На мое счастье, Крымза восприняла саркастическую реплику как план к действию и возмутилась:
– Последний ум растеряла девка! А ну, подь сюды!
Я осторожно подошла к смотрительнице, и та взмахнула руками. Грязь с моих волос и одежды исчезла. Частично. Чище я стала ненамного, но с меня хотя бы уже не капало.
– Спасибо.
– Топай давай к себе, мойся.
Я поднялась в комнату, на автомате разделась и отправилась в душ. И только оказавшись под теплыми упругими струями воды, нагреваемыми магией академии, громко разрыдалась.
До чего же обидно быть «девочкой для битья». В своем мире я всегда находилась в положении эдакого стабильного середнячка. Не становилась ни лузером, ни звездой. Дружбы ни с кем не водила, но и не конфликтовала. Ровные приятельские отношения с одноклассниками и одногруппниками не выходили за рамки доброжелательно-равнодушных. Оказалось, примерить роль аутсайдера невероятно горько.
Нет, я и раньше на физподготовке падала, валялась в пыли и даже рвала форму, но ни разу не пребывала в такой унизительной ситуации. И из-за чего? Из-за собственной глупости. Подумать только, стоило сесть в лужу, как местные студенты голодными стервятниками накинулись и принялись рвать от меня по куску самообладания и душевного равновесия!
Все! Хватит! Больше не позволю себя унижать! Я не безвольная кукла, над которой можно измываться кому как заблагорассудится. Никому не буду верить!
«И даже Майку с Шейланой?» – скептически вопросил в голове внутренний голос.
Поживем – увидим! Казалось, мою решимость стать осознанной и прагматичной ничто не могло поколебать. Но, как выяснилось, с моим характером выполнить обещание, данное самой себе, не так-то просто.
Глава 7
Отмывшись и переодевшись в чистое, в столовую я шла с гордо поднятой головой. Пусть только попробуют снова надо мной потешаться!
Как я и предполагала, история разнеслась по всей академии. За спиной постоянно раздавались смешки, но стоило обернуться, все прекращалось. Быть может, я сама себя накручивала, так как представляла собой в тот момент сжатую пружину, готовую взвиться, достаточно тронуть, но мне отовсюду мерещились издевательские улыбки и шепотки.
Подумаешь, упала в лужу! Всем известно, грязевые ванны полезны для кожи. О чем я и заявила во всеуслышание, подсаживаясь к Майку за столик. Брошенный на меня короткий взгляд был полон сочувствия. А вот прибежавшая позже Шейлана, устроившаяся вместе с нами, что бывало очень редко (точнее, один раз за все время), жаждала новостей. Мне показалось, в ее глазах мелькнуло нечто вроде «кто бы сомневался».
Я не стала никого томить ожиданием и в красках изложила историю сегодняшнего происшествия. Майк молчал и не отрывал взгляда от еды, не поймешь – слушает он или думает о своем. Шейлана же, напротив, бурно реагировала на каждую фразу, а под конец непререкаемым тоном выпалила:
– Запомни, Даша, раз и навсегда, а еще лучше запиши куда-нибудь! В академии ни у кого нет друзей. Каждый сам за себя. Но есть компании, в которых поддерживают друг друга. Так вот, от некоторых таких стоит держаться подальше, чтобы случайно не стать посмешищем или, что хуже, не попасть в беду. Никакой помощи, даже если тебя попросят, никакого доверия или обмена информацией.
– Но не могу же я всех обходить стороной!
– Было бы идеально, – заметил Майк.
Шейлана, благодарно улыбнувшись ему, продолжила:
– Во-первых, это Ченарис и его побегушки.
– Тут можно не переживать. Он сам держится подальше.
– Да, повезло. Но не расслабляйся. Во-вторых, Гордей со свитой. Чтобы выслужиться перед своим «королем», многие готовы на все, что уж тут говорить про мелкие подставы и подножки. Поэтому старайся не доводить до открытого конфликта, тогда, возможно, будут меньше задирать.
– Я их вообще не трогала! Этот Свен – просто свин!
– Согласна. Свен – трус и придурок. Но тут уж ничего не поделаешь. Любят высокопоставленные детки самоутверждаться за счет других. Особенно осознав, что они сами по себе, без родительского кошелька, ничего не представляют. Старайся обходить гордеевскую компанию стороной. Порядочных парней ты там не найдешь, какими бы лапоньками они тебе ни показались на первый взгляд.
– Прочувствовала уже на своей шкурке.
– И в-третьих – Эрай. Он хоть и одиночка, но вокруг него постоянно крутятся всякие прилипалы в надежде на карьерное продвижение своих отцов или на будущую протекцию для себя.
– Эрай это может устроить?
– Сейчас в состоянии замолвить словечко папочке. А как закончит академию, наверняка займет высокий пост, с его-то наследственным уровнем магической силы. Поэтому не нарывайся. И пока учишься, спокойнее жить будешь, и когда придет время искать рабочее местечко, не доведется кусать локотки, что будущему работодателю нахамила в студенческие годы. Все понятно?
– Куда уж понятнее, – понурилась я. А ведь только собралась гордо и лихо отбивать нападки обидчиков!
– Все. Выше нос! Не скучай. Я на урок. У вторых курсов сегодня на полигоне практика по вызову потусторонних сил. – Шейлана бросила многозначительный взгляд на Майка и, подхватив поднос с грязной посудой, побежала к выходу.
Парень намек понял и поднялся. Изящная белая рука ободряюще сжала мою ладонь.
– Да, все будет хорошо. – Я старательно растянула губы в улыбке. – А вы правда будете вызывать эти самые… потусторонние?
Майк помотал головой:
– Смотреть. Вызовет пятый курс.
– Здорово! Я бы тоже хотела посмотреть. Но у меня история магии.
– Учись.
Майк с улыбкой растрепал мне на макушке волосы и ушел.
Я же покидала остатки каши в рот и поплелась к стойке с грязной посудой. Торопиться некуда – лекционные залы в двух шагах.
После уроков боевой магии более всего мне не нравилась история. И вовсе не за сам предмет, а за способ его преподавать. Тихий, монотонный голос мэда Вессла настолько расслаблял и успокаивал, что не заснуть на его лекциях, да еще после усиленной физподготовки, удавалось лишь самым стойким первокурсникам. Зато пройденный материал преподаватель спрашивал строго и дотошно, уклоняться от устных ответов означало автоматически добавить себе дополнительную проверочную работу в конце недели.
– Э… Даша? – раздался за спиной красивый баритон.
Я обернулась и замерла в удивлении. Рядом со мной стоял Гордей. Высокий, богатырского сложения блондин с ярко-синими глазами и чувственными губами. Мечта здешних девиц.
И чего первому парню на деревне от меня понадобилось?
Видимо, недоумение читалось на моем лице, так как он поспешил ответить, смущенно потирая массивный подбородок с ямочкой:
– Хотел извиниться за своего товарища. Меня не было на уроке, но я уже наслышан о произошедшем. И мне очень неловко, что Свен поступил так… – Пауза затянулась, Гордей никак не мог подобрать подходящее слово.
