Наблюдатель сократил расстояние. Нелли чувствовала резкий контраст между тем, что было, и стало: в такие моменты в груди теплело и как-то мягко щекотало. И вот тогда она заметила движение: Нелли как раз наклонялась, когда сквозь расставленные ноги увидела, как за одним из деревьев, растущих позади нее, шевельнулась тень. Большая темная тень. Вот оно! Это он! Нелли была уверена: за деревом прятался наблюдатель. Неужели она права, и ее преследует фетишист? Ужас, ужас, ужас. Почему вся мерзость липнет к ней?
Он находился от нее в шагах двадцати. Ей нужно было к нему подобраться. Легко звучит, но как осуществить это на практике? Если вести себя опрометчиво, можно снова его спугнуть.
Нелли выпрямилась и сделала пару вполне естественных шагов назад. Потянулась к толстовке, – которая, к счастью, тоже лежала позади, что позволяло приблизиться к интересующему субъекту еще на полметра, – схватила ее и повязала на талии. Подобным образом было пройдено не более пяти шагов в его направлении. Ближе просто так уже не подобраться. Поэтому, под влиянием сиюминутного порыва, Нелли развернулась и помчалась к «помеченному» дереву. Но не преодолела и метра, как увидела удаляющийся темный силуэт. Нет! Нелли побежала за ним.
– Стой! Подожди! – Нелли была на пределе – на пределе терпения. Сколько будет продолжаться это безумие? Что ему стоит остановиться и объяснить мотивы своего поведения? Зачем нужны тайны? В обратном случае пускай уже осуществляет свой коварный план. Нападение? Сомнительно. Тогда что?
Нелли добежала до арки, но к этому времени выпустила наблюдателя из виду – он исчез. Нелли выскочила из парка и стала оглядываться по сторонам. Затем, не желая терять ни минуты, побежала вправо, в сторону своего дома и бара. Она положилась на удачу, поскольку понятия не имела, в каком направлении скрылся «преследуемый», вот только фортуна ей отказала: Нелли его потеряла. Наблюдатель скрылся.
Невзирая на разочарование, останавливаться Нелли не желала. Теперь не так быстро, с меньшим энтузиазмом, но она продолжала упрямо двигаться, в надежде зацепить подозрительный силуэт. Затем завернула в первый попавшийся переулок, грязный и чересчур замусоренный, и лишь тогда остановилась. Тупик. Вообще-то узкая улочка тянулась дальше, но был ли смысл ее преодолевать?
Нелли смысла не видела. Наблюдатель ушел, а она опять осталась ни с чем.
Нелли обессилила и тяжело дышала, ей требовалась небольшая передышка, прежде чем пойдет обратно. Она оперлась руками о колени, восстанавливая сбившееся дыхание. Однако неожиданно для себя самой выпрямилась и закричала в пустоту:
– Я знаю, что ты здесь! Знаю, что снова за мной наблюдаешь! Выходи! Выходи сейчас же!
И она ждала. Понимала, что поступает глупо и, по всей видимости, безрассудно, но все же ждала, подспудно наворачивая круги на месте, бросая взгляды на окна строений.
– Почему ты это делаешь? Зачем преследуешь меня? – спрашивала у стен. – Выходи или прекрати за мной следить! – яростно выкрикнула Нелли. Люди, мелькавшие в разрезе зданий, проходящие по оставленной ею улице, не могли ее не слышать и не поглядывать на нее. – Ты меня слышишь? Прекрати! Меня! Преследовать! Прекрати! – И вновь без ответа.
Нужно было уходить, ее крики напрасны.
Напоследок хорошенько оглядевшись, пройдясь зорким взглядом по глухой окрестности, Нелли пошла назад, постоянно оборачиваясь к покидаемым домам.
Он был там. Нелли знала: он был там.
Глава 22
Нелли вернулась домой в ужасном состоянии – еще бы, после такого. Нелли снова задержалась у волшебной стены, удивляясь и даже восхищаясь зрелищем, однако простояла там недолго: не то настроение.
Планируя незамедлительно отправиться к себе в комнату, Нелли ступила в лофт: она выдохлась и страшно устала, требовалось освежиться и отдохнуть.
– Где ты была?
Она застыла, в то время как сердце ускорило бег.
Нелли неспешно обернулась и увидела Александра, восседающего в кресле, переставленном из другой половины зала напротив телевизора. Александр смотрел в экран, как будто Нелли в помещении не было, и вопрос адресовался кому-то другому. Однако сомнений относительно адресата быть не могло, также как предположений о разговоре Александра с электроникой – телевизор был выключен.
– Гуляла, – как можно спокойнее ответила Нелли, вглядываясь в видимую половину лица и отыскивая малейшие признаки недавней ярости.
– В таком виде?
Нелли невольно себя оглядела, после чего взглянула на темную стеклянную поверхность – она что же, отражается в экране? Нет, вроде бы не отражается: она вообще стоит далеко в стороне.
– Да, я бегала.
– Бегала… Где?
– Вдоль леса. Здесь прекрасная местность. – Лгала, как могла. А что делать? Сейчас ей меньше всего хотелось ругаться. – Ты дома? – поспешила полюбопытствовать Нелли. Действительно, почему он вернулся так рано?
Александр медленно повернул к ней голову, наконец-то, снизойдя до взгляда на нее.
– А где мне еще быть? – Его глаза притягательно поблескивали.
– А где ты бывал в последние дни? – Интересно, у него есть девушка?
Александр поднялся с места и неторопливо направился к ней.
– Я был занят, – сказал, приближаясь, тогда как Нелли старалась всеми силами изменить ход своих мыслей.
– Чем же таким важным ты был занят, что даже… – накричал на меня, взбесился, распсиховался, – дома не появлялся? – Это у нее нервы крепкие, а кто-то давно как вернулся бы в кузов грузовика и помахивал ручкой, пересекая границу Радлеса. Хотя зачем же ее пересекать, когда Нелли и без того находилась загородом.
Александр остановился в нескольких шагах от нее, возвышаясь во весь свой немалый рост. Помолчал.
– Думаю, мне не нужно повторять, что твои прогулки могут быть опасны?
Отлично, Александр, ты мастер игнора.
– В этом лесу? Думаешь, у тебя под носом бегают догмары? Не волнуйся, у тебя шикарная защита. Вся такая… незаметная.
– О чем ты? – В зеленых глазах возникло напряжение. Александр стал на шаг к ней ближе.
– О прозрачной стене с буковками. – Еще один шаг, и она сама отстранится.
Он нахмурился.
– Лишь благодаря ей я поч… – Он вдруг отвернулся, но тут же снова посмотрел на нее. – Ты не должна была ее видеть.
– Я не собираюсь извиняться за отменное зрение.
Александр поморщился, словно Нелли ляпнула глупость.
– Просто будь осторожна.
– Значит, я все же могу уходить подальше? – с надеждой спросила Нелли. Надо же, он не разозлился. А не сам ли говорил, что она не должна отдаляться от дома более чем на тридцать метров.
– Нет! – прикрикнул Александр. – Ты специально истолковываешь меня превратно? – Александр раздражился. Может, все же отойти? – То, что не послушалась меня – плохо. Тебе по-прежнему не разрешается удаляться дальше, чем на двадцать метров. В следующий раз запру в доме.
