– Если богатый и знатный парень влюблен, то…
– Нет, ты правда настолько наивная? – В голосе подруги послышалось несвойственное ей превосходство. – Верхушка не влюбляется. Их браки договорные. Родители подбирают в соответствии с даром пару – и все. Это тем, кто послабее и ниже статусом, приходится кровь мешать с иномирянами, чтобы дети родились с магической силой. Кроме того, попаданцы, как правило, занимают хорошие должности, что тоже является плюсом.
– Понятно.
Настроение, до того игривое и жизнерадостное, стало стремительно падать. Это подметила Саулика.
– Эй, подружка, ты на самом деле думала, что интерес Гордея к тебе… гм… личного характера? Брось! Таким, как он, принцесс подавай!
– В Светлонии есть принцессы?
– В том-то и дело, что нет, лишь в соседних государствах. Придется Гордеюшке либо Оулину замуж брать, либо невесту в чужом краю искать, – хихикнула девушка.
Странно. Для чего же тогда он назначил встречу мне? Пошутить решил? Нет! Не может быть! Он не такой. Впрочем, зачем голову ломать, вечером схожу в парк и все узнаю.
Нужно признаться, встреча оправдала мои самые смелые ожидания.
Глава 8
На ужин я собиралась с особой тщательностью. Как же! Ведь после него у меня свидание с Гордеем. Ну или встреча. В любом случае хотелось выглядеть на все сто процентов и даже лучше. Распахнув дверцы шкафа и обозрев знакомое содержимое, я вздохнула. К сожалению, выбор нарядов невелик. Одинаковые практичные платья унылой темно-синей расцветки да комбинезон из моего мира, который хоть и остался на память, однако категорически не подходил здесь для носки. Ладно, будем плясать от того, что имеем, – сделаем вид, будто предстоящая прогулка по парку не является поводом для смены туалета. Немного подумав, я заплела сложную косу и улыбнулась собственному отражению в зеркале. Гордей проявил интерес без каких-либо ухищрений с моей стороны, а значит, не стоит переживать за внешний вид.
– Куда это ты намылилась? – подозрительно сощурила глаза Шейлана. – И не вздумай отпираться, полчаса наблюдаю, как ты вертишься у зеркала.
Надо же, какая наблюдательная. Но говорить ей правду я не собиралась. Если уж деликатная и скромная Саулика выдала мне про неравенство с Гордеем, то мнение соседки, обладающей острым язычком, уверена, мне точно не понравится.
– На ужин, – как можно более безразлично отозвалась я и сделала честные-пречестные глаза.
– А для кого прихорашиваешься?
– Для себя. Знаешь ли, не хочется быть совсем уж замарашкой.
Заинтересованный взгляд соседки заставил продолжить:
– Особенно рядом со всякими оулинами.
– А-а-а… Вот в чем дело. Ты познакомилась с нашей высокомерной королевой красоты, ума, очарования и грации?
– Похоже на то. Девушка настолько хороша, что я даже закомплексовала. А с чего такой длинный и важный титул?
– А с того, что она сама себе его придумала.
– Это как?
– В прошлом году подала администрации академии идею о конкурсе красоты, что-то она такое слышала от одной из иномирянок. Мероприятие одобрили и назначили Оулину организатором. Ну и наша самая-самая расстаралась, конкурс устроила, сама же в нем поучаствовала и, разумеется, сама и выиграла.
– Первое место?
– В смысле?
– Ну, у нас на Земле выбирают победительниц на первое, второе и третье место, а еще есть приз зрительских симпатий и…
– Не-не-не. Ничего подобного. Место было одно-единственное и досталось Оулине с перечислением кучи достоинств, коими она блистала, затмевая прочих участниц.
– Девица не промах! – расхохоталась я. – Саулика не рассказывала про титулы сестры, завоеванные в «честном бою».
– Саулика тебе много чего не рассказывала и вряд ли расскажет, – пробормотала себе под нос Шейлана и уже собиралась выйти из комнаты, но я ее придержала за локоток:
– Стой. Ты о чем?
– А? Что?
– Не увиливай. Выкладывай, раз уж начала.
– Зачем? Ты же за друзей всегда горой, и мои слова не имеют никакого значения. Только обидишься. Не собираюсь я с тобой ссориться.
– Майк не нравится потому, что попаданец, а Саулика-то чем тебе не угодила?
– Майк мне очень даже нравится. Я ж не знала, какие вы с ним замечательные…
– Выходит, ты признаёшь, что заблуждалась на его счет?
– Разумеется! Я же живой человек, имею право на ошибку.
– Зачем тогда про Саулику вспомнила? Вдруг опять заблуждаешься?
– Ничего подобного. Как раз Саулику я знаю с детства. И ничего я не собиралась тебе про нее рассказывать. Ты сплетни все равно не любишь.
– Но… – Я сделала паузу, предлагая продолжить фразу.
– Но хотела предупредить. Будь осторожнее. Она и вдоха не сделает без одобрения своей сестрицы.
– Оулины?
– Ее самой. А нашу королеву ты видела, та еще змеюка.
– Наверное, я не разбираюсь в людях, но мне она не показалась опасной. Высокомерной – да, с завышенным самомнением, оно и понятно с такой-то внешностью. А вот коварности или злобы не увидела.
Шейлана пожала плечами:
– Я предупредила.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я за заботу, а про себя подумала, что Шейлана излишне настороженно относится к людям.
Ужин для меня прошел как в тумане. Мыслями я была уже в парке. Вкуса еды даже не почувствовала, спроси кто-нибудь, что я там жевала, – ни за что бы не вспомнила. При выходе из столовой наспех предупредила Майка о свидании, уточнив, мол, провожать меня не нужно. После чего бросилась к главному фонтану, боясь опоздать. А что, если Гордей не дождется и уйдет?
Сбавила шаг лишь на подходе к назначенному месту. Запыхавшаяся, с прилипшими к влажному лбу прядями волос, я вряд ли сейчас представляла собой нежное, воздушное создание, которым мне безумно хотелось видеться Гордею.
Но, к моему счастью, парень еще не явился к фонтану. Я успела выровнять дыхание, прибрать растрепавшуюся косу и даже убедить себя, что никакого договора о свидании не было, а утренняя беседа – плод моей фантазии, когда появился Гордей. Не спеша, будто вышел на вечерний променад по парку. И опа! Встретил нечаянно меня.
– Даша! Как я рад тебя видеть.
– Не ожидал? – не удержалась я от шпильки. Уж больно непринужденно он себя вел, опоздав не менее чем на час, если я правильно определила время по здешним «часам».
– Признаться, нет. Я был уверен, что ты не придешь.
– Но на всякий случай решил-таки перед сном проверить? – Яд так и сочился в каждом моем слове. Да, я была уязвлена его «неджентельменским» поведением.
