– За что отомстила? – не поняла я их логики.
– Ну как же! Он бросил тебя на балу. Все видели, как ты осталась не у дел. Вот и разозлилась. Это понятно, не переживай.
– Уважаю! – подошел следующий студент. – За себя нужно уметь постоять.
– Так держать, попаданка! – донеслось из-за соседнего столика.
Никакие попытки откреститься от «мести», навязанной мне общественным мнением, не удались. Одни поздравляли и одобряли, а другие кляли и стыдили, но оправдательных слов так никто и не пожелал услышать.
– Ты об этом преследовании пророчила? – спросила я чуть позже Шейлану, когда студенты немного успокоились и столовая частично опустела.
– И об этом тоже, – грустно улыбнулась подруга. – Держись!
А Майк по привычке растрепал мне макушку.
– Справлюсь! – уныло отозвалась я.
Но самое неприятное ждало чуть позже. Расставшись с друзьями, я неспешно брела на лекцию и столкнулась в коридоре с Гордеем. Как обычно в последние дни, бисеринки пота покрывали его лоб, а сбившееся дыхание выдавало, что парень недавно поучаствовал в славном забеге. Он бесцеремонно преградил мне путь, из чего напрашивался вывод: поджидал здесь именно меня.
– Ты! Тварь! – Его крупный кулак с силой впечатал мое плечо в стену. – Мстить решила?
– Я? – просипела, делая над собой усилие, – от неожиданности даже горло пересохло.
– Нечего строить из себя кроткую овцу и блеять о невиновности! Я тебя насквозь вижу! – Он снова легонько ткнул кулачищем. Вопреки желанию проявить гордость, стон боли мне не удалось сдержать. – Думаю, стоит указать тебе твое место.
Я прикрыла глаза, чтобы сдержать непрошеные слезы, а открыв, успела увидеть смазанную тень, отлетевшую от меня. Гордей грудой валялся у противоположной стены, а над ним стоял Эрай.
– До чего же ты низко пал, Хон. – Каждое слово звучало жестче стали. – Напасть на слабую девушку…
– Пошел ты! – Из разбитой губы Гордея стекла струйка крови. – Тоже мне, образец для подражания.
– Может, и нет, но о женщин кулаки не чешу. Неужели не хватило мозгов понять, что своей глупостью она спасла твою шкуру от еще большего унижения?
– Ага! А ты меня сейчас по доброте душевной учишь уму-разуму.
– Точно. Можешь же шевелить извилинами, когда захочешь. – Почти ласковый тон звучал еще хуже, нежели угрожающий. – И я надеюсь, ты хорошенько запомнишь мою науку.
Эрай склонился над поверженным врагом. Я не видела и не слышала, что он сказал или сделал, но Гордей охнул, после чего, с трудом встав на ноги, поспешил ретироваться.
Эрай обернулся и, чуть помедлив, приблизился:
– Выходит, теперь я, в свою очередь, должен тебя благодарить за спасение? Как ты выразилась в прошлый раз? Великодушная помощь!
– Это тебе спасибо за заступничество.
– Мне? За то, что поступил как полагается мужчине? Нет уж, избавь. Сегодня ты у нас героиня дня.
– Меня тоже не нужно благодарить. Все в порядке, – смутилась я, пряча глаза. Его воинственный настрой и странный тон заставляли чувствовать себя неловко. – Просто не смогла промолчать, услышав вранье.
Я рассматривала мягкие черные мокасины на его ногах и не знала, как бы поделикатнее свернуть разговор да смыться.
– А зря!
Я подняла удивленный взгляд. Желтые хищные глаза, чуть прикрытые длинной каштановой челкой, смотрели не мигая. Темно-бордовая мантия почти полностью скрывала поджарую гибкую фигуру, но опасность от этого парня исходила волнами, пробирая до мурашек.
– Да, официально доказать вину Гордея было бы не так легко, как в случае с дверью. – А ведь я была права. Эрая тогда подставили Гордей и его дружки, сняв дверь с петель и свалив вину на Коннелла. Но, выходит, Эрай все-таки сумел оправдаться. – Некромантия не оставляет следов, там работают иные эманации. Но этого и не требовалось. Если бы не ты, мэдью Йох сама могла его разоблачить. Гордей не силен в этом предмете, а потому заврался бы и опозорился поинтереснее, чем это вышло с твоим вмешательством. Про наказание от стряпухи и вовсе можно не говорить – ты лишила академию умопомрачительного зрелища.
Выходит, моя помощь совсем не требовалась Эраю? Напротив, если бы не я, то Гордей попал бы в собственноручно вырытую яму. Эх я бестолковая…
Кляня себя за очередную глупость, бросила осторожный взгляд на Эрая. Хмурится. Меж бровей пролегла глубокая складка. Появилось иррациональное желание прикоснуться к ней и разгладить кончиками пальцев.
– Или ты действительно мстила за честь, которая чуть не оказалась поруганной на балу? – вернул меня с небес на землю противный ехидный голос.
– Извини, я хотела как лучше. Чувство справедливости трудно сдержать… – пролепетала я, оправдываясь.
– А твоя справедливость на тебя саму тоже распространяется? Свои поступки ты так же непредвзято оцениваешь, по справедливости? – Вопрос стал для меня отрезвляющим ледяным душем.
Я уже открыла рот ответить «да», когда вспомнилась наша первая встреча с Эраем. В кухне, куда мне довелось пробраться воришкой в поисках еды. Я тогда жутко разозлилась на парня за то, что рассказал обо мне стряпухе. Однако, если посмотреть на ситуацию со стороны, то он так же, как и я сегодня, просто ратовал за справедливость.
Я покраснела до корней волос.
– Не думаю… – С большим трудом выдавила я, пряча глаза.
Впрочем, зря переживала. Эрай не стал дожидаться моего ответа. Когда я подняла взгляд, его уже не было рядом.
Не скоро я отмерла и продолжила путь. В голове крутились слова Эрая. Меня осенило: несмотря на то что парень со мной необходителен и прямолинеен на грани грубости, я просто не имела никакого права на него обижаться, сама далеко не идеальна. А он – он не в первый раз выручает меня. Нужно быть вконец неблагодарной, чтобы забыть об этом.
– В академии не запрещены драки между студентами? – Первое, что я спросила у Шейланы, придя в комнату.
– Разумеется, запрещены. Но кто будет этого придерживаться? – флегматично отозвалась соседка, оторвавшись от тетради с лекциями. – Если застанут за дракой, конечно, накажут. А так… Нет доказательств – нет и преступления.
– Это не доказательство? – Я стащила с себя мантию и, спустив рукав кофты, обнажила плечо, где налился кровью синяк.
– Я сейчас! – Шейлана подскочила с кровати и бросилась к своему сундуку. Встав на колени, взялась сосредоточенно рыться в его недрах, пока не выудила баночку: – Вот!
Подруга зачерпнула кончиком пальца темно-зеленую мазь и осторожно смазала мой синяк.
– До завтра и следа не останется. А про наказание обидчика законным способом забудь. Синяки да шишки – не доказательства для жалоб. Расследовать никто не будет, пока нет серьезных увечий.
