– Кто? Веник? – Я отложила книгу в сторонку и приказала сундуку с ножками подменить соседку на посту.
– Кто же еще! – Шейлана плюхнулась рядом со мной на кровать. – Я иду по коридору, а он как выскочит!
– Сама ж говорила, что он безопасен. Не мы его подняли… Пусть себе ищет Гордея.
– Все равно он ужасен! Кошмар, третий день бродит по академии и до сих пор не упокоен.
– А я вот не пойму, для чего Гордей так глупо поступил. Зачем ему гуляющий по замку скелет понадобился?
– Это старая шутка. Поднять умертвие и натравить на недруга. Вся прелесть в том, что заклинания, которые полностью подчиняют восставших, студенты изучают на пятом курсе, и то не все, а лишь имеющие к тому особый дар. Но Гордей, как обычно, самый умный, преподавателей на уроке, видать, не слушал. Теперь, готова поспорить, скрывается от Веня. Он скрывается, а нам этот набор костей нервы портит и бояться собственной тени заставляет.
– Ладно тебе, не сегодня завтра кто-нибудь из профессоров наткнется на Вениамина…
– На кого?
– В моем мире Веня – сокращенное от «Вениамин». Так вот, профессора встретят Веника и…
– …и пройдут мимо, – закончила за меня Шейлана. – Не станут матерые маги свои драгоценные силы тратить на эту ерунду. К тому же в учебных целях существует негласное правило: тот, кто поднял, обязан сам и упокоить, а у Гордея на это мозгов не хватит. Поэтому придется терпеть, пока кому-нибудь из старшекурсников не надоест. Ну или Гордей через пару лет все-таки осилит некромантию в нужном объеме, что вряд ли.
– Ты еще никому не рассказывала о том, кто наградил академию животрепещущими загробными концертами? – поинтересовалась я у подруги, так как считала, что она не выдержит и обязательно с кем-нибудь поделится информацией.
– Не-а, я, как и ты, хочу посмотреть, к чему все приведет…
Дождались мы гораздо раньше, чем могли предположить. На следующее утро во время завтрака Веня ввалился в столовую и, ведомый потусторонним чутьем, направился к столику с высокопоставленными детками. Студенты разом примолкли, наблюдая за Гордеем. А тот, не замечая ничего вокруг, самозабвенно что-то вещал своим дружкам, пока костлявая конечность без одной фаланги – той, что парень не так давно стащил на уроке некромантии, – не легла на богатырское плечо.
Голову Гордей поворачивал медленно и важно, глаза на «руку» опустил с надменной ухмылкой, а когда осознал суть происходящего, то чуть не стек под стол. Вень не позволил, мертвой хваткой вцепившись в мантию ускользающего от него недомага.
Как Гордей верещал! Словно с него живого сдирали кожу. Выпрыгнул из собственной мантии, а заодно из жакета, оставшись в нижней рубахе. Увы, Вень уловом из студенческой одежды оказался не слишком доволен. Оба принялись нырять под обеденные столы, иной раз переворачивая их со всем содержимым. Студенты в восторге разделились и с азартом стали болеть за участников увлекательного забега, подбадривая своих фаворитов. Поднялся страшный гвалт.
Мы втроем как по команде вскочили на ноги. Майк, оттеснив нас с Шейланой в угол, заслонил спиной. Столик в его руках, ощерившийся ножками в сторону возможного нападения, напоминал огромный щит.
На звон разбивающейся посуды из кухни показалась стряпуха. Массивные кулаки угрожающе уперлись в крутые бока. Тяжелый подбородок выпятился вперед. Платок в виде чалмы, накрученный на голову, съехал на один глаз, сделав женщину похожей на пирата. На очень-очень злого пирата.
– Кому жить надоело?! – гаркнула она, и шум стих. Только два бегуна продолжали по-прежнему носиться меж столиками. – Что за развлечения у меня в столовой?!
– Мэдью Йох, я не виноват! Вень преследует меня, – тут же доложил Гордей, эффектно перепрыгивая через стул, чем вызвал бурные овации сидящих неподалеку студенток.
– И? Ты предлагаешь мне встать на твою защиту? – Кухарка с насмешкой закатала рукава и похрустела суставами, разминая пальцы.
– Нет, что вы, мэдью! Он может быть опасен. Я лишь прошу простить меня и не наказывать за вину другого… – Парень проехал на животе под столом и затормозил у ног стряпухи.
– Говори.
– Эрай наслал на меня Веня, вот я теперь и страдаю. Который день не могу отвязаться от этой груды костей.
Сотни глаз уставились на преспокойно жующего Сноба. Похоже, только его не коснулась суматоха, устроенная в столовой. Он продолжал трапезничать, наплевав на весь мир даже после того, как стал центром всеобщего внимания.
При взгляде на новую жертву брови мэдью Йох угрожающе сдвинулись. Подскочивший Веня словил по черепушке непонятно откуда взявшейся скалкой – стряпуха не была настроена шутить. Несчастный скелет рассыпался на составляющие, звонко стуча по полу. М-да, этой грозной мэдью лучше не попадать под руку, во всяком случае, студентам. Вене в этом смысле проще – спустя минуту косточки ожили и стали съезжаться друг к дружке, собираясь в единую композицию буквально на глазах.
– Детский сад какой-то! Сам спер косточку скелета, а сваливает вину на Эрая! – выскочило из меня прежде, чем я успела подумать, что снова вмешиваюсь в чужие разборки.
Шейлана раздраженно шикнула на меня, а Майк успокаивающе сжал ладонь, делая знак, чтобы замолчала.
А что я? Уже успела выдать все, что могла, и осознать собственную беспечность.
Грянул хохот. Близстоящие столики пересказывали мои слова соседним, а те передавали дальше. По столовой пошла волна смеха. Оно и понятно. Одно дело прятаться от чьей-то гнусной мести, и совсем другое – бегать по милости собственного скудоумия. Я снова стала причиной унижения Гордея. И снова нечаянно.
– Вот как? Напраслину на людей возводишь? – Зычный голос стряпухи разнесся по столовой, а скалка снова пришла в движение.
Гордею повезло – тяжелое оружие мэдью Йох просвистело мимо его хребта. Не хотела бы я оказаться на месте улепетывающего парня.
Далее вниманием общественности завладел Вень. Еще несколько минут, и он, обретя прежний бодрый вид, бросился вдогонку за горе-некромантом.
– Ох и любишь ты влипать в переделки! – бросила на меня укоризненный взгляд Шейлана, после того как уселась за стол, возвращенный Майком на место.
– Угу, – выразительно поддержал ее парень, искоса сверкая в мою сторону глазом из-под занавеси волос. И когда эти двое спелись?
– Я правду сказала, – прогнусавила я в попытке оправдаться перед друзьями.
– Как обычно, – вздохнула Шейлана. – Видать, позавидовала Гордею, что он так весело бегает наперегонки с Венем. Решила присоединиться? От Гордея побегать?
Мы с Майком промолчали. Что тут можно добавить? Врагов я мастер наживать.
– Да ты крутышка, попаданка! – Огромная лапа упала мне на плечо, заставив пригнуться к столу. – Так отомстить Гордею!
Незнакомый парень заржал и удалился, не желая слушать мои оправдания. Но на смену подошел другой, сказав примерно то же самое.
