– Думаю, без разницы.
– Тогда пошли туда. – Я потянула его в направлении, где, мне показалось, что-то блеснуло вдали.
– Почему туда?
– Не хочешь? Идем тогда в противоположную сторону, – предложила я.
– Мне все равно. – Эрай двинулся предложенным путем, жестом указав светляку следовать за нами. – Выход в любом случае должен быть в обоих направлениях. Тупики не имеют длинных переходов, чтобы можно было вовремя из них вернуться.
– Зачем тогда спрашивал? – усмехнулась я, пытаясь подстроиться и шагать с ним в ногу.
– Любопытно стало, на чем основывался твой выбор.
– Хм… сложный вопрос. Просто возникло такое чувство, что нужно идти туда.
– И все?
– И все. На Земле это называется женской интуицией.
– И как часто прислушиваются к интуиции в твоем мире?
– Очень редко! – рассмеялась я. – Особенно мужчины. Удивительно, что ты удовлетворился подобным аргументом.
– Почему? Шестое чувство – штука полезная, если хорошо развита.
– На Земле нет магии, или, во всяком случае, она не так распространена, как на Гзоне, вот и не верят люди во все, что не укладывается в общепринятые рамки.
– Зря.
– Ага. Теперь я знаю, как можно легко убедить тебя в своей правоте. Достаточно сказать магическое слово – «интуиция».
– Верно. У нас говорящая интуиция – признак развивающейся магии предсказания. Насколько точна твоя интуиция?
– Эрай! – всплеснула я руками и чуть не поскользнулась в очередной луже, благо вовремя была подхвачена сильной рукой. – Какая магия предсказания? На Земле интуиция считается всего лишь обработкой подсознанием полученной извне информации. Думаю, мне захотелось пойти в эту сторону потому, что увидела блеск вдалеке, или то был свет. Я толком не поняла, но любопытство взыграло, ведь здесь тьма непроглядная, да и нет никого и ничего.
Эрай придвинулся ко мне вплотную и, выпустив мою ладонь, сжал плечо. Идти так стало не очень удобно, зато гораздо приятнее, чем раньше.
– Вынужден тебя разочаровать, в этом тоннеле нам может попасться что угодно. Будь, пожалуйста, внимательнее.
– Например?
– В подземелье на нижних уровнях масса существ, выведенных неудачными экспериментами магов. Если на поверхности кто-то из испытуемых сбежит, его будут искать, пока не поймают. Похожая ситуация в академии заканчивается обычно тем, что результаты экспериментов прячутся в щелях и подполе, после чего перемещаются вглубь фундамента замка.
– Ты говоришь про животных, вроде академической крысы?
– Познакомилась с ней? – засмеялся Эрай. – Та еще тварюшка!
– Ты тоже с ней сталкивался?
– Нет, конечно, она пудрит мозги только попаданцам, их проще провести, чем местных студентов, наслышанных о ее проделках. И нет, я говорю не про животных. То, что сделали с академической крысой, было, мягко говоря, бесчеловечно. Я про неудачные запретные ритуалы, во время которых проявляются различные потусторонние сущности. Хотя, когда они обретают плоть, их уже сложно назвать иначе чем существами.
– В академии практикуются запретные ритуалы?
– Нет, разумеется, но правила на то и созданы, чтобы их нарушать. Многих студентов, возомнивших себя великими магами, не останавливают никакие запреты, при этом ответственность за промахи они брать на себя не желают. Вот и остаются результаты неудачных экспериментов в замке, кто-то попадается преподавателям, и те, возможно, если пожелают, приберут за нерадивыми учениками, а опытные экземпляры, вышедшие с зачатками разума, прячутся. Очень надеюсь, что не на этом уровне.
– Почему? Что за угроза, если с нами магия разрушения?
– Твой дар неспособен разрушить физическое тело. Поэтому тех созданий, что имеют телесную оболочку, не так просто уничтожить. Мага же ты не можешь развеять, правильно?
– Но я могу лишить магии, – по инерции возразила я, после чего с опаской глянула на Эрая – не переполошится ли он, как это происходило со многими студентами, услышавшими о моих способностях. К моему облегчению, слова на него не произвели впечатления.
– Экспериментальные образцы, как правило, не обладают собственной магией, а значит, и отнять тебе у них нечего. Они опасны другим – физической силой, необычными умениями. С моим боевым даром, уверен, вполне реально дать отпор, но…
– Тебе нельзя его сейчас применять, – сварливо уточнила я.
– И это тоже, но, если встанет выбор между смертью и применением магии вопреки предписанию лекаря, я бы выбрал второе. Загвоздка в том, что ты испугаешься и твое нестабильное разрушение не позволит мне вовремя нас защитить. Поэтому лучше бы обойтись без приключений.
– Согласна!
Несколько минут мы шли молча, нарушая тишину хлюпающими ботинками, которые почти сразу промокли в неглубоких лужах, покрывающих пол. Тоннель вел нас прямо и никуда не сворачивал. Проблесков света я больше не видела и уже уверилась, что мне просто показалось, когда наш светляк стал работать с перебоями. Магический шарик то вспыхивал непривычно ярко, ослепляя, то гас на несколько секунд. Это здорово дезориентировало.
– Что за аномалия? – пробормотал Эрай. – Какие-то сильные магические потоки сбивают светляка.
Я ненадолго прикрыла глаза, пытаясь избавиться от рези, вызванной перепадами освещения. И, разумеется, оступилась. Балансируя, вскинула свободную руку, которой не держалась за Эрая, и прошлась ею по склизкой стене. По спине пробежали мурашки от омерзения, стоило мелькнуть воспоминанию о местной наскальной живности. Ладонь наткнулась на выступ и рефлекторно сжалась, позволяя телу обрести устойчивое вертикальное положение. Но тут камень под пальцами зашатался и предательски вывалился из стены. Я все-таки потеряла равновесие и, несмотря на то что цеплялась за Эрая, рухнула в грязь.
Видимо, от неожиданности сердце зашлось, руки затряслись, и я стала в панике шарить рядом, пытаясь нащупать нечто поувесистее, чем можно было бы обороняться.
Эрай отвлекся на светляка, которого отослал чуть дальше по тоннелю, чтобы не мигал так отчаянно перед глазами, поэтому пропустил мое бесславное падение. Зато поднимать меня на ноги выпало именно ему, к сожалению, самой это сделать никак не получалось.
Ноги разъезжались в грязевой жиже, и найти точку опоры не удавалось. Я несколько раз успела шлепнуться на мягкое место и разбить коленки, прежде чем все-таки поднялась, одной рукой опираясь на Эрая, а другой придерживаясь за стенку.
Все-таки многие вещи происходят в нашей жизни не случайно. Ругаясь на происходящее, мы нередко не замечаем тех подарков судьбы, которые получаем вместе с крайне неприятными событиями.
Я встала на ноги и оперлась на стену, чтобы немного отдышаться.
Где-то мерно капала вода. Посмеивался стоящий рядом и не меньше меня изгвазданный Эрай. Послышался тихий непонятный скрежет, и я почувствовала, как стена за спиной поехала в сторону. Спасла молниеносная реакция Эрая – он меня дернул к себе, не позволив повалиться навзничь.
