– Тогда почему предложили мне так мало?
– Это моя работа – предлагать мало. – А еще эти хитрые глаза, наверняка, заметили, как она нуждалась в деньгах, хотя Нелли старалась не выказывать заинтересованности.
– Но у меня нет таких денег, – Нелли беспомощно посмотрела на старика.
– Очень жаль. – Он забрал у нее кольцо и закутал в ткань.
– Может, вы все же снизите цену? – с надеждой спросила Нелли, однако знала ответ. Даже если снизит, то ненамного, Нелли все равно не сможет его купить. Этот противный старый пройдоха решил нажиться на ее горе.
– Нет. – Он развернулся и направился обратно в комнату.
– Подождите! Постойте! – Старик остановился и посмотрел на нее. – Не продавайте его. Я найду деньги и вернусь. Пускай полежит. Пожалуйста.
– Когда найдете? – Казалось, в глазах у него закрутились монеты.
Нелли не знала когда. Она даже не знала «откуда», не то что «когда». Может, одолжить у Зойла? Будет ли у него такая сумма? Она и без того злоупотребляла его хорошим отношением, еще и деньги занимать. Да и сможет ли вернуть?
– Скоро. Я вернусь. Только не продавайте.
Старик только фыркнул и скрылся за дверью.
Нелли вышла на улицу – опустошенная, разочарованная. Неудача и такая обидная. И что ей теперь делать? Она не знала. Нужно подумать. Но не сейчас. Изводить себя сил не осталось. Ей необходимо отвлечься, забыть о неприятном старике, и пробежка, по ее мнению, могла тому поспособствовать.
Нелли сняла с себя толстовку, надетую при выходе из бара, и привязала на талии. Проверила, закрыт ли внутренний карман, где лежал кошелок со всеми сбережениями, и уже приготовилась бежать, когда вдруг застыла. Это случилось снова. Случилось тогда, когда и не рассчитывала на что-то подобное, тем более по истечению столь длительного времени. Но вот произошло: Нелли ощутила вторжение. Нелли ощутила Его.
…и моментально разозлилась. Кто же это такой? Почему продолжает преследовать? Происходящее определенно не плод ее воображения, за ней действительно наблюдают и неизвестно по какой причине.
Нелли хотела разоблачения, раскрытия личности человека, за ней следящего. Хотелось увидеть его своими глазами и накричать, выплеснуть скопившиеся за последние месяцы негативные эмоции. Ее жизнь была разрушена: Нелли месяцами скиталась по стране, не зная посчастливится ли увидеть следующий восход солнца; страдала, голодала, жила в жалких лачугах; ни единожды находилась в шаге от гибели, недавно даже побоям подверглась. Сегодня, с вероятностью в девяносто девять процентов, лишилась единственной сохранившейся семейной ценности! И теперь появляется ОН, чтобы окончательно ее добить своим неадекватным, не поддающимся никаким объяснениям вниманием, а она даже не знает, кем он является! Нет, Нелли была не зла, она была в агрессивно-бешеной ярости!
Нелли глубоко вздохнула: нужно успокоиться. Она его не видит, но чувствует – полнейшая бессмыслица. Но еще бессмысленнее то, что Нелли не только ощущает прикованный к себе взгляд – она распознает окрас эмоций, испытываемых наблюдателем в этот момент: положительный или отрицательный. Прямо сейчас наблюдатель был взволнован и, кажется, разозлен. От чего бы так.
Нет, Нелли не должна упускать и эту возможность, она просто обязана узнать, кто ее преследует: он снова исчезнет, возможно, даже навсегда, а Нелли так и останется в неведении причин творящихся странностей.
А если он не человек? – мысль, заставившая бешено заколотиться сердце. – Если ее все же преследует догмар?
Нелли снова уговаривала себя остыть.
Нет, вряд ли. Зачем догмарам так долго за ней наблюдать? Тем более, когда было столько возможностей ее схватить? Например, тогда в библиотеке: они могли отыскать ее, спокойно проследив до «Красной метки» либо до ее дома. Да и сейчас незаметно затащить в один из закоулков, мимо которых она проходила. Что же получается, догмары так долго ее разыскивали, чтобы в решающий момент проявить терпение? Верилось слабо. Может Нелли и не знала природу их сущности, однако кое-что о них поняла: деликатностью догмары не отличались. Узнай в ней свою жертву, они давно как стояли бы перед ней, прямо как в ту памятную ночь. Нет, она была уверена: за ней следили не догмары, это был кто-то другой. И она обязана выяснить кто.
Вот и припустила легким бегом к парку, не забывая оглядываться по сторонам. Ничего подозрительного. Абсолютно. Люди как люди: одни шли навстречу, другие оставались позади при обгоне. Да, не лучшее время для занятий спортом, предпочтительнее бегать раньше, с первыми лучами солнца, однако нищие не выбирают. В ее же случае «нищие» легко заменялись на «пленниц».
Нелли бежала и чувствовала на себе пристальный взгляд. Где-то в стороне оставались магазины, кофейни, жилые постройки – он следовал за ней.
Она добежала до парка, в котором так любила упражняться, и нырнула в арочный проем, служивший входом – он держался рядом. Нелли пробегала минут пятнадцать по извилистым дорожкам, пытаясь определить местоположение «хвоста», однако какого-либо приемлемого результата не получила. В итоге ей надоело ломать комедию, также как ощущать себя беззащитной ланью под смертоносным взглядом саблезубого хищника, поэтому остановилась. Попросту встала посреди дороги.
«Да что б его!» – кричало внутри. К злости примешивалось раздражение. Сколько можно? Что ему от нее нужно? И нужно ли? Почему только следит и ничего не предпринимает? Что за странности! Он ненормальный? Конечно! Он, определенно, не в себе! «Нормальные» так себя не ведут. Вуайерист недоделанный! Тронутый с дурацкими отклонениями!
Нелли медленно выдохнула и затянула хвост на голове. Хотя… а вдруг? Что, если…
Оставив дорожку, Нелли ступила на лужайку, чувствуя себя при этом полной идиоткой. Развязала толстовку и отбросила ее в сторону. Встала в устойчивую позицию, огляделась, как бы невзначай, а затем потянулась: медленно, со всей присущей ей грацией, соблазнительно (как считала) изгибая каждый участок тела. Оголился живот – прекрасно, в этом весь смысл. Следом, также плавно и неторопливо, начала наклонять шею: вправо-влево, вперед-назад.
Нелли ощутила перемены, перемены в наблюдателе. Его настроение изменилось, но не столь пугающе кардинально как в тот памятный вечер в библиотеке. Тогда на нее обрушился шквал первосортного негатива. Сейчас же испытываемые ощущения были другими, более мирными, однако какими именно, определить было сложно. Возможно, нечто среднее между успокоением и… заинтересованностью? Но что главное – наблюдатель стал ближе. Ближе к ней территориально! И это просто замечательно.
Нелли осторожно посмотрела по сторонам, но никого подозрительного не заметила. Как знаешь – она развела ноги и, вытянув руки, нагнулась к земле, выполняя стандартное упражнение на растяжку. Нелли услышала свист – мимо проходила группа подростков. Тоже хорошо. Нелли выпрямилась, улыбнулась (мелкие развратники, пятнадцати вам нет) и, не затягивая с любезностями, продолжила делать упражнения. Если он так бурно реагирует на ее общение с другими, то почему бы не использовать эту слабость и не попытаться снова вывести его из себя? Может тогда он совершит ошибку?
