобы не разбить ненароком на тренировках), и, сделав вид, что сильно опаздывает, Нелли ускорила шаг.
Может, просто двигались в одном направлении? Нет, что за чушь. Она увидела его по пути в библиотеку, выходила из нее – он был поблизости, вместе с ней же тронулся с места. И вот опять – он за ее спиной. Неизвестный шел именно за ней, а будет думать иначе – пропадет.
Потому пошла еще быстрее. Наверняка мужчина выжидал – они находились в людном месте. Однако скоро людей не станет, и пока этого не произошло, ей следовало как можно скорее от мужчины скрыться, свернув на не менее оживленную улицу.
Но куда идти?
Только не домой. Нельзя намекать даже, где живет.
Тогда куда же? К Зойлу в бар? И в этом позитива мало. А если преследователь к тому же не один?
Однако другого выбора не было. Где еще просить о помощи? Нелли только и могла, что пожаловать в бар. Вот только перед этим она должна – это необходимо было сделать! – сбить мужчину со следа.
Нелли прошагала метров десять и в нужный момент, затерявшись в группе громких, но рослых подростков, нырнула в переулок. И, конечно, по законам подлости он оказался совершенно безлюдным. Но фонари горели и здесь, что не могло не радовать. Правда, в случае необходимости они не спасут, поэтому Нелли бросилась бежать, желая как можно скорее преодолеть расстояние и оказаться на другом конце переулка – вдалеке проезжали манящие машины.
Не видя и не слыша ничего вокруг, наблюдая лишь цель заветную перед собой, она преодолела половину пути, когда внезапно дернулась назад – руку прожгло огнем.
– Вот и попалась, Нелли. Ну и заставила ты нас побегать. – Ее схватили чуть выше кисти и резко потянули на себя. Это был мужчина. Не тот, который преследовал на протяжении всего пути, а совсем другой – неприятной наружности, с опасным блеском в злых глазах.
Нелли дернулась, пытаясь освободиться, однако безуспешно – он держал ее крепко.
– Нет, птичка, теперь не улетишь. – Неизвестный притянул ее к себе, при этом причиняя еще большую боль. Нелли отчаянно сопротивлялась, она была в панике. И понимала, что если сдастся, то, скорее всего, уже не освободится, поэтому стала лихорадочно вспоминать, чему обучал ее Зойл.
– А мы и не надеялись тебя найти, однако ты облегчила нам задачу. – В плену его хватки оказалась вторая рука, которой Нелли продолжала отбиваться. Нелли закричала.
– Прекрати орать! – Он моментально закрыл ей рот, освободив при этом левую кисть. Другого шанса Нелли ждать не стала: приложив неимоверные усилия, выкрутила руку в сторону большого пальца и уже сама захватила кисть противника.
– Что ты… – Он не договорил, так как из кармана летней куртки Нелли достала газовый баллончик и прыснула ему в глаза. Он закричал и ослабил захват.
– Добить, добить, добить, – бормотала Нелли, когда заезжала ему коленом в пах.
Взвыв меццо-сопрано, пострадавший тяжело опустился на колени. Нелли бросилась бежать, страшась наткнуться на второго преследователя.
Наконец-то выбравшись из переулка, она перебежала проезжую часть – в спину неслись сигналы клаксонов, крики и ругань автомобилистов. Оказавшись на противоположной улице, Нелли посмотрела назад – никого. Пока никого. Видимо, не успел прийти в себя.
Нелли помчалась вверх по тротуару, мимо магазинов и второсортных кафе. И вот вдалеке мелькнула табличка – «Модный стиль». Нелли знала этот бутик, он предлагал одежду по демократичным ценам. А еще имел сквозной проход.
