Я внимательно присматривалась к поведению первокурсников, но никто даже глазом не моргнул, проходя через свечение. Выходит, действительно безопасно. Я успокоилась и, услышав свое имя, встала в хвост колонны.
Моя очередь подошла довольно быстро. Шагнув в рамку из бледно-небесного огня, мельком заметила мерцание, но, обернувшись, узрела лишь ровное пламя и задумчиво потирающего подбородок ректора.
– И здесь выделилась, – упрекнула Шейлана, дождавшись, когда я встану рядом. – Ни у кого свет не мигал, на ней же сбой произошел. И ладно бы сделала вид, что не заметила. Нет, нужно было остановиться и поглазеть! Тьфу на тебя. Даже не подходи ко мне на лекциях мэда Лоуса, не хватало еще быть благодаря твоей невезучести под прицелом.
Пожав плечами, я отвернулась к сцене. И вздрогнула, осознав, что ректор по-прежнему не сводит с меня внимательных глаз.
Мне стало не по себе. А вдруг я все-таки не обладаю никакой магией и по нелепой ошибке занимаю чье-то место в академии? Вон следующие друг за дружкой васильковые и темно-синие мантии беспрепятственно пересекают арку, и магический огонь при этом ни разу не дрогнул.
В расстроенных чувствах, накручивая саму себя, я пропустила окончание церемонии и очнулась лишь с громким хлопком – вместе с ним исчез трон с одним из профессоров. За ним последовала остальная администрация и гости. А студенты не спеша стали расходиться кто куда.
– Ты извини меня, Шейлана, я правда не хотела тебя подставлять, – повинилась я перед соседкой, пытаясь не отстать.
– Проехали. – Девушка перестала дуться и впервые за утро натянуто улыбнулась.
– Похоже, я так волновалась, что пропустила, где чей декан был. Не подскажешь, как выяснить, на каком отделении я теперь числюсь?
– А ни на каком. Про деканов ничего не скажу, слово какое-то мудреное, незнакомое. Кураторы же определяются тогда, когда дар выявлен. В зависимости от личных особенностей прикрепляют к профессору и выдают индивидуальный список необходимых дисциплин. Пока со всеми будешь общую программу осваивать. Расписание в главном здании.
Шейлана рассказывала, а сама крутила головой по сторонам, кого-то высматривая. Кого именно, я поняла, когда соседка радостно устремилась в сторону, не забыв прихватить под локоток и меня.
– Объявился-таки! – С явным облегчением в голосе она подлетела к идущему навстречу Майку. – Передаю тебе с рук на руки твою подружку. Глаз да глаз за ней требуется. Придется тебе с магопунктом завязывать. Из меня плохая нянька.
– С магопунктом? – уловила я самое главное в ее монологе. – Ты снова был ранен?
Майк неопределенно пожал плечами.
– Снова те же отморозки? Нет? Другие? Новых нашел?
– Он их каждую неделю находит, – сдала парня Шейлана. – Надо лишь места знать «особо морозильные». Ладно, вы тут общайтесь, а я пошла… Мне надо…
Соседка, махнув рукой, быстро зашагала прочь. Я проследила взглядом, как изумрудная фигурка с красной копной волос скрылась за чужими спинами, после чего обернулась к Майку.
– Сильно пострадал?
– Нет.
– Уже не болит? Все залечили?
– Ага.
– Самого себя не жалко? Что за нужда постоянно нарываться на побои?
– Так жить интереснее.
– Ну ты и мазохист!
Лавируя среди студентов, которые никуда не спешили и стояли небольшими группами на пути, мы неожиданно догнали Шейлану. Девушка пыталась пройти мимо компании Гордея, но у нее это плохо получалось – дорогу преграждал то один, то другой парень, изводя свою жертву глупыми вопросами и оскорбительными репликами. Тема оставалась прежней – сорванное шоу с моим участием из-за вмешательства соседки.
Что ж, выходит, теперь мне пора спешить на выручку.
– Шейлана, будь другом, – я обняла девушку за талию и повела в обход растерявшегося насмешника, – помоги дойти до нашего крыла. Нога так разболелась, видимо, перенапряглась, пока стояла на церемонии.
К сожалению, компания пребывала в замешательстве совсем недолго. Придя в себя, парни снова взялись зубоскалить.
– Да, Шу-шу, будь добра! Ведь это так почетно – услужить иномирянке, – тонким голоском передразнил меня невысокий полный паренек с белыми кудряшками, напомнивший херувимчика с земных картин.
– Не смей звать меня Шу-шу! – взвилась Шейлана, отбрасывая маску безразличия.
– А то что? Нажалуешься подружке?
– Ой-ой-ой! Что теперь будет, – поддержали «херувимчика» приятели. – Скорее все прячемся!
– Зачем подружке? Мне пожалуется, – вмешался Майк. Выглядел он странно против компании парней, большинство из которых были на голову выше него и гораздо мощнее. Скорее всего, он и с одним бы не справился, а уж со всеми…
Реакция оказалась предсказуемой. Грянул хохот. Проходящие мимо студенты с любопытством пялились на захлебывающихся от смеха парней. Некоторые весельчаки даже по земле катались, схватившись за животики. Вот только Майка это совершенно не впечатлило. Он спокойно дождался, пока последний балагур утер выступившие на глазах слезы, и тихонько выдал:
– Свен, красавчик, ты же помнишь, у Гордея и Виссла есть охранные амулеты. А тебе подобное не по карману, так что вполне можешь пасть жертвой моего нестабильного дара. Как идейка? Цветы дарить не нужно, я предпочитаю конфеты и пирожные из кондитерской мэдью Ли.
Наглая улыбка вмиг сползла с щекастого румяного лица «херувима». Он громко сглотнул.
– Студенты не могут применять магию против друг друга!
– А я нечаянно. Не овладел еще толком контролем над даром. Бывает.
Свен попятился, пытаясь спрятаться за спинами дружков, но и те не мечтали испытать пылкие чувства к Майку. Компания на глазах рассыпалась в разные стороны и растворилась в скоплении студентов, возвращающихся в свои общежития. По-прежнему уверенно себя чувствовала лишь названная парочка, видимо, рассчитывая на защиту упомянутых амулетов. Но без группы поддержки и они потеряли интерес к Шейлане.
Мы беспрепятственно вышли с полигона в парк.
– Вот это речь! – восхитилась я, цепляя друга под локоть. – Впервые слышу от тебя так много слов.
Но комплимент пропал впустую, кажется, Майк его даже не услышал. Растеряв недавнюю браваду, он низко опустил голову и занавесился волосами.
– Эй, ты чего? Расстроился, что ли? Ты же нас спас, как настоящий рыцарь…
– «Рыцарь» – это кто? – вмешалась Шейлана.
Ой. А я даже и не обратила внимания, что она не сбежала, как обычно, а идет вместе с нами по парковой дорожке, только на шаг позади.
– В нашем мире это мужчины, защищающие слабых и совершающие подвиги.
– А-а. Тогда подтверждаю – настоящий рыцарь!
– Вот видишь, – повернулась я снова к Майку. – Шейлана со мной согласна. Ты – молодец!
