– Нельзя, но и остаться в академии нельзя было…
– Нельзя, значит.
– Слышь, брат, это, не ругай, – вступился Вельс. – Я во всем виноват. Не знал, что магине нельзя выходить в город. Письмо написал, просил выручить в беде. Без магии никак не обошлись бы.
– Ого! Она уже и магические услуги оказывает! И как? Помогла? – повеселел Эрай и даже соизволил взглянуть на Вельса. Только веселость эта была напускная и какая-то злая.
– Помогла. Теперь, это, вся деревня за нее богам молиться будет.
– Во даешь! – Сноб повернулся и наклонился к моему лицу: – Дар неподконтролен, но уже успешно практикуешь? Или ловко обманываешь?
– Ничего подобного! – так же тихо, как и он, возмутилась я в ответ. – Просто не могла отказать! Не знаю, каким чудом получилось. Само вышло.
– Да ну? – Эрай обернулся к Вельсу: – И дорого магиня берет за свои услуги?
– Что? – растерялся аховец.
– Я про плату спрашиваю.
– Не твое дело! – возмутилась я.
– Точно, плата… – расстроился Вельс. – Как же это я…
– Не нужно ничего! Даже не думай! – принялась тараторить я, увещевая не привыкшего к халяве парня. – Вы мне столько вкусностей передали!
– Да то ж гостинцы от всех наших. Мы добро помним. Но ничего, вернусь в Ахово – вместе обмозгуем и сообразим тебе что-нибудь ценное.
Я застонала и дернула Эрая за меховой рукав.
– Кто тебя просил! – прошипела, в надежде, что Вельс не услышит. – Они и так небогато живут.
– Поэтому ты работаешь бесплатно? – прошептал Сноб, закрыв меня широкой спиной от аховского парня.
– Я не работала, просто помогла друзьям. Понял?
– С ребеночка проклятие смерти сняла. Не всяк маг за то возьмется, – бормотал Вельс. Будто промолчать нельзя было! – Неужто мы не отблагодарим нашу магиню!
Эрай на меня странно посмотрел и хотел уже задать вопрос, но я его опередила:
– Жуть как замерзла! Может, ты будешь так добр и подскажешь, где черный ход? Холодно! – Последние слова намеренно произнесла как можно более хрипло.
Эрай взглядом ощупал на мне тоненькую дубленку и зимние сапожки, вздохнул и указал немного в сторону:
– Вы немного не дошли до него, разве сама не видишь?
Я посмотрела в указанном направлении, но в идеальной кладке не нашла ни намека на возможную дверь.
– Нет.
– Вот же. – Эрай подошел к стене вплотную и провел рукой.
Мы с Вельсом дружно ахнули, обнаружив металлическое полотно с замысловатыми узорами. Некоторое время так и стояли с раскрытыми ртами, созерцая заветную дверь. Кто бы мог подумать! Без Сноба ни в жизнь не нашла бы.
– Сбегаю за девчатами! А то примерзли небось, бедняжки, – спохватился наконец Вельс и понесся обратно к главным воротам, постоянно поскальзываясь и теряя равновесие.
А Эрай, сощурив глаза, опушенные по-девичьи длинными ресницами, с явным садистским удовольствием взялся меня допрашивать.
Глава 12
– Раз не видишь дверь, значит, дар до конца так и не проявился, – сделал вывод Сноб, обходя меня по кругу. Снег жалобно захрустел под дорогими кожаными сапогами, и мне захотелось застонать в унисон.
– Вообще не проявился. Никак. До сих пор, – призналась я, уткнувшись взглядом под ноги.
Эрай остановился и удивленно хмыкнул:
– И как же тогда ты помогла своему знакомому?
– Не знаю, я вообще не уверена, что помогла. Может, и без меня все было в порядке.
– Подробнее.
– В смысле?
– Что делала, когда якобы помогала?
– Ребенка на руках подержала и все.
– Дар антипроклятийницы?
– Не знаю! Может, и не было никакого проклятия.
– Хорошо, может, и не было. Но я что-то не пойму – ради чего ты вылезла из замка с риском перевода из академии? Надоело здесь учиться? Гордей замучил?
– Нет, просто хотела помочь аховцам.
– Кому?
– Жителям деревни, которые меня нашли, когда я сюда попала.
– Без проявленного дара?
– Они не вникают в такие тонкости. Пришла беда – попросили о помощи.
– И ты…
– И я пошла помогать.
– Не владея магией?
– А ты поспешишь друзьям на помощь, только если полон сил и энергии?
– А ты, я смотрю, и полудохлая поползешь, стоит попросить.
– Поползу, – подтвердила я. – Даже если буду знать, что, скорее всего, не дотащусь, все равно предприму попытку.
– Понятно… А этот твой дружок за кем побежал сейчас?
– За девчонками. Они тоже с первого курса. Мы вместе вышли в город.
– Они тоже помогали аховцам?
– Нет. Они по другой причине…
– Дай угадаю. Повелись на всеобщий ажиотаж и, несмотря на запрет, отправились на студенческую гулянку.
– Ну-у…
– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен их пропустить через черный ход.
– Студенты-старшекурсники сказали, что смотритель к воротам придет за провинившимися в полночь. Но ведь девчонки замерзнут к этому времени! Сегодня жуткий мороз.
– Допустим. А что мне помешает сдать их смотрителю после того, как они войдут на территорию замка?
– Быть может, твоя личная тайна? – Я впервые за вечер улыбнулась и хитренько взглянула на Эрая из-под ресниц. – По какой-то причине ты тоже не воспользовался главными воротами.
Парень рассмеялся, небрежно стряхивая ладонью с каштановых волос снежинки. И как ему не холодно без шапки? Я вон и шалью обмоталась, и капюшон накинула, а все дробь зубами выбиваю. Вернусь в замок – ни за что больше не вылезу из теплой комнаты!
– Ты права. Ворота заперты и для меня. В этот раз из-за пропажи нескольких студентов местных на каникулы из академии выпроводили буквально насильно. А я умудрился перепутать сундуки и тот, что с учебниками, оставил здесь.
– А попросить смотрителя?
– В такой мороз он к воротам подойдет разве только ради поимки нарушителей. Хоть сутки стучи, пожалуй.
Признаюсь, такой разговорчивый и открытый Эрай мне нравился гораздо больше. Без его напыщенности и высокомерия общаться с ним оказалось одно удовольствие. Жаль, девчонки с Вельсом слишком быстро вернулись. Но оно и понятно: мороз на улице жалит беспощадно, я и сама вприпрыжку бросилась бы в натопленный замок, если б не Молли с Милой.
– Я же говорила, что все будет хорошо! Нечего зазря рыдать, – послышался звонкий голосок кого-то из девчонок. – Все как-нибудь само образуется, иначе не может быть, ведь мы с тобой такие красавицы! Наверняка к нам на выручку пришел кто-то из моих тайных поклонников.
