В тусклом свете отдалившегося на приличное расстояние светляка мы с удивлением смотрели, как кусок скалы отодвинулся с противным скребущим звуком, обнажая дверь, запертую на тяжелый стальной засов.
– Тайник? – предположил Эрай, подходя ближе.
– Почему ты так решил? – не поняла я его логики.
– А что еще может быть за дверью на неизвестно каком уровне? Только тайник могущественного мага.
– Почему?
– Почему – что? Тайник? Потому что уровень не для общего пользования.
– Нет, почему могущественного?
– Либо эта дверь создавалась изначально при постройке замка, а согласно древним свиткам, в этом участвовали далеко не слабые маги, либо ее создал кто-то после, но тогда для внесения корректив в уже готовое здание со своими магическими особенностями требуется особенный дар и немыслимая сила. Я склоняюсь к первому варианту.
– И что же древние маги, построившие академию, могли прятать в подземелье, подальше от всеобщих глаз?
– Давай посмотрим. – С этими словами Эрай поднял засов и толкнул дверь.
Та поддалась легко и беззвучно, будто за ней кто-то ухаживал, регулярно смазывая петли.
Заходить внутрь было откровенно страшно. При этом любопытство нещадно раздирало, подталкивая к проему, уговаривая взглянуть лишь одним глазком.
– Стой здесь, – распорядился Эрай, одновременно подзывая к себе светляка. – Я посмотрю.
– А вдруг там кто-то из сущностей, о которых ты рассказывал? – возмутилась я несправедливому решению. – Я с тобой!
– Чтоб уж если съели, то сразу обоих?
– Мной точно подавятся, – фыркнула я и, слегка подвинув парня, первая шагнула в темноту.
Следом вплыл светляк, а за ним подоспел и Эрай, бросая на меня гневные взгляды. Я показала язык и… чуть им не подавилась.
Весь пол небольшой пещеры-комнатушки оказался устлан телами. Студенты в разноцветных мантиях разных курсов лежали рядами. Бездыханные.
Эрай пытался нащупать пульс у нескольких ребят, но быстро прекратил это занятие. Я же стояла бездвижно и созерцала содержимое помещения, насколько хватало освещения магического светляка. Мы ее нашли! Сонную комнату.
Глава 19
Эрай выругался.
– Не смотри. – Он закрыл собой весь обзор.
– Куда? – Естественно, я принялась выглядывать, чтобы увидеть запретное.
Эрай обхватил мое лицо, заставив смотреть только на него.
– Не нужно тебе расстраиваться.
– Там Майк! – догадалась я.
– Да, – не стал юлить Эрай. – Поэтому отвернись.
– Он живой, – то ли спросила, то ли сообщила я.
Эрай прижал меня к себе, уткнув в свою грудь, его рука зарылась в мои разлохмаченные волосы.
– Нет. Даль все-таки оказался маньяком! Вот урод! Столько народа угробить!
– Они спят.
– Не думаю.
– Да! Я уверена.
– В таком случае это очень странный сон, даже не стазис, я не ощущаю в них ни капли жизни.
Мне пришлось вкратце рассказать про дневник. Я старалась обходить подробности, касающиеся хозяйки записей, раскрывая лишь информацию про Сонную комнату и ее особенности. Эрай слушал очень внимательно, после чего сказал:
– В таком случае нам нужно вернуться как можно скорее, неизвестно, сколько времени есть у спящих.
– Да, можно только я сначала увижу Майка? Пожалуйста! Он же цел?
– Цел. – Эрай нехотя повернул меня в нужную сторону и указал направление.
Майк лежал, скрючившись в позе эмбриона. Еще более бледный, чем обычно. Тени залегли под глазами, а губы посинели. Находившиеся рядом студенты выглядели не лучше, с желтоватой кожей и восковыми лицами, но вид друга меня совершенно подкосил.
Я склонилась над Майком и погладила по волосам. Они оказались непривычно жесткими, такими же, как и парень, неживыми. Ужасно!
Как можно его здесь оставить? Одного?
– Мы не можем его забрать с собой, – отрезал Эрай, словно прочтя мои мысли. – Ты же это понимаешь?
Правда? Я это понимаю? Подняв взгляд на Эрая, хотела возразить, но он перебил:
– Мы его не донесем без магии.
Этот аргумент стал для меня неоспоримым. Позволить Эраю воспользоваться магией я не могла.
– Кроме того, мы не знаем, можно ли тревожить сон спящих, вдруг это повредит им. Пусть опытные маги сначала разберутся в энергетических плетениях, а затем решают, как помочь.
Эрай обхватил меня за плечи и легонько подтолкнул к выходу.
– И что нас ждет по дороге, мы тоже не знаем, – как бы извиняясь перед другом, добавила я.
– Верно. Пойдем, пока какая-нибудь случайность не выбила тебя из равновесия. Зачистка здешней магии до того, как ее исследуют, как минимум нежелательна, а то и опасна.
Вздохнув, я ускорилась. Хотелось поскорее покинуть страшный «склеп», позвать на помощь, сделать хоть что-то, чтобы Майк скорее ожил, улыбнулся уголками губ привычно сдержанно и тепло.
Эрай закрыл дверь и опустил на прежнее место засов. На мой вопросительный взгляд пожал плечами:
– Мало ли кто здесь обитает. Так безопаснее для спящих.
– Если бы не засов, Майк смог бы покинуть комнату сразу же, как только в нее попал, – зло процедила я, люто ненавидя в этот момент того, кто создал комнату и запер ее снаружи. – И был бы сейчас живее всех живых.
– Мы его нашли, и это главное. – Эрай прижался губами к моему виску. – Сейчас выберемся отсюда, и мэдью Верука всех восстановит.
– Да, пойдем скорее, – поторопила я.
Почти сразу нам повстречалась развилка.
– Твоя интуиция в прошлый раз дала отличную подсказку. Что она говорит тебе сейчас? – предложил выбрать дорогу Эрай.
– Она молчит, удрученная увиденным, – пробурчала я, не настроенная на флирт. – Пошли уже куда-нибудь, сам же сказал, что выход есть с любой стороны.
– Хорошо, – согласился Эрай и свернул за мной в первый попавшийся переход.
– Одно не пойму, – наконец не выдержала я бурлящих в голове мыслей. – Нижние уровни проверяли в первую очередь, а Сонную комнату не наши. Как так могло получиться?
– Подозреваю, что мощное охранное заклятие скрывало тайник даже от самых сильных магов.
– А мы так просто в нее попали?
– Чего ты удивляешься? С твоим даром не существует никаких магических преград. В первый раз, что ли, проходишь заслоны, даже не замечая их? Мне интересно другое. Даль с таким воодушевлением вещал о важности миссии пропавших иномирян, что закрадывается подозрение: один ли он был замешан во всем этом деле?
