– Да я и не собиралась. Просто спрашиваю. Хочу узнать, почему некоторые в академии такие смелые. Никто не будет этим заниматься, даже если парень ударил девушку?
– Даже если так. Пока пожаловалась, пока дошли до места преступления, следов пребывания уже не остается. А твое слово против его… Не ошибусь, если скажу, что все происходило без свидетелей, верно?
– Да.
– Вот видишь. Пока студент серьезно не пострадал, администрация не вмешивается. Я тебе это говорила.
– Да.
– Но ты можешь пожаловаться Майку. Он не даст спуску… Гордею, верно? Это был он?
– Кто ж еще. Но не стоит впутывать Майка. Не говори ему, пожалуйста, не хочу втягивать его в неприятности. К тому же за меня Эрай заступился. Если подробности выйдут наружу, то ему тоже попадет.
– Эрай? Как странно. Что-то больно часто он стал помогать тебе… Раньше ему было наплевать на всех, кроме себя любимого. А тут такая честь. Возможно… – Шейлана хитренько улыбнулась, поиграв бровями.
– У него свой интерес. Он сам так сказал. Без всяких «возможно».
– А-а, ну тогда понятно, – без споров приняла иную версию подруга. – Это на него как раз таки очень похоже. Впрочем, самое главное, что он принял твою сторону, а значит, Гордей больше не посмеет напасть в лоб. А по мелочи украдкой он всем подгаживает, тут уж только терпеть остается.
Шейлана оказалась права: Гордей больше не подстерегал меня в коридорах замка, но исправно подстраивал мелкие пакости. К чему я быстро привыкла и научилась избегать многих казусов.
Зима наступила так же внезапно, как до того – осенний сезон дождей. Еще вчера за окнами стеной стоял ливень, а с утра уже резало глаза от блеска белоснежного покрывала. Город за одну ночь укрылся в пуховый платок до весны.
– До чего на улице стало красиво! – восхищенно щебетала Шейлана за завтраком. – Так и хочется прогуляться. Надеюсь, до большого перерыва в парке не весь снег вытопчут. Сходим поваляться в сугробах?
Майк с энтузиазмом закивал, а я поежилась. С того момента как зарядили дожди, я все время мерзла, хотя замок хорошо отапливался. Двери столовой, выходящие на улицу, заперли, оставив лишь входы со стороны женского и мужского общежитий. Сквозняков не было, но теплее мне почему-то не становилось. Возможно, отвратительное настроение влияло?
– Хватит хандрить, Даша, – не в первый раз завела разговор Шейлана на неприятную для меня тему. – Проявится еще твой дар, не переживай. Прошло всего три месяца.
– У остальных он уже обнаружился, причем почти сразу. Я одна осталась непроявленной.
– Тю-у! Вон у Майка вообще только через полгода обнаружили.
– У Майка дар раньше стал действовать, просто хватились через полгода. А у меня пусто. Я и сама ничего не чувствую, и вокруг ничего необычного не происходит. Его просто нет!
– Пока, – вмешался Майк, ободряюще улыбнувшись мне.
В последнее время парень все чаще смотрел мне в глаза, не боясь не справиться с собственным даром обаяния. Лишь Шейлана до сих пор не доверяла его самоконтролю. Стоило Майку на нее искоса бросить взгляд, как получал звонкий шлепок ладошкой по лбу.
– Вам легко говорить. Вы уверены, что у вас дар есть, а я чувствую себя самозванкой в академии. Все первокурсники давно приступили к личным занятиям, и только мне приходится довольствоваться общими.
– Радуйся и отдыхай, – отмахнулась Шейлана. – Потом сама будешь стонать от столь желанных тобой индивидуалок.
– Твои слова да Богу в уши…
– Пропал еще один студент, – совершенно не в тему вдруг обронил Майк, ни к кому конкретно не обращаясь.
И мы с Шейланой примолкли.
Страшно. Несколько исчезновений, но следов, как и самих пропавших, так и не нашли. Преподаватели старательно уводили разговоры от этой темы, администрация академии замалчивала известную ей информацию, а власти страны закрывали глаза на происшествия. Что не могло не пугать.
– Неужели кому-то выгодно, чтобы преступления продолжались? Почему нет масштабного расследования? – переключилась я, враз позабыв о собственных переживаниях.
– Кто-то покрывает преступников? – предположила Шейлана.
– Никто не знает, что произошло, – выдал свою версию Майк.
– А если студенты добровольно покидают академию, не закончив обучения? – с сомнением предположила я.
Парень пожал плечами.
– Или это происходит необъяснимым образом, не по чьей-то вине, а просто… неизвестная аномалия. – Слова Шейланы звучали логично.
– В таком случае следовало бы предупредить студентов. Нет?
– Паника в стенах академии не нужна, – пояснил Майк.
– Согласна, – с готовностью приняла я объяснение. – До сих пор с ужасом вспоминаю, как из подвала напуганный народ бросился наверх. Не меньше половины пострадало от общей истерии.
– Будьте обе осторожны, – непререкаемым тоном велел парень и на каждую пристально посмотрел.
– Балда! – вскинулась Шейлана и припечатала ладонь ко лбу Майка. – Не смей на мне использовать свои штучки! Я и так никуда не лезу. Вон Даше внушай, чтобы не совала нос в новые проблемы.
– Мой нос давно ни во что не совался, кроме учебы! – тут же отбила я несправедливый намек.
– Это и настораживает, похоже, пора готовиться к новым неприятностям.
– Никуда я больше не влипну, вот увидите! – буркнула я недовольно, заметив испытующий взгляд Майка.
И некоторое время действительно удавалось сдерживать обещание. А потом неприятности нашли меня сами.
Глава 11
В Светлонии Новый год отмечали с началом весны, а потому никаких празднеств зимой не проводили. Студентов просто отправляли по домам в самый холодный месяц года, за исключением, разумеется, иномирян. Но в этот раз местных парней и девушек не просто отпустили на каникулы, а буквально выпроводили. Секретарь академии подготовил персональные письма родителям и опекунам каждого студента с просьбой принять чадо под родной кров. Ни той ни другой стороне не дали ни малейшей возможности отказаться.
Шейлана собиралась со слезами на глазах – видеть собственную тетку ей совершенно не хотелось, но приказ ректора не обсуждался.
– Наверное, из-за пропажи студентов приняли меры, – попыталась я утешить подругу. – Не расстраивайся, всего ж на месяц…
– Целый месяц у тетки! А-а-а!!! Я сойду с ума!
– Зато будешь в полной безопасности.
– Не уверена. Тетка – та еще… гм…
– Глядишь, пока в академии тишина и безлюдье, найдут причину исчезновения студентов.
– Сама не исчезни. Ты-то на каникулы в замке остаешься. А количество студентов существенно уменьшится. Выбор у маньяка или у аномалии будет невелик.
