– Но откуда, мэд Даль, так хорошо в этом разбираетесь вы сами?
– Милочка, ты забываешь, что я же тоже был когда-то студентом. И дружил с попаданцами, поэтому я так вас, иномирян, понимаю.
– И благодаря этому так просто втирались в доверие к своим жертвам, – с ядом в голосе добавила мэдью Евания.
– Да полно вам, милочка, какие жертвы? Все исключительно по обоюдному согласию. – Пепельный блондин кокетливо взмахнул ухоженными локонами и одарил коллегу очаровательной улыбкой.
– Я! Я против! – заголосила я, выкручиваясь из захвата мужских рук и отпрыгивая в сторону. – Я ни на что такое не соглашалась!
– Будет тебе, милочка, – переключил на меня внимание мэд Даль и скользящими стремительными движениями сократил между нами расстояние. – Как я уже говорил, ты сама не понимаешь, насколько ценна, а вернее, бесценна. Я не планировал сегодня никаких мероприятий, несмотря на соблазн устранить с пути мэда Лоуса и мэдью Еванию, в последнее время наступающих своими расследованиями мне буквально на пятки. Но твоя магия наконец проснулась, а значит, вскоре все бы узнали и про специфику твоего дара. Пришлось поторопиться.
– Но ведь так нельзя! – сделала я еще одну попытку достучаться до его милосердия и благоразумия. – Вы ошибаетесь, если считаете…
– Все мы ошибаемся, – философски заметил профессор. – И я в том числе. Сколько раз у меня была возможность забрать тебя без спросу, но я медлил и мечтал склонить на свою сторону или хотя бы дождаться пробуждения неизвестного дара. Не стоило. Нет, не стоило доводить до ситуации, которая произошла сегодня.
– А…
– Все, милочка, медлить уже нельзя. Нет времени на уговоры. Не сопротивляйся…
– Вы обещаете, что я не умру? – трепыхнулась я напоследок, упираясь пятками в пол.
– Увы, не могу этого гарантировать. Все мы умрем когда-нибудь. Но я обещаю, что время у тебя есть, ты еще послужишь великой цели!
– Какой?
– Придет время – узнаешь. Шагай же! – Чуть ли не пинком профессор подтолкнул меня в нужном направлении. – Поверь, своей судьбы невозможно избежать.
– А с чего вы взяли, что это ее судьба? – Насмешливый голос прозвучал так неожиданно, я поначалу даже не поверила собственному слуху и принялась озираться по сторонам, только потом решившись посмотреть наверх.
Над нашими головами из потолка торчали три хорошо знакомые мне мордахи: в открытый люк заглядывали Эрай, Майк и Шейлана. Отсутствие магии сыграло против мэда Даля, позволив друзьям открыть запоры, зачарованные от студентов и их безмерного любопытства. Выходит, не все предусмотрел профессор.
Воспользовавшись ситуацией и всеобщей растерянностью, я снова отбежала от похитителя подальше.
– Высоковато прыгать, – определил Эрай расстояние до пола. – Без левитации можем и ноги переломать. Даша, убирай давай свою зачистку немедленно. Я прыгаю.
– Нет! Я не…
Но из люка уже торчали не головы, а ноги.
– На счет «три». Раз…
Чертов Сноб! Никогда никого не слушает. Они же сейчас разобьются! Нужно срочно успокоиться. Со мной все в порядке. Помощь пришла. Мне ничего не грозит.
– Два…
Как мне советовал мэд Даль? Я принялась звать к себе темные витки дыма, гуляющие по залу.
– Три!
Все убрать не успела, но то место, куда должны были приземлиться парни, мне удалось освободить от собственной магии. Стремительное падение замедлилось почти над самым полом, и спустя секунду Эрай с Майком оказались стоящими на ногах, в полном здравии. К моему великому облегчению.
– Сумасшедшие! – простонала я, сползая по стене на пол. – Я же ничего толком не умею. У меня могло не получиться.
– В магии главное – сильно захотеть, – убежденно произнес Эрай, своими словами заставив вспомнить Вельса. Именно так подбадривал меня на благие дела качок из Ахово. – А в твоем желании сохранить своему дружку ноги в целости и сохранности я не сомневался. – Он кивнул на Майка, бдительно осматривающегося вокруг.
– Хорошо Шейлана оказалась мудрей и не стала прыгать, – пролепетала я, пытаясь прийти в себя.
– Она, кстати, сообразив, что к чему, побежала за помощью. – Эрай с триумфом взглянул на застывшего в удивлении мэда Даля, видимо предлагая сдаться немедленно.
Но профессор понял по-своему.
Он бросился к «рычагам фокусника» и с остервенением принялся нажимать на рукоятки, запуская непонятные механизмы. Зал загудел, каменная кладка затряслась.
За моей спиной вспыхнуло пламя, жадно облизывающее камни. Я успела вовремя вскочить на ноги и отпрыгнуть от стены лишь благодаря кольцу Эрая, которое предупредительно обожгло палец.
Раздался визг. Кричала мэдью Евания. Они с ректором метались от одной решетки к другой, пытаясь найти безопасное местечко среди шипов, возникающих прямо из потолка клетки. Известный прием фокусника, вроде «второго дна», отлично скрывал до поры до времени страшное орудие казни, уготовленной узникам.
Парни, осознав угрозу, которую представляли обычные немагические рычаги, рванули к мэду Далю, но тот опередил их. Дверца захлопнулась, и на стенной кладке не осталось и намека, что где-то здесь имеется тайник.
– Поздно, – совершенно спокойно сообщил он. – Процесс запущен и остановке не подлежит.
– Ах ты!.. – возмутился Эрай, но Майк его опередил – не размениваясь на лишние слова и эмоции, выбросил кулак вперед. Профессор повалился на пол сломанной куклой.
– Вы его убили? – ужаснулась я.
– Если бы, – фыркнул явно разочарованный Эрай. – Ты давай не отвлекайся, а убирай свою магию. А то количество наших преподавателей существенно уменьшится.
Взгляд метнулся к клетке, в которой загнанными зверьками сжались жертвы безумного фокусника. Клубочки темных завихрений витали вокруг них, мешая несдающемуся ректору, упорно выделывающему бесполезные пассы.
Я позвала к себе темноту, но она, с аппетитом заглатывая чужую магию, не собиралась отвлекаться на беспомощную хозяйку.
– Волнение. Убирай волнение, – подсказал подошедший ко мне Эрай и ободряюще приобнял за плечи.
Да. Важно совладать со своими эмоциями. Смогла же я убрать разрушение магии из центра зала, смогу и сейчас. Иначе мэд Лойс и мэдью Евания пострадают. Давай. Скорее же. Не медли. Чего мешкаешь, неумеха?
Я старалась. Правда очень-очень старалась. Но ничего не выходило. Быть может, отвлекал гуляющий под ногами пол или мешала осыпающаяся мелкой крошкой стенная кладка.
А мощных металлических шипов, пронзающих клетку насквозь, появлялось все больше и больше.
Попыталась вспомнить, о чем думала и что делала, когда падали Эрай и Майк, но не вышло. Похоже, в тот момент я действовала на инстинктах.
– Просто успокойся, и пространство очистится. Твоя магия уйдет. Ничего другого не нужно. Лишь успокойся. Все хорошо. Ты в безопасности.
