– И ты не держишь зла?
Тут наступила моя очередь удивленно коситься на профессора.
– А смысл? Не лучше ли потратить собственные мысли и силы на нечто более рациональное?
– И не хочешь отомстить?
– Кому? Бедным хозяевам, которым навязали гостей? Холодный прием, разумеется, неприятен, но мстить за это…
– Ты странная, милочка, – задумчиво произнес профессор и, кажется, потерял ко мне всяческий интерес. Даже провожать до женского крыла не стал. Шел-шел и вдруг остановился: – Прямо и налево. Забери моего светляка. Добрых снов, встретимся на занятиях.
– Благодарю, мэд Даль. Добрых снов.
Я облегченно выдохнула и поспешила в указанном направлении. Светляк, направленный преподавателем звонким щелчком, последовал за мной.
И чего мэду Далю не спится по ночам? Вылавливает лунатиков? Впрочем, не стоит удивляться, сейчас в академии с безопасностью напряженка. Может, преступника выслеживает. Эх, опять в голову всякие глупости лезут! Не бродят маньяки по замку, не бродят!
Я прибавила шаг. Что-то не похожи эти коридоры на те, что в женском крыле. Наверное, еще не дошла. Или пробежала мимо? Не могла же я снова заблудиться! В самом деле, что за безобразие такое? Бродишь из одного крыла в другое, и никаких тебе дверей или указателей! Зато в холле смотрителей наставили, чтобы студенты друг к другу в гости цивилизованным путем, не дай бог, не ходили. Где логика?
Услышав подозрительный шорох, похожий на крадущиеся шаги, я резко обернулась и, вглядываясь в темень за пределами освещения светляка, попятилась.
Наткнувшись спиной на что-то теплое и явно живое, замерла. Сердце ухнуло вниз, мелкая противная дрожь пробежала по всему телу. Повинуясь чьему-то шепоту, светляк погас. Я метнулась в сторону, но была схвачена и обездвижена кольцом сильных рук. Закричать тоже не успела – крепкая ладонь зажала мне пол-лица. Я дернулась раз, другой. Бесполезно. Попыталась лягнуть напавшего, но реакция оказалась не той, на какую я рассчитывала, – меня теснее прижали спиной к крупному жилистому телу, в котором, похоже не было не только ни грамма жира, но и болевых точек. Оставалось одно: изобразить обморок и обмякнуть в чужих руках. Что я и сделала.
Глава 13
Некоторое время я слышала лишь легкое прерывистое дыхание. Затем объятия слегка разжались, чуть не уронив мою «бесчувственную» тушку на каменные плиты. Когда незнакомец все-таки осознал, что девица в его руках в обморочном состоянии и ей, то бишь мне, требуется помощь, то не придумал ничего лучше, как отхлестать по щекам. Я подскочила от неожиданности, широко распахнув глаза.
– Слава богам, с тобой все в порядке! Я уж думал, придется нести в магопункт. А ведь ты совсем не пушинка, – съехидничал знакомый голос.
– Эрай? Что ты здесь делаешь? – спросила я, совершенно дезориентированная. Уж кого-кого – маньяка, призрака, – но его здесь увидеть никак не ожидала. – Ты же должен быть дома на каникулах!
– А ты – в своей комнате в женском крыле, – парировал парень с насмешкой, потирая ушиб на ноге.
Ага! Все-таки удалось его задеть, когда вырывалась! Жаль, это не помогло освободиться из стальной хватки. Кстати…
– А зачем ты на меня набросился? Перепугал до смерти! И светляка моего погасил. Ну и шуточки у тебя!
– Здесь и без светляка все видно. А ты мало того что шла под фонарем, так еще и топала на всю округу.
– Ну и что?
– Ну и ничего. Проверить кое-что нужно было.
– Например? – прицепилась я репьем.
– Кто-то шел за тобой.
– Зачем?
– Мне откуда знать, зачем! – психанул парень, видимо утомившись отвечать на мои глупые вопросы. – Ты же своим шумом спугнула провожатого. Я так ничего и не узнал.
– Не было у меня никакого провожатого, – обмирая, возразила я, а сама подумала, что тоже слышала тихие шаги за спиной.
– Может, и не было, – примирительно согласился Эрай. – Возможно, мне послышалось.
– Так чего же ты здесь делаешь посреди ночи? – вызывающе спросила я, все еще недовольная тем, как грубо парень со мной обошелся. – В шпионов играешь?
– Типа того, – буркнул Эрай, задумавшись о своем. Но почти сразу вскинулся: – А ты, мелкая, что здесь забыла? И как пробралась в мужское крыло?
Его глаза нехорошо сощурились. Взгляд – будто змея нацелилась на жертву.
– Ничего я не пробиралась. Ни одной двери на пути не встретила.
– А как насчет магических преград? Скажешь, так же, как кухню открыла?
– Не скажу, – надулась я, не понимая, чего он от меня хочет. – Я вообще не желаю с тобой разговаривать.
– А-а! Я понял. Любовник провел, а выпустить забыл? – Губы его сжались в полоску.
– Что-о-о?! Ты так все объяснил? – Ух, как же я его ненавижу! Неужели когда-то испытывала благодарность к нему? Правда? Чушь! Такого на кусочки порвать не жалко.
– У меня нет иных объяснений.
– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь! На моем пути не встретилось ни одной преграды. Я заблудилась. А затем профессор Даль меня проводил до женского крыла.
– Ты сейчас в мужском.
– Ну или почти до женского. Он сказал мне идти прямо и налево. Видимо, я где-то ошиблась и снова заблудилась. А потом эти шаги. И ты схватил.
– Шаги?
– Мне тоже показалось, что кто-то идет за мной. Наверное, это был ты.
– Я стоял на месте, когда ты вышла из коридора вперед спиной.
– Выходит, там действительно кто-то находился?
Ну вот, только осмелела – и снова задрожала трусливым зайцем.
– Не знаю. Ты так шумела – не исключаю, что спугнула преследователя.
– Маньяка?
– Кого?
– Ну, того, который студентов уничтожает.
– С чего ты взяла, что в исчезновениях человек виноват? Быть может, какая-то аномалия.
– Шейлана тоже так говорит. Но кто-то же шел за мной.
– Необязательно он как-то связан с пропажей студентов. В любом случае теперь это уже не узнать. Быть может, Веня шарахается по коридорам в поисках Гордея.
Я поежилась. Встретиться ночью с ожившим скелетом совсем не хотелось.
– Пошли, мелкая, я провожу тебя до комнаты.
– И как собрался это делать? Ты только что говорил – между мужским и женским крылом магические преграды наставлены.
– А ты утверждала, что их нет. Вот и посмотрим, кто прав.
Эрай жестом пригласил двигаться вперед. Тоже мне, провожатый нашелся! Правда, в отличие от профессора он действительно довел меня до самой комнаты. И вопреки моим опасениям – без приключений.
