– Ты хочешь сказать, по академии разгуливает второй маньяк?
– Кто знает. Но спящие для чего-то же собраны в одном месте, словно ждут своего часа.
– Знаешь, – вспомнила я прошлогодние зимние каникулы, – Даль однажды интересовался, как мне живется в этом мире, не раздражает ли положение иномирян в стране, не хотелось бы иного будущего для себя.
– Любопытно. Собирал армию, чтобы свергнуть главу? Точно сумасшедший!
– Он не просто брал всех подряд, он выбирал особенных. Один Ченарис чего стоит.
– Да, Чен был силен.
– И мной Даль особенно заинтересовался, едва выяснил про дар магического разрушения. Что-то ему было нужно. Не просто умыкнуть студентов, он преследовал какую-то конкретную цель.
– Все равно, – уперся Эрай. – Если рассчитывал, что кучка иномирян-недоучек сможет внести перемены в государственное управление, – трижды глупец! Как бы щедро попаданцы ни были одарены мирозданием, с главой не сравнить. Кроме того, есть хранители власти, давшие клятву верности на крови.
– Теперь, наверное, и не узнать, что Даль замышлял, – сказала я примирительно, с трудом передвигая ноги в грязевой жиже. – Если и был сообщник, то явно слился, боясь попасться. А студенты, когда проснутся, расскажут ту лапшу, что навешал им профессор.
Мы дружно вздохнули.
– Тебе не кажется, что тут немного влажно? – Я подняла ногу, и из ботинка полилась вода.
– Да ладно! – съехидничал Эрай. – До этого некуда было ступить, чтобы не оказаться в луже, а теперь мы преспокойненько идем как хотим, совершенно не глядя под ноги.
– Точно! Какая прелесть! Но я сейчас не об этом. Почему воды становится все больше и больше?
– Возможно, как раз над нами течет подземная река, – предположил Эрай.
– Прямо над нами? – ахнула я, представив водную артерию у себя над головой.
– Да не волнуйся ты так, уверен, древние маги, строившие академию, все предусмотрели-и-и… – Последний слог Эрай как-то подозрительно растянул.
Я проследила за его взглядом – на низких сводах прямо на наших глазах образовывались крупные щели, и ручейки, весело стекая вниз, ускорялись, расширяя прорехи в скале. Посыпались мелкие камушки.
Древние маги не предусмотрели одного – моего посещения подземелья.
– Бежим! – Схватив меня за руку, Эрай бросился вперед, но быстрая реакция парня не могла нас спасти. Только не от стихии, уже не сдерживаемой магией древних, – увы, мощные заклинания «почистил» мой бесконтрольный дар.
Мы отбежали всего на несколько шагов, когда бурный ледяной поток нагнал и смыл нас, увлекая за собой. Эрая я потеряла практически сразу, пальцы просто выскользнули из его руки, и меня отнесло в сторону, закружило, множество раз перевернуло и приложило о каменные стены. Представление о том, где верх, а где низ, потерялось. Тело болело, в легких катастрофически не хватало воздуха. Под закрытыми веками поплыли мушки, и я уже мысленно попрощалась с белым светом, когда почувствовала, что меня тянут за шкирку. Помочь в деле собственного спасения не получалось, забытье накатывало, поэтому все силы ушли на то, чтобы остаться хотя бы еще несколько мгновений в сознании.
Эрай прислонил меня к шершавому камню, придерживая голову над водой так, чтобы я могла дышать. Первые глотки воздуха были болезненными, обжигающими легкие, но до чего сладкими! Жадно хватая его ртом, я закашлялась.
– Дыши, мелкая, дыши! – умолял Эрай, и я послушно дышала.
Когда полностью пришла в себя, он спросил:
– Сама сможешь продержаться на воде совсем немного времени?
– Что задумал?
Я осмотрелась. Нас вынесло течением в колодец. Шириной с мою комнату в общежитии и высотой не менее пяти этажей над уровнем воды. Глубину проверять совсем не хотелось, да и не имело значения, все равно ногами до дна мы не доставали.
– Без магии нам не обойтись!
– Нет!
– Да! Бери себя в руки и не позволяй своему дару разрушать мою магию, иначе мы оба утонем. Вода слишком холодная, чтобы мы смогли долго в ней барахтаться.
Я заплакала:
– Ты не понимаешь! У меня не получится!
– Получится.
– Нет, не тогда, когда я знаю, как это опасно для тебя!
– Хорошо, – усмехнулся Эрай. – Тогда давай кричать и звать на помощь. Быть может, выловят раньше, чем кто-то из нас утонет.
– Не смешно!
Вариант поорать действительно был неуместен, так как над нами в просвете колодца высился потолок с лепниной, а значит, мы находились в одном из многочисленных залов академии, стены которых зачарованы от звукопроницаемости.
– Я и не смеюсь, а лишь прошу немного помочь…
– …самоубиться. Ни за что!
– Даша, почему с тобой так сложно?
– Потому что мне страшно!
Я зарыдала в голос, громко и самозабвенно. Эраю даже пришлось меня не просто обнять, а вдавить в себя с силой, при этом ухитряясь держать нас обоих на плаву.
– Ладно, – сдался он, – попробуем обойтись без магии. Пока я окончательно не замерз и еще чувствую конечности, постараюсь забраться наверх.
– Как? – Я моментально успокоилась и задрала голову. До края колодца было откровенно далековато, но даже не в этом дело. Как можно подняться по каменной кладке, которая почти гладкая и ровная?
– До того как в академии я узнал заклинания левитации, как-то же жил, лазил по деревьям, сигал через заборы, – скромно ответил Эрай и, отпустив меня, зацепился за стену.
– Сигал через заборы? Сын хранителя?
Эрай не ответил, но я и не ждала. Мы оба сконцентрировались на происходящем. Эрай – на восхождении, я – следя за ним.
Длинные пальцы с ухоженными ногтями крепко цеплялись за невидимые глазу выступы, мускулистые ноги находили упор и поднимали поджарое тело все выше. Движения четкие, выверенные, ловкие. Рядом с Эраем паркурщики моего мира отдыхали. Правда, несколько раз он срывался, летел в воду, выныривал и начинал заново.
Я жутко переживала, наблюдая за поднимающимся по стене Эраем. Через несколько минут пребывания в ледяной воде меня стало потряхивать, зубы выбивали дробь. Но крепость все-таки была взята. Эрай подтянулся на руках и перевалился через край колодца.
Мы оба тяжело дышали, испытывая облегчение и радуясь победе. Через несколько секунд я услышала, как Эрай зашевелился, поднялся на ноги и стал обходить колодец по кругу.
– Проклятье! – выругался он, закончив исследования. – Здесь ни веревки, ни лестницы – да ничего, чем можно было бы тебя вытащить. Похоже, мы в самой дальней части академии, сюда давно никто не заходил, кругом пылища.
В просвете колодца показалась его голова:
– Ты как? Держишься?
