Легко сказать, когда рядом с профессором меня всегда сковывает напряжение. Да еще это предупреждение кольца. И для чего, собственно, расслабляться? Полеты под потолком в мои планы сегодня больше не входят. А магия во мне просыпается вовсе не от благостных мыслей и чувств.
Я подошла к вычерченному белым мелом на полу кругу. Символы по ободу напоминали обычную охранку от дождя, что-то вроде магического зонтика, – теорию, в отличие от многих сокурсников, я благодаря долго не проявляющемуся дару знала хорошо. Глупость какая-то. Зачем здесь потребовались подобные заклинания?
Кольцо нагрелось еще сильнее. Ловушка?
Точно! Мел маскировал ловко подогнанный люк в полу. И я должна встать в центр? Чтобы провалиться вниз? А что дальше? Не может быть, чтобы мэд Даль, с какой бы неприязнью я к нему ни относилась, оказался тем самым маньяком, умыкающим студентов.
Или может? Кто-то ведь планомерно устраняет иномирян. Чем только бедолаги ему помешали?
– Милочка, мы будем с тобой заниматься или нет? – поторопил профессор.
– Да-да, конечно. Но для чего вставать именно в круг?
– Он тебе чем-то не нравится? – весело поинтересовался мэд Даль.
– Всем. Начиная с того, что выглядит совсем ненадежным.
Капелька пота стекла по спине. Ситуация откровенно нервировала. И ведь никто не придет на помощь, даже начни я кричать во всю глотку. Из подземелья меня просто не услышат.
– Умненькая девочка! – Профессор, кажется, совсем не расстроился, что его ловушка раскрыта. Напротив, радостно потер крупные красивые ладони. – Не бойся. Там колодец, который доставит тебя в целости и сохранности на один из нижних уровней.
– Зачем?
– Чтобы твое будущее обрело ясные цели и счастливые горизонты.
Он серьезно?
– Не поняла, – откровенно призналась я, внимательно следя за профессором, явно потерявшим рассудок. Эх, предупреждал же Эрай, чтобы сидела в комнате и не рыпалась!
– Да брось, какое будущее тебя ждет здесь, в Светлонии? Знаешь ли ты, милочка, что здешний глава даже после договорных пяти лет не отпускает иномирян с госслужбы? Неужели не хочется применить свой дар для личного блага и счастья?
– На нижнем уровне подземелья?
Серьезно? Пропавшие попаданцы наивно повелись на посулы о счастливом будущем и пошли за мэдом Далем? А дальше что? Что он сделал после этого с бедными студентами? Надругался? Убил? Расчленил?
В сознании замелькали страшные фото из земных новостных криминальных сводок. Боже мой, и почему я не положилась на свою интуицию? Почему пришла сюда, хотя Эрай велел не высовываться из комнаты? Почему доверилась Далю, ведь должность преподавателя не гарантирует порядочности и безопасности?
– Это для начала. Должен же я вывести тебя из-под надзора академии.
– А потом? Что будет со мной потом? – Дыхание сбилось, и я жадно хватала ртом воздух.
– Ты станешь свободной и счастливой! – Глаза мужчины загорелись фанатичным огнем.
– Но я и здесь вполне… уже как бы… приспособилась.
– Поэтому я и решил тебе немного помочь. Остальные ушли по собственной воле. Но ты… твой дар так ярок и уникален, что я не смог остаться равнодушным. Я помогу тебе.
Ага, насильно.
– Не надо! – жалобно пискнула я и попятилась к двери, которой почему-то не оказалось на прежнем месте. Еще один фокус мэда Даля, вроде замаскированного письменами колодца? От меня по залу поплыли дымные клубочки темной магии.
Я вжалась в стену, мечтая в ней раствориться и не сводя глаз с неспешно приближающегося мужчины. Поэтому движение за его плечом сразу же привлекло внимание. Кладка на противоположном конце зала разъехалась, и вот в помещении мы уже не одни.
– Милочка, ты мне скажешь чуть позже спасибо. Обещаю. – Профессор протянул руку, демонстрируя доброжелательную улыбку.
– Спасибо мы вам, мэд Даль, скажем прямо сейчас. Просто замечательно, что вы рассказали перед «Черным оком» о своих планах, позволяющих вас задержать на месте преступления! – Ректор довольно потирал ладони и посматривал куда-то в потолок. Рядом с ним стояла мэдью Евания, скорее нервничающая, чем удовлетворенная успешной поимкой преступника.
Профессор испуганно дернулся, оборачиваясь к новым участникам нашего междусобойчика. Его взгляд заметался от мужчины к женщине, но буквально несколько секунд – и самообладание мэда Даля победило. Он даже, кажется, расслабился, во всяком случае, плечи расправились, а подбородок приподнялся.
– Не ждал, что вы так скоро появитесь. Впрочем, главное, что ждал, правда? Мэдью Евания столь рьяно настаивала на необходимости вычислить следующее место исчезновения попаданца, что я даже сам заинтересовался ее теорией и решил обратить внимание на существующую закономерность. Коей, признаюсь, не было, пока не появилась оригинальная идея! – Мэд Даль подмигнул профессору бытовой магии, и та зарделась. Могу поспорить, что бедная женщина в этот момент кляла себя на чем свет стоит.
– Ваши намеки на подстроенную для нас ловушку – лишь бравада утопающего, – уверенно заявил ректор, тихонько пожимая руку мэдью Евании.
– Боги, какие намеки! Я говорю совершенно прямо и открыто, что рад вашему присутствию. – Мэд Даль сделал несколько шагов в сторону и, легким движением коснувшись стены, открыл тайник, где обнаружилось несколько рычагов.
Нажав на один из них, он активировал кладку позади мэда Лоуса и мэдью Евании. Проход закрылся, и стена приняла прежнее положение. Ректор удивленно ощупал камни, после чего бросил виноватый взгляд на коллегу. Женщина и виду не подала, что ее взволновало подобное обстоятельство, она, напротив, сделала несколько шагов по залу, демонстрируя спокойствие, которого явно не ощущала. Ее острый подбородок вздернулся, а напомаженные губы сложились в самоуверенную улыбку.
Мой взгляд скакал по преподавателям, и я надеялась обрести хоть каплю уверенности, что эта странная матрешка из ловушек закончится в итоге хорошо. Меня заманил мэд Даль, которого, в свою очередь, поймал с поличным мэд Лоус, при этом преступник не считал себя проигравшим, наоборот, он прямо-таки светился чувством превосходства над противниками. С чего такая непоколебимость? Тоже поймал в расставленные сети превосходный улов?
Ответ на свой вопрос я получила незамедлительно. Мэд Даль опустил следующий рычаг, и на мэда Лоуса с мэдью Еванией обрушилась до того висящая у потолка клетка.
– Вот и все! – Глаза преподавателя по самоконтролю загорелись небывалым азартом, казалось, что в них даже заплясали алые язычки пламени. – Теперь некому будет чинить мне препятствия в операции с иномирянами. Активисты практически устранены.
Ректор с сотрудницей моментально вскинули руки, делая сложные пассы, но, к моему ужасу, по залу уже растекся черный туман разрушения магии. Темные завитки, мерцая, клубились в углах, тянулись тонкими нитями вдоль стен и потолка, собирались плотным слоем на полу. Я не могла успокоиться и подавить липкий страх, скрутившийся в душе гадким спрутом. А профессиональные маги оказались бессильны против механических ловушек, при этом вызвать магию благодаря мне были не в состоянии.
