– Ты считаешь, это смешно? – спросила я, прервав очередную байку. Слушать не хватило сил. В горле стоял колючий комок, который никак не удавалось сглотнуть.
– Ну-у… – замялась Шейлана, не поняв мою реакцию.
– Шейлана, поверь, я ценю твою заботу, большое спасибо. Но я не влюблена в Майка и магически не очарована. Ты можешь быть спокойна – я не собираюсь бросаться на тебя с кулаками, отстаивая честь возлюбленного. Однако очень тебя прошу больше не говорить в моем присутствии плохо о Майке. Он мой друг. И, кстати, в разрешении проблемы с Ченарисом тоже участвовал. А в том, что дар у него проявился необычный, разве он виноват?
– Да я просто предупредить хотела, – совсем смутилась соседка.
– И я благодарна тебе. Но из рассказанного тобой поняла, что Майк – совсем не подлец, а глубоко несчастный парень. Ты только представь: окружающие тебя обожают, превозносят, и вдруг оказывается – все это лишь магия. Сама по себе как личность ты никому не нужна.
– Ну да… – Улыбка стекла с ее лица. – Страшно. Я вообще-то не оценивала всю эту ситуацию с такого ракурса.
– А я еще удивлялась, почему он мне в глаза не смотрит, – продолжала я, вспоминая странности, замеченные за Майком. – Он просто не уверен, что может контролировать свой дар. Не хочет нечаянно кому-то навредить.
– Ты не расстраивайся за него так, – попыталась утешить Шейлана. – Несмотря на прошлогоднюю шумиху, поклонниц у него все равно хоть отбавляй. Говорят, он себя показал на любовном поприще о-го-го. Из желающих в этом убедиться забор можно строить. Сама небось видела с утра столпотворение – всем хотелось узнать, к кому сейчас благоволит знаменитый сердцеед.
– Глупости.
– Я поняла. И девчонкам скажу. Прямо сейчас пойду и объясню, чтобы на тебя не косились. А то мало ли какая ревнивица найдется. Потом доказывай… У нас ведь как: стоит слух пустить…
– Про Ченариса не проболтайся! – опомнилась я, когда Шейлана уже была у двери.
– Не волнуйся. Еще не сошла с ума, чтобы ставить свою безопасность под угрозу ради возможности почесать языком.
Соседка ретировалась, а я осталась сидеть на кровати в растрепанных чувствах. Новый кусочек-пазл большой картины этого мира встал на место. Получается, переход наделяет магией, но никто не может сказать точно, каким даром, пока он не проявится. Попаданцу крупно повезет, если наставники вовремя определят обретенные способности, в противном случае иномирянин может и сам пострадать, и другим нечаянно навредить. Подобные перспективы пугали. Кто знает, какие силы во мне сейчас гуляют и готовы в любой момент темными демонами вырваться на свободу? Что я отныне могу натворить, после прогулки через междумирье?
Но долго размышлять над уготованной судьбой мне в этот вечер не пришлось. Знакомый уже шорох отвлек от невеселых мыслей. Хвост-перископ вынырнул из-под кровати соседки, обозрел комнату и только после этого позволил появиться своей хозяйке.
– Ой, привет! – обрадовалась я маленькой гостье, которая смешно забиралась на кровать, подтягивая толстую попу и несколько раз соскальзывая лапками с покрывала.
– И тебе привет, непутевая, – ворчливо отозвалась Крыса и развалилась на вышитых подушечках соседки.
– Чего это вдруг «непутевая»? – с улыбкой поинтересовалась я, усаживаясь поудобнее и про себя радуясь неожиданному появлению любопытной собеседницы.
– Была б путевой, встречала бы меня угощением.
– Ой! – Взгляд метнулся к столу, который мы с Шейланой так и не удосужились прибрать после импровизированного завтрака. Крошки и лужица. Эх, ни кусочка не осталось. – Я ж не знала, что ты придешь.
– А я вот пришла. Давай корми меня. Чем у тебя так вкусно пахнет? – Крыса демонстративно потянула носом, принюхиваясь к ванильному аромату съеденных печений.
– Не у меня. Это соседка утром угощала, вчера из дома привезла выпечку.
– А мне все равно. Я и соседскими вкусностями не побрезгую. Ты же оставила сладенькое для бедной голодной крыски?
– Нет, – огорченно созналась я. – Не вспомнила. Но ты не переживай, Шейлана скоро придет. Я уверена, она с радостью и тебя тоже угостит печеньем.
– А сама чего? Будто и не твоя комната. Доставай скорее!
– Комната – моя, а печенье – Шейланы.
– Ну так в общежитии все общее. Не глупи. Ничего тебе соседка не сделает. А может, и не заметит даже, что пропали одна-две печенюшки.
– Я не буду рыться в чужих вещах! – Румянец стыда залил мои щеки. – Хочешь печенья – подожди Шейлану.
– Не-не-не… Знаю я, как вы, девки оглашенные, орете при виде моей красоты. Видать, из зависти.
– Я ей объясню твое присутствие.
– Даже связываться не собираюсь. И тебе не советую – мало собственных проблем? Нужно прослыть умалишенной, разговаривающей с крысами?
– Не страшно, уже заработала статус сумасшедшей, причем от самых близких людей.
– Вот и я о том же. Ты и без меня дура дурой…
– Эй! Полегче!
– А с чего бы полегче? Раз заслужила, так сиди и слушай. Это не я на всю академию прославилась, идя войной на Ченариса. Кстати, чем ты его усмирила-то?
– Уже слышала?
– Бери выше! Видела собственными глазами. И надо же было додуматься на этого припадочного с голыми руками топать! Как только ноги живой унесла…
– Сама поверить до сих пор не могу, что все обошлось.
– Рассказывай давай, чем одолела злыдня.
Я открыла рот, чтобы поведать, как все было, но тут же и захлопнула поскорее, чтобы не поддаться соблазну похвастаться. Обещание есть обещание. И не важно, что дано оно непорядочному человеку, а Крыса даже при большом желании никому наш разговор передать не сможет.
– Извини. Я не…
– Только не говори, что это секрет! Жуть как люблю всяческие секретики! Давай-давай-давай! Я же жду! Ну? – Крыса в предвкушении даже привстала на задние лапки и вытянула в мою сторону острый нос.
– Нет. Не будет рассказа. Я обещала Ченарису молчать.
– Чего?! – Крысиному возмущению не было предела. – Кому обещала? Этому убийце крыс и насильнику девок?!
– Убийце крыс? – Хитрым маневром я попыталась переключить внимание собеседницы на другую тему. – Он за грызунами, что ли, охотится?
– Мышеловку на меня ставил. Представляешь? На меня! Мудрейшую из крыс. Идиот, больше никак не назовешь. Но ты мне зубы не заговаривай. Что там с Ченарисом-то? Чем ему хвост прижала?
– Если расскажу, тогда он расставит «дашеловку», и, боюсь, во второй раз мне так же, как сегодня, уже не повезет.
– Трусишь? – презрительно фыркнула Крыса.
– Да, – честно созналась я. – И даже очень.
– Но ведь никто не узнает, что ты проболталась…
