– Конечно, – всхлипнула Шейлана. – Это не тайна. На уроке пятикурсники под наблюдением мэдью Хвисы вызывали лярву. Ничего особенного. Появилась тварь в защитном круге, обзывалась, проклинала, угрожала. Все по учебному плану. Но потом в какой-то момент на ее зов откликнулся Ченарис. Представляешь? Никто не поддался, защитный круг обрубает всякую тягу, а он вдруг взял и пошел к лярве…
– И? Она его сожрала? – Я подалась вперед, ожидая и одновременно страшась мистических подробностей. Нам, первокурсникам, только-только начали рассказывать о существовании всяческих тварей в потустороннем мире, который представлялся больше сказкой, нежели реальностью.
– Что за глупости? Лярвы не питаются людьми – лишь их энергией.
– Мы это еще не проходили. Ладно, что дальше-то было? Она высосала из Ченариса всю энергию?
– Нет. Он шел-шел и не дошел. Пропал.
– Куда?
– Никто не знает. Даже преподаватели…
– Как такое возможно? Магических следов не осталось? – Я уже была в курсе, что в этом мире уликами являлись в первую очередь энергетические эманации на месте преступления.
– Нет, ничего. Лярва все слизала к тому времени, как кто-то сообразил, что ее нужно отпустить за грань.
– Во дела! – изумилась я. – Но его ведь найдут? Я имею в виду Ченариса.
– Не знаю… – Круглые от ужаса глаза цвета молочного шоколада наконец взглянули на меня. Отчего мне стало жутко не по себе.
– Будем надеяться на лучшее, – выдохнула я.
– Это на что?
– Что найдется, конечно! Каким бы противным Горилла ни был, я не желаю ему ничего плохого. Да и остальным станет поспокойнее. Пропажа студента – это не релаксовое купание в грязи, – не могла не вспомнить я сегодняшний инцидент.
Да уж, все познается в сравнении. На фоне рассказанного соседкой происшествия личная трагедия мне показалась ничтожной и не стоящей внимания.
Еще несколько дней Шейлана ходила хмурая и задумчивая. Да и половина академии тоже. Мало кто переживал за самого Ченариса, но многих тревожил сам факт случившегося, объяснения которому так и не нашлось. Но время летело. Впечатления студентов, ставших свидетелями инцидента, поблекли. Родственников на Гзоне иномирянин не имел, а потому некому было предъявлять претензии администрации и требовать от конторы безопасности головы преступников и тела Ченариса. Дело замяли.
Постепенно жизнь академии вошла в свою колею. На переменах снова слышался смех, студенты сумасбродничали, преподаватели шутили и улыбались, Шейлана перестала шарахаться от каждого шороха. Умы обитателей замка занял Праздник листопада, в честь которого каждый год организовывался бал.
– О-о-о! Это так красиво! И весело! И романтично! – прожужжала мне все уши Саулика, пока мы шли на очередной урок. Восторг по поводу предстоящего мероприятия так и выплескивался из нее.
– Тебе откуда знать, ты же первокурсница? – подзадорила я подругу.
Мы в последнее время невероятно сблизились, деля все тяготы учебы напополам. Если одной из нас оказывалась не по зубам тема, вторая ей разъясняла до победного конца. Получив задание самостоятельно найти информацию в библиотеке, мы листали энциклопедии в четыре руки. Зазубривать понятия тоже оказалось гораздо проще вдвоем. Я уж не говорю о совместной работе над внеурочным заданием.
– Так рассказывали! И родители здесь учились. И Оулина, когда приезжала в наше поместье, вспоминала о балах. Поступая сюда, я лишь о них и мечтала. До чего здорово на Праздник листопада оказаться именно в академии. Говорят, более роскошные вечера устраивают только во дворце главы.
– Считай, что ты меня заинтриговала, – отшутилась я, не имея никакого желания идти на танцы. С детства была неуклюжей, а потому в очередной раз подставляться не собиралась.
– Пойдем после уроков в библиотеку? Пожалуйста! Я там видела последние журналы с рисунками модных платьев.
– Саулика, я тебя умоляю. Неужели думаешь, что ты одна заинтересовалась нарядами и нас ждет пустующий зал со стопкой свежих номеров? Да после объявления о празднике в библиотеке не протолкнешься даже во время уроков, не говоря уж о том, что будет после них.
– Верно… – И такое детское разочарование на лице.
– Да ладно тебе, – попыталась я ее утешить. – Неужели нельзя заказать платье без журналов?
– Заказать? Я не буду ничего заказывать. Бальное платье я привезла с собой.
– Тогда зачем тебе нужны модные картинки?
– Для тебя. Ты же не привезла из дома наряд. У тебя на Гзоне и дома-то нет.
– Верно. Но я и денег не привезла, на которые можно было бы купить платье! – И рассмеялась, глядя на растерянную мордашку.
– Ой… Я не подумала.
– Да не бери в голову. Танцульки – это не мое.
– Нет. Как-то это… неправильно. Ты обязательно должна пойти. Это же бал! – залепетала подружка, задыхаясь от теснившихся внутри мыслей, но не умея их выразить словами. – Нельзя его пропустить.
– Саулика права. На здешнем балу можно побывать, лишь пока ты учишься в академии. – К нам подплыла высокая длинноногая девица с королевской осанкой и гривой золотых волос. – Глупо упускать такую возможность.
Яркие зеленые глаза в обрамлении густых, завитых вверх ресниц и алые пухлые губки делали красавицу похожей на куклу. Очень дорогую куклу, потому что даже я, совершенно не разбирающаяся в местных ценах и модных новинках, и то просекла: студенческая форма на этой королеве стоит немалых денег.
Саулика при появлении девушки как-то поникла и потупилась. Они знакомы?
Милостивый царственный кивок в нашу сторону, и девица прошествовала дальше. Точно! Дальняя родственница Саулики. И как я не догадалась раньше? Я же не раз видела подругу в обществе этой крали. Просто не особо обращала внимание – женщинами не интересуюсь, а завистью не страдаю.
– Оулина, – с придыханием прошептала подруга, подтвердив мои догадки.
– Красивая.
– О-о-оче-энь!
М-да, кто-то буквально боготворит свою родственницу.
Несколько минут Саулика даже не вспоминала о теме нашего разговора, чему я, признаться, была несказанно рада. Она с блаженной улыбкой на бледных губах, витая в облаках, передвигала ноги в сторону нужной нам лаборатории, где предстояло практическое занятие по алхимии. Но вскоре все же очнулась и принялась было снова за свою агитацию, когда, завернув за угол, мы попали в эпицентр невыносимого шума.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что некие парни устроили разборки посреди коридора, тем самым не позволяя никому пройти. Столпотворение увеличивалось, никто не хотел пропускать столь увлекательное зрелище, как драка. Многие настолько заинтересовались ссорой, что даже делали ставки на победителя.
Саулика мгновенно переключилась на представление, устроенное сокурсниками.
