Мое лицо запылало, я от стыда даже дар речи потеряла. А когда слова нашлись, стряпуха уже удалилась в свои владения. Идти же за ней на кухню я просто не решилась. Так и пошла к главному выходу на негнущихся ногах, прижимая к груди пакет с продуктами.
Я проклинала себя за глупый поступок, а заодно и ночного знакомца. Чертов сноб! Это он наябедничал на меня стряпухе, больше некому! Причем парень точно знал про еду, оставленную в столовой для студентов-полуночников, не зря же так удивился, что я хлеб уминала. Знал, но не сказал. Ненавижу!
На улицу через широко распахнутые двери столовой я вышла машинально и только тогда заметила поджидающего меня Майка. Представив, как сейчас придется объяснять причину задержки, вспыхнула снова. Но мой малоречивый приятель, одарив внимательным взглядом, и не подумал комментировать или задавать неудобные вопросы.
– Тебе в главное крыло, – сообщил он и двинулся прочь.
А я, оценив наконец по достоинству столь ценное качество парня, как немногословность, рванула вдогонку.
– Майк, ты меня проводишь?
Кивок.
– Мы идем туда? В главное крыло?
Новый кивок.
– Экзамены у магов там проходят? Да? А вдруг меня не примут?
– Попаданцев всех принимают.
– Но я не чувствую в себе никаких сил.
– Рано.
– А у тебя тоже не сразу силы появились?
Вздох.
Так мы и общались всю дорогу до центрального крыльца. Я болтала без умолку, а Майк отделывался короткими фразами или жестами.
В уже знакомом пафосном холле парень уверенно свернул в один из многочисленных коридоров и довел меня до отделанных позолотой дверей. Несколько деликатных стуков костяшками белых пальцев. После ожидаемого «войдите» Майк забрал из моих вмиг ослабших рук пакет с продуктами. Тяжелые створки распахнулись.
– Не дрейфь, – было его напутствие. После чего он аккуратно прикрыл за мной двери.
Легко сказать. Раньше мне не приходилось иметь дело с магами, а уж тем более сдавать экзамен на профпригодность в совершенно незнакомой области.
– Здравствуйте, – робко пропищала я, после чего огляделась.
Я ожидала увидеть учебную аудиторию с заседающими за длинным столом старцами-магами или хотя бы состав деловых и серьезных преподавателей, как и полагается любой академической комиссии. А узрела небольшую уютную гостиную, где на диванчиках и в креслах вальяжно развалились молодые мужчины и женщины. Они переговаривались, хихикали, попивали из фарфорового сервиза чаек. На меня они не обратили практически никакого внимания. Лишь кто-то небрежно бросил:
– Присаживайся.
Помявшись немного у порога, я решилась-таки пройти и присесть на краешек ближайшего дивана. Волнение отступило. Я с интересом принялась рассматривать обстановку и присутствующих, и тут разговор перешел на обсуждение моей персоны.
«Хороший дар!» – пропела кто-то из женщин.
«Я бы сказал – даже очень!» – поддакнул хриплый мужской голос.
«И почему попаданцам так везет?»
«Неправильный вопрос. Почему нам так везет на столь одаренных попаданцев? Наверное, заслужили».
В ответ кто-то фыркнул. Я переводила взгляд с одного мага на другого, но все молчали, да и голоса, казалось, раздавались у меня в голове.
«Милочка, в нашем мире магия давно угасла бы, не посылай нам боги иномирян. Они – наше спасение».
«У нас есть Хранители власти».
«И только. Всем остальным приходится смешивать кровь с иномирянами и их потомками. Редкий случай, когда рождается в нашем мире маг с великой силой».
«Мэды, мэдью, мы отошли от темы. Девочка ждет».
«Ах да! Девочка».
«Любопытно, какие способности у нее проявятся? Дар-то неслабенький».
«Проявятся – тогда и увидим. А пока, пожалуйста, давайте отпустим бедняжку. Кто еще не проставил печать на документе?»
Небольшой свиток переходил из рук в руки, пока не добрался до меня. Магиня приятной наружности вручила его с особым пиететом:
– Согласно закону Светлонии каждый иномирянин обязан обучиться владению своей силой. – Бархатный голос лился из пухлых пурпурных губ, и я даже засомневалась, слышала ли совсем недавно, как маги общались каким-то другим образом, вроде ментального, или же мне это от волнения показалось. – В противном случае он изгоняется из страны. Государство готово предоставить бесплатное проживание, обучение и питание каждому иномирянину с договором на крови, по условиям которого после получения образования долг будет возвращен в размере пяти тысяч золотых или пяти лет работы на Светлонию. Ты согласна, дитя?
«Дитя»?! Да наша разница в возрасте составляет не более десяти лет! Хотя кто знает этих магов, быть может, они так молодо выглядят всю жизнь. Впрочем, не о том я сейчас. Разве у меня есть выбор? Соглашаться на все условия или оказаться в изгнании, где еще неизвестно, как обстоит дело с питанием и прочими насущными вещами.
– Да.
Женщина, подхватив неожиданно сильными пальцами мою ладонь, поранила ее острым ноготком.
– Голубушка, приложи руку вот сюда.
Она развернула свиток, и я послушно выполнила просьбу. На бумаге проявились огненные строчки с моим именем.
– Готово. Дарья, ты зачислена в Государственную академию магии. Можешь отнести документ смотрительнице женского крыла, где тебе выдадут все необходимое для проживания в замке и для учебы.
Я дошла до двери и обернулась:
– Можно вопрос?
– Разумеется, Дарья.
– А вы уверены, что этот самый магический дар у меня имеется? Просто… я его совершенно не чувствую. Не хотелось бы никого вводить в заблуждение…
– Уверены! Дар, без сомнения, есть. Это может подтвердить вся комиссия.
Маги одобрительно загудели, а женщина добавила:
– Многие попаданцы не чувствуют свою силу довольно продолжительное время. Это нормально. Конкретно у тебя магия уже начала приживаться. Хоть и рановато еще. Быть может, какие-то потрясения поспособствовали. – Магиня просканировала меня вопросительным взглядом.
– По дороге в академию на меня и моего сопровождающего напали разбойники, – вспомнила я.
– Тогда понятно, – кивнула женщина, мигом потеряв ко мне интерес. – Если вопросов больше нет…
– Нет, это все. Спасибо и до свидания.
Я выскользнула за дверь и с облегчением выдохнула. Надо же, приняли. Вот здорово! И даже обещали, что со временем магия проявится. До последнего не верилось в поступление, несмотря на всеобщие заверения и ссылки на закон. Чувствовала себя самозванкой. А тут всемогущие маги большой компанией подтвердили наличие во мне дара. Значит, действительно есть шанс стать взаправдашней магиней! Невероятно!
