Когда ко мне чуть позже присоединился Майк, я не удержалась от терзавшего вопроса:
– Скажи, а у тебя здесь, в этом мире, много друзей?
Парень посмотрел на меня как на умалишенную.
– Неужели все так плохо?
Пожал плечами.
– А иномирян в этой академии много?
– Хватает.
Интересно, что он под этим подразумевал? Но допытываться не стала, так как еще не весь список вопросов, мысленно составленный ранее, успела задать.
– И все с Земли?
Замотал головой, по привычке занавесив волосами лицо.
– Ты с ними общаешься? В смысле с теми, что из других миров.
– Иногда.
– А с землянами?
– Тоже редко.
– Но почему? Раз жители этого мира не особо дружелюбно относятся к попаданцам, нам нужно держаться вместе!
– Зачем?
Я опешила от подобного заявления.
– Как это «зачем»? Вместе… – Затормозила, пытаясь придумать ответ. – Ну, вместе как-то сподручнее, безопаснее… – Вспомнился первый вечер в академии. – Веселее, в конце концов.
Взмах изящной рукой, который можно было трактовать как угодно, но мне почему-то показалось, что Майк имел в виду несерьезность моих доводов.
– Выходит, я тебе не особо нужна. – Сделав собственные выводы, я пригорюнилась. – Чего же ты со мной тогда возишься? Я думала, мы… ну, если не друзья, то хотя бы приятели.
– Ты мне нравишься.
Я подозрительно покосилась на него. Сказать, что ли, что он не в моем вкусе? Или не стоит обижать? Может, со временем сам поймет?
– Вообще-то в мои планы не входили романтические отношения… – Все-таки я решила немного прояснить ситуацию.
– А я не про это, – улыбнулся Майк.
– Но ты сказал, что я тебе нравлюсь.
– Ты не такая, как все, – пояснил он с теплотой в голосе, украдкой бросив взгляд в мою сторону.
– Ты сейчас про первую нашу встречу? Любой человек поступил бы на моем месте так же.
– Не здесь… И не с иномирянином, – выдохнул он, будто в чем-то признавшись.
И такой неприкаянный вид у парня был в тот момент, что жутко захотелось его обнять. Что я незамедлительно и сделала.
От удивления или с непривычки Майк поначалу замер и только чуть позже неуверенно положил мне руки на спину, чуть притянув к себе. А еще ласково погладил по голове, будто маленькую.
Настроение медленно, но верно поползло вверх. Действительно, чего разнюнилась? Я же «аховая магиня»! За мной целая деревня. Я – особенная!
Моей улыбкой в этот момент можно было осветить целую улицу в безлунную ночь. Даже губы Майка чуть дрогнули в ответ.
За завтраком я легко нашла взглядом красноволосую макушку и, скосив глаза, осторожно стала наблюдать за новой соседкой. Та, присев за столик к двум девушкам, чинно завтракала. Вопреки моим опасениям, похоже, косточки мне никто не перемывал. Да и между собой девушки общались мало и как-то скованно, будто знали друг друга, но за лето не особо соскучились.
Минут через пять, совершенно успокоившись, я снова взялась пытать Майка на интересующую меня тему взаимоотношений среди студентов:
– Скажи, пожалуйста, сосед у тебя по комнате есть?
Кивок.
– Он местный?
Снова утверждение.
– А как вы с ним ладите? Он что, как и все вокруг, смотрит на тебя волком?
Непонимающий взгляд.
– Вы враждуете?
– С иномирянами нельзя враждовать, – тяжело вздохнул Майк, вынужденный ответить толком. – Запрещено законом.
– Но и приятельскими ваши отношения не назовешь, – сделала я вывод.
Щелчок языком, видимо, означающий «в точку!».
– Терпите друг друга? – догадалась я.
– Угу.
– А почему смотрители не селят попаданцев друг с другом? Меньше было бы поводов для неприязни среди студентов.
– Чтоб сдружились.
– Как? Если местные настолько не расположены к нам?
– Ты меня спрашиваешь? – Красивый рот изогнулся в горькой усмешке.
В прошлой жизни я не оставила ни родственников, ни близких друзей. После того как умерла моя единственная и горячо любимая бабуля, самостоятельно растившая меня с малолетства, я переехала из деревни в город. Тяжело переживая потерю дорогого человека, на новом месте не старалась заводить близких отношений, оберегая себя от ненужных чувств. Но вокруг меня всегда было множество людей, готовых к необременительным приятельским отношениям: поболтать, там, подшутить друг над другом, оказать небольшую помощь, вместе отпраздновать знаменательное событие. Поэтому раньше я никогда не подумала бы, что однажды стану переживать из-за социальной изоляции. Есть кто-то рядом – хорошо, нет – еще лучше, больше времени останется на такие приятные занятия, как чтение книг или просмотр сериалов.
Обстановка в академии мне совсем не нравилась. Заставляла держаться настороже, ожидать подставы. Еще не начался учебный год, а я уже ощущала несвойственное мне напряжение.
Народу в академию с каждым часом прибывало все больше и больше, поэтому мы с Майком предпочитали гулять в парке подальше от суеты. Я предложила посидеть в библиотеке, но парень отговорил, аргументируя тем, что за учебниками сейчас целое паломничество. Замену душному помещению мы неожиданно нашли в углу у самой ограды замка. Чудесная беседка не просматривалась ни с одной дорожки, да и с газонов ее было не особо видно за разросшимся шиповником.
Я с удовольствием упала на удобную гнутую скамеечку, вытянув усталые ноги.
– Сколько же народу учится в академии, если такая шумиха поднялась уже сейчас?
– Много.
– Курсов, как я поняла, пять. А на каждом курсе по несколько групп, правильно?
Майк отрицательно покачал головой.
– Как – нет? Весь курс вместе, что ли, учится?
Кивок.
– И сколько примерно на курсе человек?
Движение плеч подсказало, что у всех по-разному.
– А на первом курсе?
– Пятьсот примерно.
– Пятьсот?! Это какие же тогда должны быть аудитории, чтобы вместить всех?
– Половина к Новому году отсеется.
– Почему? Им же тоже нужно научиться управлять силой.
– В школу пойдут, там легче программа.
Я вспомнила, что тоже должна была пойти в школу, но благодаря аховцам оказалась здесь.
– То есть меня могут в любой момент выпроводить, – растерянно пробормотала я, ужасаясь, что до сих пор так и не ощутила в себе магию. Как мне без нее учиться? Да еще настолько успешно, чтобы не оказаться в посредственной школе?
