– Не волнуйся, в порядке! – крикнула я, стараясь унять зубную чечетку. – Иди позови кого-нибудь.
– Не нужно никого звать, мама пришла и всех спасет! – услышала я самоуверенный, слегка прерывающийся голос мэдью Коннелл. Похоже, женщина запыхалась.
– После того как сама же нас чуть не угробила! – По тону Эрая я поняла, что он не на шутку завелся, увидев спешащую на помощь мать. – Ты как здесь оказалась?
– Так говорила уже: на мой амулет приходят сигналы твоего детского кольца. Правда, после того как ты исчез, амулет замолчал. Ах, я так переживала, так переживала! Даже нашла ректора и потребовала немедленно вернуть моего сына. Ох какая суета поднялась, но толку все равно не было. А сейчас амулет ожил, и я поспешила проверить…
– Насколько верно сбылись ваши пожелания, мэдью Коннелл?
– Ну почему ты так жесток, милый? Да, я погорячилась немного…
– Ваше «немного» могло стоить нам жизни!
– Глупости, ты прекрасно владеешь магией!
– Разумеется, вы благополучно забыли, что некоторое время я не смогу ею пользоваться, не навредив себе? – напомнил Эрай.
– Вообще-то не менее месяца, – сварливо уточнила я из колодца.
– Извини, дорогой, я такая рассеянная, – примирительно прощебетала женщина. – Ты поэтому до сих пор мокрый? Дай-ка я тебя высушу. Вот так. Ну не дуйся на мамочку, ведь все закончилось хорошо, правда?
– Если вы, мэдью, не заметили, Даша все еще в колодце.
– Да? Так пусть вылезает. А мы должны поторопиться…
– Вот и поторопитесь. Будьте добры, вытащите Дашу.
– Я имела в виду…
– Я прекрасно понял, – прервал он мать, – что вы имели в виду. Поймите наконец и вы меня.
– Ты заботишься об этой безродной, в то время как твоя мама…
– …разыгрывает очередную драму вместо оказания помощи ближнему! – терпение Эрая явно заканчивалось, чего, кажется, совершенно не замечала мэдью Коннелл.
– Да пусть она хоть утонет, мне-то что!
– Мэдью, вы…
Каюсь, я так увлеклась подслушиваем ссоры матери и сына, что не сразу осознала, как медленно поднимаюсь над водой. С волос и одежды стекали ручьи и со звонкой капелью возвращались обратно в колодец. То, что Эрай все-таки нарушил предписание лекаря, я поняла, уже почти поравнявшись с парнем и увидев, как тяжело ему дается магия. Из носа текла кровь, зубы крепко сжались от напряжения, в глазах полопались сосуды, испещрив белки красной сеткой. Но напугаться я не успела – это сделала за меня мэдью Коннелл, чуть раньше обратив внимание на то, что происходит с сыном.
Из меня словно дух вышибли, когда сгусток силы швырнул мою тушку в сторону, подальше от колодца. Я боком проехалась по плиткам, а затем ударилась о стену.
– Мама! Ты чудовище!
– Я лишь хотела помочь! У тебя кровь! Ты чуть не потратил свой жизненный резерв на эту… Что с тобой сынок? Тебе плохо?
Я слышала голоса словно сквозь вату. Глаза тоже не сразу получилось открыть, видимо, удар затылком сказался.
– Что ты делаешь, сынок? Сын?!
С трудом приподняв веки, я наблюдала, как Эрай добирается до меня то на четвереньках, то по-пластунски.
– Боги! Почему не работает магия? Я не могу отправить сигнал о помощи! – Мэдью нервничала все больше, не зная, что рядом с ней живая «глушилка».
– Как ты? – Эрай все-таки дополз до меня и бережно обнял.
– Просто отлично. А вот ты, – я вытерла кровь с его лица рукавом своей мокрой мантии, – выглядишь кошмарно.
– А и ладно, – отмахнулся Эрай. – Это не важно.
– Мне важно. Ты обещал больше не подставляться ради меня.
– Правда? Когда? Не помню. – Он с такой пронзительной нежностью гладил меня по лицу, шее, мокрым волосам, что сердце замирало от счастья. Неужели правда я ему не безразлична? Неужели он хотя бы чуточку в меня влюблен?
– Несколько часов назад.
– В таком случае я просто забрал свои слова назад.
– Что? Да как ты… Это не по-мужски!
– Ну и пусть. Главное, что ты в порядке. Да, я эгоист. Терпи такого, какой уж есть.
Глядя на его довольную ухмылку, я поняла, что Эрай снова подначивает меня. Опять эти его штучки! А я-то размечталась.
– Вот уж не собираюсь.
– А придется!
– На вас противно смотреть! – возопила мэдью Коннелл, не выдержав такого длительного пренебрежения к собственной персоне. – Пойду на улицу, быть может, там смогу вызвать вашего бестолкового ректора. Ну надо же, никого даже поблизости нет, в то время как двое детей пропали буквально на глазах у матери!
Она выскочила в одну из арок, коими пестрел зал, но мы не обратили на это особого внимания, занятые друг другом.
– Скажи… ты мне так и не ответила, там, в библиотеке, ты говорила серьезно, что жить без меня не можешь?
Вот, снова начал насмехаться! Я вспыхнула и обиженно отвернулась.
– Нет, конечно! Просто подыгрывала тебе. – Я попыталась запихнуть подальше появившийся в горле колючий ком. – Притворялась, как и ты, чтобы ввести в заблуждение твою мать.
– Ты ошибаешься. – Тон с шутливого переменился на строгий.
Он положил ладонь на мой затылок и заставил взглянуть ему глаза. Сейчас они не были золотистыми, а как-то посерели, потухли, да и вообще весь вид парня показался удрученным.
– Я говорил совершенно серьезно. У меня уже есть избранница, и другой мне не нужно.
Я затаила дыхание. Слышалось, как капает вода с моих волос да где-то за стрельчатыми окнами беснуется зимняя вьюга.
– Молчишь?
Конечно же молчу. Во рту пересохло, а я с ужасом ждала, что вот сейчас Эрай признается в любви к кому-то из студенток академии или, быть может, к соседке по имению. И почему-то от этих мыслей становилось горько.
– Тогда я скажу. Что не представляю жизни без тебя. Что если и женюсь на ком-нибудь, то только на тебе. Что свое счастье вижу только рядом с тобой.
Теплые губы накрыли мои и на секунду замерли, словно спрашивая разрешения, позволяя к себе привыкнуть. После чего усилили давление, заставив меня приоткрыть рот и вовлекая мой язык в чувственный танец наслаждения, смешивая наше дыхание, заставляя течь кровь по венам раскаленной лавой. Ладони Эрая зарылись в мои волосы, не позволяя отклониться или увернуться. Но я и не собиралась. Напротив, ответила ему со всем пылом, который испытывала в этот момент. Звезды мерцали перед глазами, откликаясь на каждую ласку, каждое его движение. И когда Эрай чуть отстранился, прервав поцелуй, я чуть не завыла в голос.
– Скажи, что станешь моей женой. Обещай мне это сейчас, – потребовал он, прошептав прямо в губы.
